Herederos del Odio

Capítulo 1. El apellido equivocado

La Universidad de Blackwood parecía diseñada para recordarle a sus estudiantes que pertenecían a un mundo distinto. Los edificios de piedra clara, los jardines perfectamente cuidados, los salones con retratos de antiguos benefactores convertían cada pasillo en una exhibición de riqueza heredada y sus pasillos llenos de estudiantes pertenecientes a familias influyentes la convertían en mucho más que una universidad.

Era el lugar donde se formaban los futuros empresarios, abogados y políticos.

También era el lugar donde los apellidos importaban tanto como las calificaciones.

Valentina Devereaux cruzó el patio central con una carpeta bajo el brazo y el teléfono en la mano. Había recibido tres mensajes de su padre, dos correos de la oficina jurídica de la empresa y una invitación a una cena benéfica a la que no tenía ninguna intención de asistir.

Su amiga Isabella Montgomery caminaba a su lado, leyendo por encima de su hombro.

—Tu padre quiere que vayas a la cena del viernes —dijo Isabella.

—Mi padre quiere que vaya a todas las cenas del viernes, sábado y domingo. Si pudiera, me sentaría a su lado en las reuniones de accionistas.

—Es parte de ser una Devereaux.

Valentina guardó el teléfono.

—Es parte de ser una persona que todavía no ha terminado la universidad y ya tiene una agenda de directora ejecutiva.

Isabella soltó una risa. Antes de que pudiera contestar, un grupo de estudiantes se abrió paso por el patio. Alexander Blackwell iba en el centro, acompañado por Nicholas Whitmore y otros dos amigos. Llevaba el abrigo oscuro sobre el hombro y una expresión de absoluta tranquilidad, como si el mundo siempre tuviera la obligación de apartarse para dejarlo pasar.

Valentina lo vio y cambió ligeramente de dirección.

—No —murmuró Isabella—. No vas a hacer eso.

—¿Hacer qué?

—Dar una vuelta de tres edificios para no cruzarte con él.

—No estoy evitando a nadie. Estoy eligiendo una ruta más agradable.

—Claro.

No llegaron a cambiar de camino. Alexander las había visto.

—Devereaux —saludó cuando estuvo cerca—. Qué raro verte fuera de una reunión de gente que lleva tu apellido.

Valentina ni siquiera redujo el paso.

—Blackwell. Qué raro verte caminando sin que alguien te abra la puerta.

Nicholas bajó la mirada para ocultar una sonrisa. Alexander, en cambio, pareció encontrar la respuesta entretenida.

—¿Siempre necesitas tener la última palabra?

—No. Solo cuando alguien dice algo que merece corrección.

—Entonces debes estar agotada.

—Y tú debes estar acostumbrado a que nadie te contradiga.

Alexander se apartó para dejarla pasar, pero su voz la alcanzó cuando ella ya se alejaba.

—Nos vemos en la cena del viernes.

Valentina se detuvo y giró la cabeza.

—No voy a ir.

—Tu padre confirmó la asistencia de los Devereaux esta mañana. Supuse que no querrías decepcionarlo.

—Qué considerado. Ahora también administras mi agenda.

—Alguien tiene que hacerlo.

Valentina le dedicó una sonrisa breve y fría.

—Preocúpate por la tuya, Blackwell. He oído que tu padre todavía no está convencido de que puedas administrar ni siquiera tus propios gastos.

La sonrisa de Alexander desapareció por un instante. Fue apenas un cambio, casi imperceptible, pero Valentina lo notó. Y se marchó satisfecha.

—Eso fue innecesario —comentó Isabella cuando estuvieron lejos.

—Él empezó.

—Eso no significa que tengas que terminar cada conversación como si fuera una guerra.

Valentina miró hacia atrás. Alexander ya estaba hablando con Nicholas, como si el intercambio no hubiera significado nada.

—Con él siempre es una guerra.

Aquella noche, mientras estudiaba en la biblioteca, Valentina recibió un correo de su padre. La cena del viernes no era una simple reunión social: asistirían representantes de varias compañías, entre ellos Adrián Valcárcel, un empresario con quien su familia llevaba meses buscando estrechar relaciones.

Valentina leyó el mensaje dos veces. No le sorprendía que su padre quisiera presentarlos. Lo que le molestaba era que hubiera organizado su futuro como si fuera otra operación corporativa.

Cerró la computadora y volvió al libro. Todavía le quedaba un semestre para graduarse. Se aferró a esa idea como a una pequeña parcela de libertad.

Al otro lado del campus, Alexander recibía una llamada de su padre. La conversación duró menos de tres minutos. Cuando terminó, dejó el teléfono sobre la mesa con más fuerza de la necesaria.

—¿Problemas? —preguntó Nicholas.

—Mi padre quiere que vuelva a la oficina el lunes. Dice que es hora de que empiece a comportarme como el heredero que todos esperan.

—¿Y tú qué quieres?

Alexander miró por la ventana hacia los edificios iluminados.

—Graduarme primero. Después decidiré qué hacer con el resto.

Pero ambos sabían que, en sus familias, las decisiones importantes rara vez se tomaban en solitario.