2.5: La Conversación con Kaelen

"La misión parte al amanecer", anunció Elara. "Cinco miembros del equipo. Roric como líder. Caelan como guardia. La chica como..." vaciló, buscando palabras más amables y no encontrándolas, "activo especial. Más dos especialistas de apoyo. Elia del Cuerpo de Ingeniería para manejar cualquier tecnología del Polvo que encuentren. Y Jax, explorador veterano que conoce los túneles fronterizos".
Se puso de pie, su cuerpo pequeño pareciendo crecer hasta llenar toda la cámara. "Si tienen éxito, salvan a nuestro pueblo. Si fallan..." no terminó la oración. No necesitaba hacerlo.
"Están todos despedidos", dijo Kaelen. "Excepto la chica. Necesito hablar con ella. A solas".
Mi estómago se retorció. Caelan vaciló, claramente sin querer dejarme, pero un soldado no desobedece una orden directa de un General. No frente al Consejo completo. Me apretó el hombro una vez —un gesto rápido, furtivo— antes de retirarse con los demás.
Pronto, solo quedábamos Kaelen y yo en esa vasta cámara de piedra. Nuestras respiraciones hacían eco en el silencio.
Él bajó de su plataforma, acercándose hasta que pude ver las cicatrices que cruzaban su rostro como un mapa de batallas pasadas. Una en particular, desde la sien hasta el mentón, aún estaba levemente rosada. Relativamente reciente.
"Sé lo que estás pensando", dijo en voz baja. "Que somos monstruos. Que te estamos usando. Que tu vida no nos importa".
No respondí. Porque tenía razón.
"Y tendrías razón", continuó, sorprendiéndome con su honestidad. "Somos monstruos. La guerra nos ha convertido en eso. Pero somos monstruos que intentan proteger lo que queda de humanidad en este infierno subterráneo". Suspiró, un sonido cansado. "Tu don es terrible, chica. Pero también es necesario. Y si hay algo después de esto, si hay dioses o jueces o lo que sea... seré yo quien cargue con esa culpa. No tú".
Extendió su mano. En ella, un pequeño frasco de vidrio lleno de líquido plateado. "Esto es Nepenthe. Extracto de hongos de las cavernas profundas. Si el hambre se vuelve demasiado... si sientes que te estás perdiendo... una gota en la lengua te calmará. Temporalmente".
Tomé el frasco. Estaba tibio, como si hubiera estado guardado cerca de su pecho. "¿Tiene efectos secundarios?"
"Todos los fármacos los tienen. Este te hará dormir eventualmente. Sueño profundo, sin sueños. Pero es mejor eso que perder el control en medio de territorio enemigo".
Lo guardé en mi bolsillo. "¿Por qué me das esto? Si quiero que me vean como herramienta descartable, no deberías preocuparte por mi bienestar".
"Porque las herramientas descartables son más útiles cuando duran lo suficiente para completar su función". Una pausa. "Y porque tu hermano me rompería el cuello si no hiciera al menos esto por ti".
Casi sonreí. Casi.