Mel

La palabra seguía resonando en mi cabeza como el zumbido de mil alas atrapadas en un frasco: "Abeja Reina". Raphael sabía. Lo sabía todo. No solo lo de las abejas en Ombu, sino la naturaleza misma de mi ambición. Había vuelto del frío no como un hombre herido, sino como un recordatorio de que los pecados enterrados en el desierto tienen raíces profundas.

—Dra, tiene que ver esto. Es del proyecto de saneamiento en la cuenca del río Hudson —la voz de mi asistente, una chica joven que me recordaba demasiado a mi propio yo de hace dos años, me sacó de mi trance.

Me acerqué a la pantalla gigante del centro de control. La Corporación había desplegado mi cepa Anabaena azul en tres kilómetros de ribera contaminada hace apenas un mes. Los informes iniciales habían sido espectaculares: una reducción del 90% en metales pesados. Pero la imagen que me mostraban ahora no tenía sentido.

—¿Qué es esa mancha oscura? —pregunté, sintiendo un nudo de hielo formándose en mi estómago.

—No lo sabemos, doctora. La bacteria ha dejado de procesar el plomo. En lugar de eso, está... compactándose. Se ha vuelto una costra negra y vítrea que está asfixiando la flora local. Y lo peor es el olor.

—¿Olor?

—Huele a ozono y a materia orgánica en descomposición. Los sensores de toxicidad están en verde, pero la biomasa está muriendo.

Sentí que el suelo se inclinaba bajo mis pies. Esa no era mi bacteria. Mi bacteria era azul, fluida, una herramienta de vida. Lo que veía en la pantalla era una versión necrótica, una sombra de mi trabajo.

—Envíen un equipo de contención. Quiero muestras de esa costra en mi laboratorio en una hora. ¡Ahora! —grité, perdiendo por un segundo la compostura de hierro que tanto me había costado construir.

Me encerré en mi oficina y cerré las persianas digitales. Mis manos, siempre precisas, temblaban ligeramente mientras abría los archivos del "Proyecto Colmena", aquellos que Raphael había mencionado. Empecé a comparar las secuencias genómicas actuales con las que yo había patentado. Todo parecía igual. Cada nucleótido estaba en su sitio. Y sin embargo, la bacteria se estaba comportando de forma errática. Era como si un interruptor invisible se hubiera accionado en su ADN, cambiando su función de limpieza por una de asfixia.

—"Has olvidado una pequeña variable", dijiste... —susurré, recordando la mirada de Raphael tras el cristal.

De repente, una notificación roja parpadeó en mi terminal privada. Era un acceso remoto no autorizado a los servidores de la fase de pruebas de Ombu. Alguien estaba volcando datos antiguos en la red pública de la Universidad.

—¡No! —tecleé frenéticamente para bloquear la transferencia, pero el servidor estaba siendo bombardeado por una señal que venía desde múltiples puntos de salto.

La pantalla mostró un archivo de video. Era una grabación de la cámara de seguridad de la enfermería de Ombu. Mi rostro apareció en primer plano, inclinado sobre Raphael, justo en el momento en que mi máscara de "chica ingenua" se rompía para mostrar mi sonrisa triunfal. El audio, que yo creía haber borrado para siempre, era nítido.

"Disfruta de la selección natural, Raphael... la próxima vez no serán abejas. Seré yo".

El video se detuvo. Debajo, un texto apareció en letras blancas sobre fondo negro:

"EL INVIERNO NO OLVIDA, ABEJA REINA. EL PANAL SE ESTÁ QUEMANDO."

Un segundo después, mi teléfono empezó a vibrar con una intensidad frenética. Notificaciones de prensa, llamadas de la junta directiva de la Corporación, mensajes de Mateo preguntando qué estaba pasando. El escándalo no solo iba a destruir mi carrera; la bacteria mutada en el Hudson iba a demostrar que mi patente era defectuosa, o peor, peligrosa. Raphael no solo me estaba atacando; estaba usando mi propio éxito como el combustible para mi ejecución pública. Me levanté y caminé hacia el ventanal, mirando hacia abajo, hacia la calle. Allí, entre la multitud de la gran ciudad, creí ver una silueta familiar, un hombre con una chaqueta oscura que me miraba desde la acera de enfrente antes de perderse entre la gente. El pánico, una emoción que yo creía haber extirpado de mi sistema, me inundó. Estaba rodeada de cristal y acero, en la cima del mundo, y sin embargo me sentía más acorralada que en aquella grieta del desierto.

—¿Quieres jugar a los depredadores otra vez, Raphael? —dije, apretando los dientes hasta que me dolió la mandíbula—. Pues juguemos. Pero si mi panal cae, te aseguro que tú te quedarás sin aire antes que yo.

Tomé mi maletín y salí del despacho. No iba a esperar a que la seguridad de la Corporación viniera a pedirme explicaciones. Si la bacteria estaba mutando, yo era la única que sabía cómo forzar una autodestrucción biológica. Pero antes de ir al río, necesitaba una muestra del "polen" de Raphael. Necesitaba saber exactamente qué le había hecho a mi creación. Porque una reina nunca abandona su trono sin antes envenenar la tierra para el que viene después.

El aire en la orilla del Hudson era irrespirable, pero no por el olor a podrido que habían reportado los técnicos. Era un aroma químico, denso, como si el propio río se hubiera convertido en una batería de ácido sulfúrico. El área estaba acordonada con cintas amarillas de la EPA, pero en la oscuridad de la madrugada, las sombras eran mis mejores aliadas. Me ajusté la máscara de respiración y el traje de protección química. No era el equipo de campo ligero de Ombu; esto era una armadura pesada contra mi propia creación. O contra lo que Raphael había hecho de ella.

—Veamos qué has hecho, "compañero" —susurré mientras descendía por el terraplén de hormigón hacia la orilla.

Al llegar al borde del agua, me detuve en seco. La imagen era aterradora. Donde debería haber una biopelícula azul y vibrante, había una masa negra, rugosa y brillante, que se extendía como una gangrena sobre las rocas y el lodo. Parecía coral muerto, pero cuando toqué la superficie con mi bota, crujió con un sonido metálico. No era una bacteria. Era un polímero biológico. Raphael no había modificado su ADN para matarla; la había reprogramado para que se devorara a sí misma y se solidificara, atrapando los metales pesados en una matriz eterna y tóxica. Había convertido mi "limpieza" en un desastre ecológico permanente. Me arrodillé y saqué el escalpelo. Empecé a picar la costra negra para obtener una muestra.