Capítulo 2: Protocolo en las sombras

No se atrevió a acercarse durante otros diez minutos. El contenedor se erguía en medio de su estrecha habitación como un artefacto alienígena que hubiera caído por accidente desde los Niveles Superiores.

​Astra extendió la mano con cautela. El polímero estaba frío, perfectamente liso, sin una sola costura o junta. Las cápsulas gubernamentales estándar que veía en los hologramas publicitarios estaban ensambladas con plástico blanco y barato, tenían ruidosos ventiladores de refrigeración y toscos puertos externos. Parecían sarcófagos médicos para pobres, diseñados únicamente para mantener la viabilidad mínima del cuerpo mientras el cerebro trabajaba en los servidores.

​Lo que tenía ante sí era una obra maestra de la ingeniería.

​Astra tomó de la mesa su vieja tableta y un rollo de cables de diagnóstico. Sus dedos, acostumbrados a lidiar con microcircuitos, palparon rápidamente la carcasa y encontraron un puerto de servicio oculto bajo el panel inferior. Se conectó. La pantalla de la tableta parpadeó, intentando leer los datos.

​«Error. Arquitectura desconocida. Acceso denegado».

​Frunció el ceño. Ningún número de serie. Ninguna marca del fabricante. Astra abrió la red oscura, enviando una solicitud a través de varios nodos anónimos. Buscaba cualquier información sobre cápsulas monolíticas negras.

​Los resultados fueron ínfimos. Las bases de datos oficiales del Ministerio guardaban silencio. Solo en un par de foros cerrados para probadores QA y mineros de datos tropezó con fragmentos de rumores. Allí se hablaba de un equipo mítico de clase «Cero», creado exclusivamente para los desarrolladores de la «Ilusión de Carne» y los altos mandos corporativos.

​Tales cápsulas contaban con un sistema de refrigeración líquida premium, neuromatrices sin latencia y, lo más importante, la ausencia total de limitadores de seguridad. En las cápsulas blancas baratas había limitadores que bloqueaban las sensaciones de dolor al 30%, para que la persona no muriera de shock en la simulación. El monolito negro no tenía tales restricciones. Transmitía la señal en una proporción de 1:1. El costo de un equipo similar se medía en millones de créditos. Y, definitivamente, no eran entregados por drones de mensajería comunes.

​Alguien había cometido un error terrible. O, lo que era aún más aterrador: alguien se lo había enviado a ella a propósito.

​Astra pasó las siguientes veinticuatro horas en una espera paranoica. Aguardaba a que los bots de seguridad de la corporación derribaran la puerta de metal y se llevaran el equipo. Caminaba de un lado a otro de la diminuta habitación, sobresaltándose con cada ruido proveniente del pasillo.

​La luz de neón al otro lado de la ventana cambió del púrpura al frío azul matutino, y luego de nuevo al rojo del atardecer. El silencio en la habitación le presionaba las sienes. Se preparó su última ración de café sintético, intentando calentar sus manos heladas con la taza caliente, y miró la pantalla del reloj de su padre.

​«Saldo: 11 créditos. Tiempo restante para desalojo forzoso: 2 días».

​La ciudad allá abajo zumbaba sordamente. Los Niveles Inferiores ya la estaban esperando. Allí no había futuro, solo una muerte lenta por el aire envenenado en las plantas de reciclaje. Y aquí, frente a ella, se alzaba la puerta hacia otro mundo. Peligrosa, incomprensible, pero real.

​Astra dejó a un lado la taza vacía. El miedo retrocedía gradualmente, dejando paso a una calma fría y calculadora. Si alguien le había dado acceso a un equipo premium, lo usaría. Encontraría una brecha en el código, ganaría suficientes créditos y saldría de ese abismo antes de que el verdadero dueño de la cápsula se diera cuenta del error.

​Se acercó al monolito negro y presionó el sensor de activación oculto.

​El panel superior se deslizó a un lado sin hacer ruido. En su interior no había plástico barato, solo un relieve anatómico y un gel médico fresco que brillaba tenuemente en la penumbra. En algún lugar en las entrañas del sistema, los ventiladores despertaron, emitiendo un zumbido bajo y poderoso, parecido a la respiración de una bestia viva.

​No había vuelta atrás.

​Astra se acostó en el interior, sintiendo cómo el gel se adaptaba al instante a las curvas de su columna. Cerró los ojos y dejó que la matriz de contacto encontrara el puerto en la base de su cráneo. El familiar cosquilleo se transformó en una leve descarga.

​En lugar del habitual logotipo del Ministerio y el saludo estándar para los novatos, ante su visión interna destelló una línea desconocida de código carmesí.

​«Inicializando protocolo en las sombras. Eludiendo servidores públicos... Bienvenida a la Ilusión que no perdona errores. Preparando inmersión en el Sector de Anomalías...»

​Su conciencia se precipitó al abismo...