Capítulo 19

Capítulo 19

VIREON

—¡Me importa un bumerán su paz de humo! —el rugido desgarró mi garganta antes de que la puerta de obsidiana terminara de cerrarse—. ¡Yuka! ¡Abran fuego! ¡Fuego contra las armaduras negras! ¡Pero juren por su sangre que ni una sola flecha rozará a los niños! ¡A los niños no!

El claro del bosque estalló. El silencio sepulcral se convirtió en un coro de cuerdas de arco tensadas y el silbido mortal de trescientas flechas surcando el aire del sur.

Las armaduras negras, que ya habían iniciado su retirada en un orden arrogante, no tuvieron tiempo de alzar los escudos.

Los primeros proyectiles perforaron las junturas de sus corazas; el metal de la capital se tiñó del rojo del sur entre gritos de agonía y caballos encabritados.

Desenvainé mi espada del suelo. El mechón de fuego en mi frente ya no solo brillaba, latía con un odio salvaje que me nublaba la vista.

—¡Por el norte! ¡Por Johansel! —bramé, lanzándome colina abajo.

Mis jinetes cayeron sobre la comitiva imperial como lobos hambrientos. La ventaja era nuestra. El factor sorpresa, que Rhearis creía haber anulado con su maldito discurso, se había vuelto en su contra. Su arrogancia al presentarse desarmado y con la guardia relajada estaba costándole la vida a su mejor escolta.

Yo mismo abrí la brecha central, hundiendo mi acero en el pecho de un capitán que intentó interponerse entre el carruaje y mi avance. La sangre salpicaba la hierba húmeda, y por un momento, sentí que la justicia de veinte años de exilio estaba a un solo golpe de distancia.

Teníamos la guerra ganada. El ejército de Rhearis se desmoronaba en un caos de capas translúcidas rotas y escudos partidos.

Pero el destino es un jugador tramposo.

Dos de mis hombres, cegados por la adrenalina de la victoria inminente, flanquearon el carruaje de obsidiana por la retaguardia.

Uno de ellos, un recluta joven y ansioso por demostrar su valía, lanzó un hacha de combate directo a las ruedas del transporte para inmovilizarlo por completo.

El impacto fue certero, pero brutal. El eje del carruaje se partió con un estallido seco, provocando que la enorme estructura de madera y plata se ladeara violentamente y volcara sobre el costado izquierdo.
Un grito agudo, infantil y lleno de un terror puro rasgó el estruendo de la batalla.

—¡Kaelen! —la voz de la niña, Elara, resonó desde el interior volcado.
Me quedé helado en mitad del combate, con la espada suspendida en el aire. El pánico me atenazó las entrañas.

—¡Les dije que no tocaran el carruaje! —bramé hacia mis propios hombres, pero el desliz ya estaba cometido.
Ese único segundo de distracción y desorden en nuestras filas fue la rendija que el viejo cuervo necesitaba.

humo alquímico de la capital brotó de las manos de los pocos oficiales de Rhearis que quedaban en pie, cegando el claro por completo.

—¡Cierren el perímetro! —escuché la voz de Yuka resonar entre la niebla blanca—. ¡No los dejen salir!

Crucé el humo a ciegas, barriendo el aire con mi espada, guiado solo por el sonido de las botas huyendo. Cuando la brisa del sur finalmente disipó la densa nube gris, el escenario que se reveló ante mis ojos me hizo soltar un rugido de pura frustración.

El carruaje estaba vacío. La gran mayoría del ejército imperial yacía sin vida sobre la hierba, diezmado por nuestra resistencia, pero Rhearis no estaba entre los caídos.

El maldito viejo, mostrando una agilidad impropia de sus setenta años, había logrado montar uno de los caballos de repuesto.

A su lado, un pequeño y maltrecho grupo de apenas diez guardias de la armadura negra sobrevivientes cabalgaba a romper de casco por el sendero oculto del este, llevando a los dos niños aferrados a sus monturas.
Se nos habían escapado entre los dedos.

—¡Traigan mi caballo! —grité, con el rostro desencajado y la respiración devorando mis pulmones—. ¡Podemos alcanzarlos antes de que crucen la frontera!

—¡Vireon, detente! —Yuka me tomó del brazo con una fuerza inquebrantable, obligándome a mirarlo. Sus ojos treintañeros estaban llenos de una fría cordura militar—. Si los seguimos más allá del bosque, entraremos en terreno abierto. Su vanguardia de Ciudad Tamirya debe estar a pocas millas y caeremos en una emboscada. Ganamos la batalla, destruimos su ejército... pero el rey ha huido.

Aparté a Yuka de un empujón, incapaz de contener la bilis que me subía por la garganta. Miré el sendero por el que Rhearis escapaba, llevándose consigo el futuro del imperio y la humillación de mi pueblo.

—¡No ganamos nada si ese monstruo sigue respirando! —rugí, descargando un golpe furioso con mi espada contra los restos del carruaje de obsidiana, haciendo saltar chispas de plata—. ¡Tuvo que huir como una rata con diez hombres, pero se llevó a sus herederos! ¡Se llevó la paz que vino a restregarme en la cara!

Me giré hacia mis hombres, que me miraban en silencio, asustados por la intensidad del mechón de fuego que seguía ardiendo con una violencia descontrolada en mi frente.

El desliz de mis propios soldados le había devuelto la vida al enemigo. Rhearis regresaría a la capital herido, humillado y con menos ejército, pero vivo.

Y ahora, sabiendo con certeza que la chispa del norte era un incendio real en el sur, no enviaría inspectores.
Regresaría con todo el peso del Imperio de Cristal para borrarnos de la tierra.