Capítulo 20

Capítulo 20

VIREON

El viento del norte no perdonaba.

Después de veinte años de respirar el aire templado y húmedo del sur, la primera bocanada al cruzar las montañas de la frontera me quemó los pulmones como si hubiera tragado vidrio molido.

Pero no me importó. El frío ya no era mi enemigo; era mi elemento.

Frente a nosotros, recortada contra un cielo plomizo cargado de una tormenta inminente, se alzaba la majestuosa fortaleza de Ciudad Tamirya.

Sus muros de piedra oscura y contrafuertes de hierro, los mismos que mi tío Johansel me describió tantas veces en sus noches de nostalgia, se erguían como un titán dormido. En lo alto de las almenas, las banderas con el halcón de plata de Rhearis ondeaban con violencia, resistiendo los embates del viento invernal.

A mi izquierda, Yuka cabalgaba en silencio. Sus treinta y cuatro años se reflejaban en la rigidez de su mandíbula y en la forma experta en que sostenía las riendas con su guantelete de hierro.

Detrás de nosotros, el panorama era sobrecogedor: trescientos jinetes del sur, transformados ahora en la vanguardia de un ejército de miles de rebeldes norteños que se nos habían unido en el camino, marchaban en un bloque compacto y silencioso.

Ya no éramos bandidos escondidos entre los árboles. Éramos un ejército de liberación.

—Es tal como Johansel la recordaba —susurró Yuka, sin apartar los ojos de las imponentes puertas de roble y bronce de la entrada principal—. Solo que ahora las murallas huelen a miedo, Vireon. Saben que venimos.

—Rhearis creyó que su huida
le daría tiempo de fortificarse —dije, sintiendo cómo el mechón de fuego en mi frente cobraba vida, latiendo con una calidez feroz bajo mi capucha—. Pero no contaba con que el norte ya estaba esperando la chispa.

Detuve a mi caballo en la cima de la última colina que dominaba el foso de la fortaleza. Levanté mi mano derecha y, al unísono, el estruendo de miles de botas y cascos cesó. Un silencio sepulcral, solo roto por el silbido de la ventisca, cayó sobre el valle de Tamirya.

Alcé la vista hacia la torre este, los aposentos privados del rey. Sabía que detrás de esos cristales blindados, el viejo cuervo nos estaba observando.

Debía de estar abrazando a sus dos herederos, infundiéndoles ese pánico paranoico que lo había consumido a él durante dos décadas. Había escapado en el sur por culpa de un desliz, pero aquí no habría carruajes que volcar ni humo alquímico que lo salvara.

Desenvainé mi espada de hierro templado, apuntando con la punta de la hoja directamente hacia el corazón de la fortaleza. El resplandor carmesí de mi frente se reflejó en el acero helado.

—¡Hombres del norte! ¡Guerreros del sur! —mi voz retumbó en las laderas congeladas—. ¡Rhearis les robó su pasado, pero hoy venimos a reclamar el futuro! ¡Abatan las puertas!

Un rugido unísono y ensordecedor desgarró los cielos del norte. Los tambores de guerra comenzaron a batir y la marea de hierro avanzó colina abajo. Había tardado veinte años en llegar a las puertas de mi hogar, y no me detendría hasta que la corona de mi madre volviera al lugar que le correspondía.

Las enormes puertas de cristal tallado del salón principal cedieron ante el peso de mi bota, estallando en mil pedazos que tintinearon contra el suelo de mármol.

En el fondo del salón, sentado en el trono de hierro y plata, estaba Rhearis. A sus costados, aferrados a sus ropajes de terciopelo, sus dos hijos temblaban de terror.

El viejo rey no se movió; mantenía una copa de vino en la mano y una sonrisa vacía en el rostro.

—Llegas tarde, fantasma —dijo Rhearis, su voz resonando en el salón vacío con una tranquilidad siniestra.

—Se acabó, Rhearis —respondí, avanzando con la espada en alto, mientras mi frente brillaba con un fuego carmesí—. Tu ejército está destruido. Tus puertas cayeron. Entrega la corona.

Rhearis soltó una carcajada seca, mirando a sus hijos y luego a mí.

—¿La corona? ¿Esta baratija de plata? —se burló, poniéndose en pie con lentitud—. Te lo dije en el bosque, muchacho. Yo ya gané el futuro. Puedes matarme, pero ellos... ellos son los legítimos herederos. Su sangre gobernará en la memoria de cada rincón de este imperio. Tú solo serás el usurpador que asesinó a su rey frente a dos niños.

—¡no eres rey, eres un verdugo! —rugió Yuka a mi espalda, dando un paso al frente con el acero desenvainado.

—¡Espera, Yuka! —lo frené con el brazo, manteniendo mis ojos grises fijos en el anciano.

Me acerqué al trono. Los niños lloraban en silencio, escondiéndose detrás de las piernas de su padre. Envainé mi espada con un sonido seco. El fuego de mi frente disminuyó, dejando solo una calidez constante.

—No voy a matarte frente a ellos, Rhearis —sentencié, mirándolo con desprecio—. No soy el monstruo que fuiste tú con mi madre. Tu dinastía de humo y espejos termina hoy. Vivirás, pero verás desde una celda cómo este imperio aprende a respirar sin tu veneno.

Rhearis dejó caer la copa de vino, que se estrelló contra el suelo, y su sonrisa se desvaneció por completo, reemplazada por un pánico real al verse despojado de su final trágico.
—Yuka —ordené, dándole la espalda al trono—. Saca a los niños de aquí. Llévalos con Magna. Y a él...