El trato de Yorath

Imperio del Sol · Temporada 1

Episodio 15

El trato de Yorath

La ciudad del sol eterno · Segundo día

I · La ciudad — Lucien

Lucien no tomó la decisión de bajar. Eso era lo que le dijo a Hollow después, cuando Hollow le preguntó, y era verdad en el único sentido que importaba: no hubo un momento en que pensó voy a bajar y después bajó. Hubo un momento en que ya estaba en el corredor sur, con el implante activo y los pies moviéndose, y el pensamiento llegó después como llega siempre — tarde, explicando lo que el cuerpo ya había decidido.

En Vharos el implante tenía sus disparadores conocidos. Dolor. Combate. El frío de los reactores industriales en ciertos rangos de temperatura. Hollow los había catalogado todos cuando lo calibró, aunque Hollow había usado la palabra implementado en ese momento, como si los disparadores los hubiera diseñado él, no encontrado. Lucien había guardado esa distinción sin usarla todavía.

Aquí el disparador era el suelo. El suelo de esta ciudad específicamente — la piedra solar que conducía la frecuencia del Núcleo hacia arriba, siempre hacia arriba, en una densidad que aumentaba con cada nivel que uno bajaba. Desde que llegaron, el implante la leía como algo entre señal y presencia. En los niveles superiores era manejable. Una interferencia de fondo que el sistema aprendía a filtrar.

A partir del segundo nivel hacia abajo dejaba de ser manejable.

Lucien lo supo cuando el corredor sur empezó a bajar y el implante dejó de filtrar y empezó a responder. No con la urgencia del combate — con algo más lento y más total, como cuando el frío de los reactores llegaba al hueso antes de llegar a la piel. El implante no tenía categoría para esto. Hollow le había dicho desde el episodio 3 que los parámetros no contemplaban energía orgánica distribuida. Lo que estaba debajo de esta ciudad era energía orgánica distribuida en una concentración que ningún campo de batalla de Vharos había producido nunca.

En el tercer nivel, el implante entró en trance sin el dolor.

Eso era lo nuevo. En Vharos el trance siempre venía con el dolor primero — el umbral físico que activaba el estado. Aquí llegó sin umbral. Como si el Núcleo hubiera encontrado la puerta de servicio, la entrada que no requería el precio habitual porque operaba en una frecuencia que los parámetros de Hollow nunca habían previsto cerrar.

Lucien se apoyó contra la pared del corredor. La piedra estaba tibia.

Lo que ocurrió después no tenía la forma de un trance. En Vharos los trances tenían forma: un umbral, un cruce, el momento en que el dolor cedía y algo más amplio ocupaba el espacio que el dolor dejaba. Había siempre una discontinuidad — un antes y un después separados por un instante de ruido blanco. Aquí no hubo discontinuidad. Hubo continuidad total. El corredor siguió siendo el corredor, la piedra tibia siguió siendo la piedra tibia, y sin embargo algo en el espacio entre él y las paredes cambió de naturaleza, como cambia el aire de una habitación cuando alguien que lleva ahí mucho tiempo decide mirarte.

El Núcleo no produjo imágenes. No produjo voz. Lo que produjo fue reconocimiento — el tipo de reconocimiento que Lucien había sentido en el campo de batalla cuando el implante se activaba por primera vez con un soldado nuevo, ese momento en que el sistema evaluaba al otro y devolvía una lectura de capacidad y vulnerabilidad. Exactamente eso, pero al revés. No él leyendo. Él siendo leído. Con la misma eficiencia clínica, la misma ausencia de juicio, la misma indiferencia a si el resultado era útil o no para quien era evaluado.

Cuánto tiempo duró no podía decirlo. Lo que sí podía decir, después, cuando Hollow le preguntó: que en algún punto del trance había dejado de intentar cerrar el implante. No porque hubiera decidido no cerrarlo. Porque el gesto de cerrarlo — el que había practicado siete años, el que era tan automático como respirar — simplemente no estaba disponible. Como intentar mover un músculo que alguien más está sosteniendo desde adentro.

Lo que el implante recibe en el tercer nivel: una señal que no es combate y no es dolor y no es ninguno de los disparadores conocidos, pero que produce el mismo estado que todos ellos combinados. El sistema no sabe cómo clasificar la fuente. Lo que hace es lo único que sabe hacer cuando no puede clasificar: abrirse. El trance que en Vharos duraba el tiempo que duraba la batalla aquí no tiene límite visible porque no tiene el disparador que también lo cierra. El implante está abierto sin saber cuándo cerrarse.

Duró el tiempo que tardó Hollow en encontrarlo.

Hollow llegó al tercer nivel con la expresión que tenía cuando procesaba algo que contradecía una predicción propia — no alarma, sino la atención fría y total de alguien que está recibiendo datos que no esperaba y que los recibe en orden, uno por uno, sin saltarse ninguno. Revisó el implante con el instrumental que traía. Leyó lo que leyó. No dijo nada durante un momento que fue más largo de lo que Lucien había visto a Hollow tardar en decir algo.

Hollow

¿Cuánto tiempo llevas aquí?

Lucien

No lo sé.

Hollow

¿El trance fue completo?

Lucien

Vine sin él. Llegué con él. No hay momento intermedio que recuerde.

Hollow guardó el instrumental. Ese gesto — guardarlo, no dejarlo sobre la superficie de medición, no seguir midiendo — era en Hollow el equivalente de lo que en otros hombres habría sido un cambio de expresión.

Hollow

Subimos.

Lucien no preguntó qué había visto en el instrumental. Hollow no lo habría dicho todavía aunque se lo preguntara — no porque ocultara, sino porque Hollow nunca decía lo que no había terminado de entender, y lo que el instrumental había mostrado en el tercer nivel era algo que necesitaba más tiempo del que tenían en ese corredor.

Subieron.

Lo que Lucien llevó consigo desde el tercer nivel no era un recuerdo claro. Era una textura — la sensación de que algo en el espacio había encontrado la arquitectura del implante con la misma facilidad con que el agua encuentra las grietas de la piedra. Sin fuerza. Sin urgencia. Con la paciencia de algo que ha esperado suficiente tiempo para saber que esperar un poco más no cambia nada.