Capítulo 7: El veneno del engaño y la partida.

La luz dorada de la mañana en el oasis aún mantenía el eco de las promesas de la noche anterior. De regreso a la villa privada en Dubái, Alexis llevaba en su anillo anular la banda de oro que Tariq le había deslizado en secreto mientras dormía. En sus ojos azules brillaba una serenidad absoluta; Por primera vez, sentí que no tenía que elegir entre su independencia y el amor devoto de un hombre que, debajo de su armadura de hierro, le había entregado el corazón.

Sin embargo, en las sombras del centro de convenciones, las piezas de la trampa estaban perfectamente alineadas.

Richard Crawford, el tío de Alexis, sonreía con fría satisfacción mientras se reunía en un salón privado con la Princesa Yasmin. Sobre la mesa descansaba la carpeta definitiva. El montaje no solo incluía las fotografías nítidas y retocadas de Alexis junto a Malik Al-Mansoor en la mesa del yate privado; también contenía copias falsificadas de extractos bancarios con la firma clonada de Alexis, en los que se autorizaba la transferencia de datos confidenciales sobre las reservas energéticas de Al-Zahran a cambio de apoyo para la expansión de su corporación.

—Tariq es un hombre dominado por dos cosas: el honor de su linaje y unos celos territoriales salvajes —murmuró Richard, ajustándose la corbata de seda—. No analizará las fotos con la mente fría. Cuando vea a la mujer que cree 'pura' e intocable compartiendo secretos con su peor enemigo, el orgullo lo cegará por completo.

—Y en cuanto la repudie y la expulsé de los Emiratos —añadió Yasmin, con la mirada encendida en despecho—, el consejo tribal me colocará a su lado para salvar la dignidad de la corona.

A las cuatro de la tarde, mientras Alexis terminaba de repasar en la suite los documentos finales de la fundación, Tariq se encontraba en su despacho oficial de la delegación. Rashid, su asesor de confianza, entró con el rostro pálido y las manos temblorosas, sosteniendo la carpeta entregada por un supuesto informante de inteligencia militar.

—Su Alteza... esto acaba de llegar. Es confidencial y de máxima gravedad para la seguridad del reino.

Tariq tomó el sobre sin sospechar la tormenta. Al abrirlo y esparcir los documentos sobre el escritorio de caoba, el aire se le escapó de los pulmones como si le hubieran asestado un golpe físico en el pecho.

Las fotos mostraban a Alexis, radiante y sonriente, inclinada hacia Malik Al-Mansoor en la penumbra de una cena privada. En una de las tomas, la mano de Malik cubría la de ella. Pero lo que destruyó los últimos vestigios de cordura del príncipe fueron las copias de los documentos de transferencia con el sello de la fundación de los Crawford.

Para Tariq, un hombre cuya vida había estado marcada por el deber, la viudez y la desconfianza, la visión de esas imágenes fue una puñalada helada. Sus celos enfermizos y posesivos, esos demonios primitivos que apenas había logrado acallar tras la entrega absoluta de Alexis la noche anterior, se estallaron con una rabia descontrolada. La idea de que ese joven de veinte años le hubiera entregado su virginidad y su amor solo como una cortina de humo para jugar a dos bandas con su enemigo político le desgarró el alma.

La sangre le ardió en las venas. Sin escuchar a Rashid, Tariq salió del despacho con pasos pesados ​​y amenazantes, con la mirada oscura como una noche sin estrellas en el desierto.

Minutos después, la puerta de la suite de Alexis se abrió de golpe, estrellándose contra la pared con un estruendo que hizo eco en la habitación.

Alexis dio un salto, sobresaltada. Al darse cuenta la vuelta con una sonrisa, la expresión se le congeló en el acto. Tariq no parecía el hombre tierno y entregado de la noche anterior; era un depredador herido, con los rasgos marcadamente árabes desencajados por una furia ciega, la mandíbula apretada hasta casi sangrar y la respiración agitada.

—Tariq? ¿Qué ocurre? —preguntó ella, dando un paso hacia él con preocupación.

Sin decir una sola palabra, Tariq cruzó la estancia y arrojó la carpeta con fuerza sobre la mesa del centro. Las fotografías y los papeles falsos se esparcieron a los pies de Alexis.

—Míralos —gruñó él, con una voz tan baja, grave y llena de un veneno mortal que a Alexis se le erizó la piel—. Mira el precio de tu 'primera vez'. Mira en cuánto vendiste la dignidad de mi familia mientras me hacías creer que eras pura e intocable.

Alexis frunció el ceño, confundida, y se agachó para recoger las imágenes. A medida que sus ojos azules recorrían las fotos manipuladas y los extractos bancarios falsos, el horror y la incredulidad se apoderaron de ella.

— ¿Qué es esto? —exclamó, levantando la mirada con los ojos llenos de lágrimas de indignación—. ¡Tariq, esto es completamente falso! Cené en ese restaurante con la delegación comercial de mi padre. Malik se presentó sin invitación, estuvo apenas tres minutos en la mesa para intentar intimidarme y me retiró de inmediato. ¡Jamás le sonreí y jamás autoricé ninguna transferencia! ¡Tienes que creerme!

Tariq dio un paso violento hacia ella, acorralándola contra la balaustrada de la terraza. La rodeó con su presencia imponente, mirándola desde arriba con unos ojos azabache en los que solo quedaba una frialdad lacerante.

—¡Las fotos no mienten, Alexis! —rugió él, perdiendo por completo el control, sujetándole la cara por la barbilla con una firmeza que no le hacía daño físico pero que le rompía el alma—. Te vi sonreírle. Te vi tocar a mi peor enemigo. Me juraste que yo era el único, me entregaste tu inocencia en esa cama ya las pocas horas estabas vendiendo las reservas de mi pueblo al hombre que quiere derrocarme. ¡Eres la mentira más hermosa y peligrosa que ha cruzado mi vida!

Las palabras cayeron sobre Alexis como martillazos de fuego. El dolor de ser acusada injustamente por el hombre al que le había entregado todo su ser amenazó con destruirla por un segundo. Pero entonces, la sangre indomable de los Crawford y su propio orgullo de mujer libre resurgieron desde lo más profundo de su pecho.