Capítulo Decimotercero

Lo observé mientras descorchaba el termo y vertía café en tazas de plástico. Señaló la leche en polvo y el azúcar envuelto en papel y luego sacó un paquete de junco de la bolsa.

—Sírvete tu misma. —me invitó bruscamente.

Tenía la boca seca por la tensión y me dolía la garganta. No tenía hambre, pero cogí una taza humeante y me obligué a coger una galleta. Ayer había habido un momento en el que las cosas habían ido tan bien entre nosotros, pero ahora había una barrera tan tangible como si hubiera sido construida con ladrillos.

Y me alegre de que mi café resultó ser un bálsamo para mi garganta y la boca secas. Víctor mojó una galleta en su café y, al cabo de un momento, yo hice lo mismo.

Con un largo día de trabajo por delante, quizá fuera mejor que comiera. Le di un mordisco a la galleta mojada, normalmente dura como una piedra, pero para mi sorpresa, descubrí, que estaba deliciosa.

Tomé una segunda taza de café, pero cuando Víctor sugirió otra galleta, negué con la cabeza.

—Va a ser un día muy largo —me advirtió.

—Lo sé —dije educadamente.

—¿Crees que estás logrando algo con esta frialdad?

Me encojo de hombros, como si no entendiera la pregunta.

—No sé a qué te refieres. Simplemente estoy cumpliendo con tus términos. Estoy ocupando el lugar de Robert por un mes.

—Sabes perfectamente de qué estoy hablando. Deja de ser tan esquiva.

Miré a mi alrededor. Estábamos tan aislados y él parecía tan enojado. Que hasta me sentí un poco asustada.

El movimiento de mis ojos no se le escapó. Si acaso, pareció enojarlo más. Antes de que pudiera moverme, había arrojado su taza, había agarrado mis muñecas y me estaba atrayendo hacia él.

—¿Crees que te voy arrojar por el precipicio? ¿Es eso lo que piensas?

Intenté ser indiferente.

—Por supuesto que no. Me necesitas para que pinte árboles.

Sus manos se posaron en mis hombros, agarrándolos por un momento antes de sacudirme. Se me ocurrió que tal vez lo había llevado demasiado lejos.

—Anoche no estabas tan bien —dijo entre dientes.

—Eso fue anoche.

Estaba tan cerca de mí que podía sentir cada centímetro de su cuerpo largo y musculoso. Incliné la cabeza hacia atrás para mirarlo y me arrepentí de inmediato porque me invadió una repentina excitación.

En su impaciencia y frustración había algo infinitamente peligroso en Víctor. El aura que desprendía era gravemente sexual. Pensé desesperadamente. Había algo diabólicamente atractivo en la forma de sus labios, en los ojos llenos de ira, en los pómulos marcados.

No había nada remotamente romántico en la forma en que me abrazaba, y sin embargo mi excitación era tal que podía sentir mi corazón latiendo contra mis costillas, y tuve que contener el impulso de acercarme más a él.

En su estado de ánimo actual, el movimiento lo inflamaría y me haría el amor. Sería una forma salvaje de hacer el amor que no tendría nada que ver con el afecto, sino que sería puramente físico. Lo disfrutaría, una parte de mí que nunca sospeché que existía hasta ayer. Lo disfrutaría. Pero más tarde, cuando recuperara la cordura, como debía ser, lo lamentaría.

—Tu hermana puede ser una intrigante, pero al menos no juega al juego de venir e irse con Robert. —Su voz estaba cargada de desprecio. —Quizás sea más honesta que tú después de todo.

Las palabras dolieron, como se suponía que lo harían. Pero sabía que no podía dejar que él lo supiera. De alguna manera, manteniendo mi apariencia exterior de frialdad, dije: —Piensa lo que quieras, Víctor. ¿No es hora de ponerse a trabajar?

Caminamos de regreso a la camioneta en silencio y no hablamos más hasta que llegamos al huerto, se bajó y se dirigió hacia la parte trasera, yo hice lo mismo y cuando estuve a su altura vi que sostenía dos monos de mezclilla y arrojándome un par, ordenándome secamente dijo: —Póntelo.

Me hubiera gustado cambiarme de ropa primero, haría calor, porque ya tan temprano en la mañana había una humedad en el aire. Pero ni siquiera había un retrete donde pudiera desvestirme en privado, así que me puse el overol sobre mis jeans y camisa, eran varias tallas más grandes para mí, pero los arremangué en los tobillos y las muñecas.

Me volví hacia Víctor y vi que me estaba mirando. Por un momento la dureza desapareció de su rostro. Sus ojos brillaron con diversión, pero también había algo más en su expresión, no exactamente ternura, pero una cualidad muy parecida. Me pregunté si había visto el pulso que de repente saltó en mi garganta.

—Un poco grande para mí —dije, empezando por lo obvio, pero necesitando algo que decir.

—Un eufemismo, una mujer trabajadora en peligro de ahogarse en su ropa de trabajo.

Cuando bromeó me pareció que era casi imposible mantener la calma con él, me encontré sonriendo.

—¿Tienes algo más pequeño?

—Esto fue lo más pequeño que pude encontrar. Tengo que comprarte algo en el pueblo si los monos de trabajo vienen en tallas pequeñas.

Pronto descubrí que el divertido comentario era solo un respiro. Víctor quería que trabajara, y no habría tregua solo porque hiciera calor, o porque fuera mujer, o porque no estuviera acostumbrada al trabajo manual.

Yo solo quería que me ayudara a encontrar a Sally, y no lo haría a menos que yo hiciera primero el trabajo de Robert. Mientras pintaba con pintura blanca la corteza de un naranjo. No conversamos mientras trabajábamos. Hacía mucho calor y, debajo de la mezclilla, sentía escalofríos de calor pegajoso por todo el cuerpo.

Mis ojos se nublaron por el blanco de la pintura y el resplandor del sol, y tenía tensión en la espalda, los muslos y las pantorrillas.

De vez en cuando miraba a Víctor. Si tenía calor y estaba cansado, no había señales de ello. Trabajaba con tanta facilidad que, a pesar de mis mejores esfuerzos, parecía hacer tres árboles por cada uno que yo manejaba. ¿Cuántos árboles había, de todos modos, en Watamu? Mil, supuse, y me pregunté por qué los granjeros tan ricos como Víctor y Robert no empleaban a personas para que los ayudaran.