Capítulo vigésimo segundo: La llegada de mamá.

Capitulo vigésimo segundo

CAROLINE KEYS NOS ESPERABA EN BELLA MAR, dándonos la misma cálida bienvenida que Víctor.

—Estoy encantada de tenerte como nieta —le dijo a mi madre—. Me alegro mucho de conocerla, señora Janes.

Le mostraron a mi madre su habitación, después de lo cual almorzamos juntas, y luego llegó el momento de ir a Margate a ver el vestido de novia.

—Siento que te estamos apurando. Marcella, Caroline, se disculpó. —Acaba de llegar y debe estar cansada, pero con la boda tan pronto, y con tanto por hacer. El acuerdo sobre el vestido fue inmediato, como ya había imaginado. Tanto mi madre como Caroline quedaron encantadas con él, y me gustó aún más que la primera vez que lo vi.

—Serás una novia preciosa —dijo Caroline Keys, y mi madre se secó los ojos.

Luego trajeron un velo y seguido de los zapatos. Eligieron flores: ramos de orquídeas para mi madre y Caroline. Fresias para Sarah, un ramo especial para mí.

La florista prometió que las flores se entregarían en Belle Mar temprano el sábado por la mañana. Por fin, llegó la hora de irnos de Margate.

Había más cosas que hacer, pero había sido un día largo y la abuela de Víctor empezaba a verse cansada.

Fue solo esa noche, cuando Víctor regresó a Watamo, que estuve sola con su madre por primera vez. La pobre, también parecía cansada, se había acostado, y fui a su habitación con dos tazas de té.

—Justo lo que necesitaba —dijo agradecida—. No puedo creer que no hayan pasado veinticuatro horas desde que salí de casa, han pasado tantas cosas.

—Claro que sí —formulé la pregunta que había estado en mis labios todo el día—. ¿Qué te parece Víctor, mamá?

—Es fantástico —mi madre me sonrió—. Pero creo que ya lo sabes. Lo quieres, ¿verdad, cariño?

—Mucho —no le hacía falta a mi madre saber que lo que Víctor sentía por mí no era amor.

—Me gustan todos. Caroline, Sarah. —Mi madre hizo un gesto—. Esta gente, Erika, su forma de vivir... Es mucho más de lo que podría haber imaginado. Un poco abrumador.

—Pero de una manera muy agradable —sugerí.

Mi madre asintió.

—Ah, sí.

Una sonrisa pícara se dibujó en mis labios.

—¿Sigues creyendo que Robert iba tras la herencia de Sally?

—No. —La sonrisa se desvaneció del rostro de mi madre.

—Víctor me llevará con ellos después de la boda.

—Espero que no sea demasiado tarde.

—No lo será. Ya te lo dije.

—Espero por Dios que tengas razón.

Con algo de curiosidad, miré a mi madre.

—Imaginé que hoy podría haber cambiado lo que sentías por Sally y Robert.

—Para nada.

—Has conocido a los Keys. ¿No te alegras por Sally?

—Quiero que la recuperes por mí.

La terminología me pareció extraña.

—Mamá... ¿por qué?

—Ya hablamos de todo eso. Es demasiado joven, Erika. Solo tiene diecisiete años.

—Casi dieciocho —dije con firmeza—. Tendrá dieciocho para cuando ella y Robert se casen. —Pude ver a mi madre moverse inquieta bajo las sábanas.

—Quiero que la traigas de vuelta a mí, Erika. A mí. Para mí.

¿Por qué mi madre usó esas palabras?

—¿Por qué? Si ama a Robert...

—No sabe lo que es el amor —la voz de mi madre era áspera—. Cree que está enamorada. No sabe a qué está renunciando.

Me tensé.

—Yo tampoco lo sé.

—¡Una carrera! Su oportunidad de estar en el escenario.

Y por fin lo entendí. Me pregunté por qué me había llevado tanto tiempo.

—Su baile. —Y su canto. Sally ha trabajado toda su vida para ganarse la vida en el teatro. ¿Cómo puede dejarlo todo ahora, solo para casarse?

—Quizás sea lo que ella quiere.

Mi madre puso cara de angustia.

—He trabajado mucho para que Sally pudiera recibir sus clases. Es buena. Erika, lo sé. Y ahora, cuando el éxito está a su alcance... podría tener un papel en el musical, sabes que podría... ¡quiere dejarlo todo por un marido!

—Quizás sea lo que ella quiere —repetí—.

—Y te digo que no sabe lo que quiere.

—O quizás —dije con voz muy suave—, es justo lo que tú quieres para ella.

Se oyó un chirrido cuando mi madre se cubrió la cara con las manos. Me quedé en silencio, observándola, deseando poder aliviar su angustia, sabiendo que no podía.

En los últimos minutos, todo se había aclarado. Creía que la juventud de Sally y la desconfianza de mi madre hacia Robert Keys eran las únicas razones por las que me habían enviado a traer de vuelta a mi hermana.

Ahora lo entendía mejor, y me invadía una dolorosa compasión por la joven que Marcella Janes había sido. Una chica que había renunciado a sus propias esperanzas de una carrera exitosa para casarse. La había abandonado solo temporalmente, como creyó entonces.

Pero el destino le había jugado una mala pasada. Su esposo, nuestro padre, la abandonó. Nos dejó a los tres, dejándola con dos niñas pequeñas que mantener. Borrando cualquier posibilidad de recuperar sus sueños.

Y cuando él murió, no quedó nada para nosotras dos.

A mi madre le había sido imposible volver a la inseguridad del trabajo en el escenario, esperar semanas, tal vez meses, a que le llegara un papel. Si hubiera encontrado uno, habría habido otros problemas, carecía de una familia extensa con quien dejar a sus dos hijas mientras ella trabajaba de noche.

Así fue como mi madre se puso a trabajar en una tienda de ropa, un trabajo quizás más mundano que el teatro, pero infinitamente más confiable.

Yo no había mostrado signos de habilidad para el mundo del espectáculo, pero Sally había empezado a bailar casi antes de que pudiera caminar. Y mi madre la había animado, le había enseñado todo lo que sabía, había gastado más de lo que podía permitirse en lecciones.

En su mente, todos los sacrificios habían valido la pena, pues había visto en Sally a la estrella que ella misma nunca tuvo la oportunidad de ser. ¿Lo habría logrado Sally?