El poder de las pequeñas victorias

Cuál es la mejor manera de impulsar el trabajo

de innovación en las empresas? Pistas impor-

tantes se esconden en las historias de creadores

conocidos mundialmente. Resulta que los cientifi-

cos comunes, los vendedores, los programadores y

otros trabajadores del conocimiento anónimos, cuyos

trabajos requieren que se aplique la productividad

creativa todos los días, tienen más en común con los

innovadores famosos de lo que la mayoría de los di-

rectivos se percatan. Los acontecimientos del trabajo

diario que disparan sus emociones, alimentan su mo-

tivación y desencadenan sus percepciones son funda-

mentalmente los mismos.

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La doble hélice, el libro de memorias de James Wat.

son (1968) sobre el descubrimiento de la estructura de

ADN, describe la montaña rusa de emociones que él

y Francis Crick sintieron a través del progreso y de los

contratiempos del trabajo que finalmente les valió el

Premio Nobel. Después del entusiasmo tras su primer

intento de reproducir un modelo del ADN, Watson y

Crick se dieron cuenta de algunos errores importan-

tes. Según Watson:En un primer momento, nues-

tros modelos... no eran satisfactorioss. Más tarde, esa

misma noche,wcomenzó a emerger una forma que nos

devolvió el ánimow. Pero, cuando mostraron su descu-

brimiento a sus colegas, estos opinaron que su modelo

no funcionaba. Siguieron días de dudas y desmotiva-

ción. Cuando esta pareja de científicos finalmente lo-

gró un descubrimiento fiable y sus colegas no vieron

fallo alguno en él, Watson escribió:《Mi moral se dis-

paró, porque sospechaba que en aquel momento ya

teníamos la respuesta al acertijon. Watson y Crick esta-

ban tan motivados por este logro que prácticamente vi-

vian en el laboratorio, tratando de concluir su trabajo.

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Durante estos episodios, el progreso del pro-

yecto (o la falta de él) guió sus reacciones. En nues-

tra reciente investigación del trabajo creativo en los

negocios, tropezamos con un fenómeno considera-

blemente parecido. Mediante análisis exhaustivo de

los diarios de trabajadores del conocimiento, descu-

brimos el xprincipio del progresow: de todas las cosas

que pueden estimular las emociones, la motivación

y las percepciones durante un día de trabajo, la más

importante es avanzar en un trabajo que tenga signi-

ficado. Y, cuanto mayor sea la frecuencia con la que

la gente viva ese sentido dprogreso,más probable

es que sean creativamente productivos a largo plazo.

Tanto si estan intentando resolver un importante di-

lema científico, como si simplemente están creando

un producto o servicio de calidad elevada, el progreso

diario (incluso las pequeñas victorias) puede marcar

la diferencia en cómo se sienten y cómo rinden.

El poder del progreso es fundamental para la na-

turaleza humana, pero pocos directivos lo entienden

o saben como impulsar el progreso para estimular la

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motivación. De hecho, la motivación laboral ha sido

un tema de debate durante mucho tiempo. En una

encuesta preguntamos sobre las claves para motivar

a los trabajadores, y descubrimos que algunos direc.

tivos habían puntuado el reconocimiento por el buen

trabajo como el aspecto más importante, mientras

que otros pusieron el acento en los incentivos tangi.

bles. Algunos se centraron en el valor del apoyo in-

terpersonal, mientras que otros pensaban que los

objetivos claros eran la respuesta. Es interesante que

muy pocos de los directivos encuestados eligieran el

progreso como primer aspecto de importancia (ver

más adelante 《Una sorpresa para los directivos》).

Si eres es un directivo, el principio del progreso

tiene importantes implicaciones sobre dónde enfo-

car tus esfuerzos. Sugiere que tienes más influencia

de la que crees sobre el bienestar, la motivación y los

resultados creativos de tus subordinados. Saber qué

sirve como catalizador y refuerza el progreso (y quélo

frena) es la clave para manejar a las personasy su tra-

bajo de forma efectiva.

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UNA SORPRESA PARA LOS DIRECTIVOS

En un número de HBR de 1968, Frederick Herzberg

publicó un artículo, ahora clásico, titulado:《Una vez

más:¿Cómo motiva a sus empleados?. Nuestros des-

cubrimientos son coherentes con su mensaje: las per-

sonas están más satisfechas con sus empleos (y por

tanto, más motivadas) cuando esos empleos les dan la

oportunidad de experimentar un logro. La investigación

diaria que describimos en este artículo, en la que exa-

minamos microscópicamente los acontecimientos de

miles de días de trabajo diario, en tiempo real, descu-

brieron los mecanismos subyacentes al sentido de pro-

greso: progresar de forma significativa y solida.

Pero parece que los directivos no han reflexionado

seriamente sobre ello. Para evaluar la conciencia que

actualmente se tiene sobre la importancia del pro-

greso del trabajo diario, recientemente elaboramos

una encuesta entre 669 directivos de distintos niveles

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de docenas de compañías de todo el mundo. Pregun.

tamos sobre las herramientas directivas que pueden

afectar a la motivación y las emociones de los emplea-

dos. Los encuestados clasificaron cinco herramientas

en orden de importancia (ayuda para progresar en el

trabajo, reconocimiento del buen trabajo, incentivos,

apoyo interpersonal y objetivos claros).

De los directivos que completaron nuestra encuesta,

el 95% probablemente se sorprendió cuando supieron

que apoyar el progreso es la principal forma de aumen-

tar la motivación (porque ese es el porcentaje que no