Juliett

—¡Chloe! ¡Juliett! ¡Vengan aquí ahora mismo!

El grito de la entrenadora Miller cortó el aire del gimnasio como un latigazo. Yo estaba en mitad de una serie de desplazamientos laterales, con los cuádriceps ardiendo y el sudor pegándome mechones de pelo a la nuca. Me detuve en seco, exhalando con fuerza, y miré hacia el centro de la cancha. Allí estaban los tres entrenadores, con caras de funeral, y junto a ellos, una figura que parecía absorber toda la luz del pabellón. Atlas. El “as” del equipo masculino.

Caminé hacia ellos con paso firme, ajustándome las rodilleras. Chloe, nuestra capitana oficial, iba a mi lado con los hombros hundidos, visiblemente nerviosa. Ella llevaba la cinta en el brazo, pero mientras avanzábamos, sus ojos me buscaban a mí, esperando que yo fuera la que diera la cara. Ser líbero me impedía ser capitana por reglamento, pero en este equipo, nadie movía un pie sin mi aprobación. Me detuve frente al grupo de hombres. Atlas estaba allí, con sus casi dos metros de altura, luciendo esa mata de pelo colorado despeinada y una piel salpicada de pecas que bajaban por sus hombros musculosos. Sus ojos verdes bajaron un segundo hacia mi cintura, recorriendo mis caderas antes de volver a mis ojos con una arrogancia que me hizo apretar los dientes.

—¿Qué pasa? —pregunté, sin rodeos. Mi voz sonó más dura de lo que pretendía, pero la presencia de ese gigante en mi territorio me ponía a la defensiva.

—Ha habido un problema grave en el pabellón norte —empezó el entrenador del masculino, rascándose la nuca—. Una tubería principal reventó. La cancha de los chicos estará inundada y fuera de servicio por lo menos tres meses.

Sentí un mal presentimiento en el estómago. Miré a la entrenadora Miller.

—El rector ha sido claro —dijo ella, suspirando—. No hay más espacios disponibles. A partir de mañana, los equipos masculino y femenino compartirán este gimnasio. Y no solo el espacio… entrenarán como un solo grupo. Los mismos horarios, los mismos ejercicios, la misma red.

—¿Perdón? —Solté una risa seca, cargada de incredulidad—. ¿Entrenar juntos? Entrenadora, somos las campeonas regionales. Tenemos una disciplina de hierro. No podemos permitirnos que el ritmo baje porque un grupo de tipos que solo saben dar mamporros al balón se crucen en nuestras rotaciones.

—Cuidado, rubia —la voz de Atlas intervino, profunda y vibrante—. Que seamos más grandes no significa que seamos más lentos. De hecho, a lo mejor es vuestro equipo el que tiene que esforzarse para no estorbarnos cuando empecemos a rematar de verdad.

Me giré hacia él, ignorando a los entrenadores. Tuve que inclinar la cabeza hacia atrás para sostenerle la mirada, pero no retrocedi ni un milímetro. Mis ojos debían estar echando chispas.

—Escúchame bien, Atlas —le dije, señalando el suelo con el dedo—. Esta es mi cancha. Aquí el balón no toca el suelo a menos que yo lo decida. No me importa lo fuerte que le pegues o cuántas pecas tengas; si vas a meterte en mi entrenamiento, vas a seguir mi ritmo. Y si no puedes aguantar una sesión de defensa intensiva sin quejarte, mejor vete buscando un gimnasio privado.

Atlas se inclinó hacia mí, invadiendo mi espacio personal hasta que pude oler el jabón neutro de su piel. Su tamaño era intimidante, pero yo me sentía como un resorte a punto de saltar.

—¿Tu ritmo? —sonrió, y el hoyuelo que se le formó en la mejilla me irritó aún más—. Me parece justo. Pero ten cuidado, Juliett. Entrenar conmigo no es como recibir los saques flotantes de tus amigas. Mi potencia tiende a romper defensas… y orgullos.

—Mañana a las seis, Atlas —sentencié, endureciendo la expresión—. Trae calzado limpio. No quiero que ensucies mi parqué antes de que te haga besarlo para salvar un balón.

Me di la vuelta sin esperar respuesta, haciendo una señal a Chloe para que me siguiera. Sentía la mirada de Atlas clavada en mi espalda, pesada y caliente. Sabía que esto no iba a ser solo una cuestión de logística. Iba a ser una guerra de desgaste, y yo no pensaba ser la primera en romperse.

A las 6:00 de la mañana, el aire dentro del gimnasio era una bofetada de frío. Las luces LED del techo parpadeaban despertando lentamente, bañando el parqué con una luz blanca y aséptica. Yo ya estaba allí, con las rodilleras ajustadas y el cabello tirante en una coleta impecable que dejaba al descubierto mi mandíbula apretada. Solo habían llegado tres de los chicos, moviéndose con la pesadez de quien aún tiene el sueño en el cuerpo, pero Atlas no era uno de ellos. Él caminaba por la banda lateral con una energía que me parecía insultante para esa hora. Llevaba una camiseta de tirantes negra que hacía que su cabello colorado resaltara como una llama, y las pecas de sus brazos se perdían bajo el bombeo de sus venas mientras hacía girar un balón.

—Vaya, no era un farol —dijo Atlas, su voz ronca de madrugada resonando en el pabellón vacío—. Realmente estás aquí antes que el sol, rubia.

No dejé de estirar. Apoyé las manos en el suelo, sintiendo la flexibilidad de mi espalda y la potencia de mis caderas, antes de erguirme y clavar mis ojos en él.

—La red está a la altura masculina —le dije, señalando con la barbilla el centro de la cancha—. La entrenadora aceptó mi sugerencia. Si vamos a entrenar juntos, entrenaremos con vuestras medidas. No quiero que os acostumbréis a la facilidad de una red baja.

Atlas levantó una ceja, impresionado a pesar de sí mismo. Se acercó a la red y golpeó la cinta superior con la palma de la mano.

—Es un detalle valiente, Juliett. Pero eso significa que voy a tener mucho más ángulo para picar el balón contra el suelo. ¿Estás segura de que tus reflejos están despiertos?

—Lanza —fue lo único que respondí, posicionándome en la zona seis, el corazón de mi defensa.

Él soltó una risa corta, una que no llegó a sus ojos, los cuales ahora estaban fijos en mí con una intensidad depredadora. Se alejó unos metros, botando el balón tres veces con un ritmo hipnótico. El gimnasio, con tan poca gente, amplificaba cada uno de esos golpes contra el suelo. Lanzó el balón al aire, alto, casi tocando las vigas del techo. Vi cómo su cuerpo se arqueaba como un arco tensado al máximo; los músculos de sus piernas se contrajeron y saltó. Fue un vuelo. Atlas parecía flotar por un segundo, su mano derecha cargada como un cañón, y entonces descargó toda su fuerza. El crack del impacto fue ensordecedor. El balón bajó con una trayectoria vertical violenta, buscando mi pecho con la intención clara de derribarme.