Capítulo 13: Cheque en blanco para el verdugo

El impacto me sacó el poco aire limpio que me quedaba en los pulmones.

Caí sobre una montaña de sábanas de algodón húmedo y toallas ásperas que olían fuertemente a cloro. Unos segundos después, un leve susurro de seda anunció la llegada de Juliette. Aterrizó a mi lado. No se quitó la máscara dorada. Ni siquiera parecía agitada.

—Arturo… —susurré, mi voz sonando como papel de lija—. Bastien lo usó como un puente humano.

—Bastien hizo lo que su naturaleza le dicta —habló Juliette, caminando entre los carros de lavandería, examinando las salidas—. Un parásito siempre buscará un huésped al cual drenar para sobrevivir. Arturo fue simplemente el peldaño más cercano.

Me puse de pie, apoyándome en una de las enormes lavadoras de acero inoxidable. La imagen del anciano enredado en el alambre de púas, gritando mientras sus costillas se partían, parpadeaba en mi mente como el flash de mi propia cámara.

— Cuando le pedí los registros de compra del hotel a Arturo, se puso nervioso —dije, mi mente analítica volviendo a tomar el control, engranando las piezas con una frialdad matemática—. Nos llevó a una oficina que, ahora me doy cuenta, era demasiado obvia. Una fachada. Si el hotel fue comprado y modificado para convertirse en esta trampa mortal, Arturo tenía que saberlo. Como gerente general, no puedes ignorar la instalación de paredes hidráulicas en tu propia bodega o conductos de gas tóxico en tus rejillas.

Juliette se detuvo y se giró hacia mí. El destello de su linterna iluminó la mitad de mi cuerpo. Ladeó la cabeza, y aunque no podía ver sus labios, supe que estaba sonriendo.

—¿Conclusión?

—Lo sobornaron —di un paso hacia ella—. Quien orquestó todo esto le pagó una fortuna a Arturo para que mirara a otro lado durante meses mientras el hotel era reconstruido. Y Arturo aceptó el dinero a cambio de su silencio.

Juliette se acercó a la puerta metálica que daba al pasillo del sótano.

—Arturo cobró medio millón de dólares por irse de vacaciones mientras un "equipo de remodelación especial" trabajaba en las noches. Creía que era una simple excentricidad de los nuevos dueños. Cuando vio morir a Fermín, lloró porque sabía que la sangre también estaba en sus manos. Su muerte en la escalera fue puro karma.

Me acerqué a la puerta

—Si Arturo tenía algo que ocultar, el verdadero archivo no está en el segundo piso.

Salimos al pasillo del subsótano. El lugar parecía un búnker de la guerra fría. Tuberías gruesas corrían por el techo, goteando condensación, y las paredes eran de concreto desnudo. Avanzamos en silencio.

Pasamos junto a la sala de calderas y el cuarto de mantenimiento donde Fermín había encontrado su final. No quise mirar en esa dirección. Mi objetivo ahora era otro.

Al final del corredor, detrás de una reja de hierro forjado que cerraba el paso, vi una puerta de madera maciza, extrañamente lujosa para estar en un subsótano. La placa de bronce en el centro decía: Administración.

—Allí —señalé con la linterna.

La reja estaba cerrada con un candado industrial grueso, de acero endurecido.

Me acerqué, tirando del metal. Era imposible de romper con mis manos o con el abrecartas.

—Está bloqueada —murmuré, frustrada.

Juliette se paró a mi lado. Sin decir una palabra, levantó su mano derecha, entre sus dedos sostenía un pequeño manojo de llaves. Las llaves maestras de Arturo.

—Las recogí—explicó ella con total naturalidad, seleccionando una llave dentada y plateada—. El caos es el mejor momento para desvalijar a los muertos.

Insertó la llave.

Entramos.

La verdadera oficina del gerente no tenía ventanas ni lujos innecesarios. Era una bóveda estéril. Un escritorio de metal gris dominaba el centr. Las paredes estaban forradas con corcho, donde colgaban planos arquitectónicos del hotel marcados con tinta roja.

Encendí el interruptor de la pared y, milagrosamente, un tubo fluorescente parpadeó hasta encenderse.

Me acerqué inmediatamente a los planos. Mis ojos barrieron las líneas arquitectónicas. Estaban fechados hace ocho meses. El plano de la bodega tenía anotaciones en los márgenes: Instalación de actuadores hidráulicos laterales. El pasillo del ala este detallaba: Sistema de dispersión de químicos.

—Dios mío… —susurré, tocando el papel frío—. Modificaron todo el edificio.

—Con mucha, mucha paciencia —añadió Juliette.

Me di la vuelta hacia los archivadores ignífugos. Dos de ellos estaban entreabiertos; Arturo debió haber sacado documentos recientemente y, en su prisa por subir a la farsa de la cena, olvidó cerrarlos con combinación.

Abrí el primer cajón de un tirón.

Estaba lleno de carpetas. Los esparcí sobre el escritorio.

Mis manos empezaron a alinear las carpetas. Borde con borde. Esquina con esquina. Formé una cuadrícula perfecta sobre la superficie metálica antes de empezar a leer los rótulos.

Personal. Nóminas. Seguros. Contratos de Compraventa.

Agarré la última. La abrí.

—Aquí está —dije, mi voz temblando por la adrenalina del descubrimiento—. Fechado hace catorce meses. El dueño anterior cedió la propiedad por una suma astronómica. El comprador es…

Pasé la página, leyendo la letra pequeña del documento notarial.

—…una empresa llamada Kintsugi Holdings LLC, registrada en las Islas Caimán —Levanté la vista hacia Juliette—. Kintsugi. Reparar con oro lo que se ha roto.

Ella no se inmutó. Su máscara dorada parecía brillar bajo la luz fluorescente del techo

—Un nombre apropiado, ¿no crees? Cuando te rompen en mil pedazos, tienes dos opciones: dejar que el polvo se lo lleve el viento, o recoger los pedazos, fundir el oro de tu propio odio y volver a armarte hasta ser indestructible.

¿Era una confesión?

Ya esto no era casualidad, una cosa es que haya venido con un nombre diferente para que no la reconozcamos, y otra cosa es que sea ella la que planeo toda esta masacre.