ГЛАВА 8: Финальное испытание

ГЛАВА 8: Финальное испытание

В лаборатории пахло спиртом и страхом. Феникс вцепился в подлокотники кресла, пока доктор Армитаж поднимал первый шприц. Жидкость внутри отливала болезненным зелёным светом.

— Сначала правый глаз, — объявил врач. — Для улучшения зрения.

Феникс фыркнул.

— Отлично. Как раз то, что нужно. Чтобы лучше видеть, как меня пытают.

Игла вошла в его глазное яблоко с влажным хрустом. Боль была мгновенной, электрической, словно ему воткнули раскалённую вилку прямо в мозг.

— БЛЯДЬ! — Феникс выгнулся против ремней. — НЕУЖЕЛИ НЕ БЫЛО ОБЕЗБОЛИВАЮЩИХ?!

Доктор продолжил невозмутимо.

— Теперь плечо. Для нервной системы.

Щёлк. Жжж.

Феникс почувствовал, как жидкость течёт по его венам, словно лава. Его мышцы сковали violentные спазмы.

— Энид, клянусь, если я выживу, я тебе…!

— Позвоночник, — прервал доктор. — Для нейромышечной интеграции.

Мир взорвался белым светом, и Феникс потерял сознание.

Когда он очнулся, то был в мягкой клетке. Пот стекал по его лицу, смешиваясь с кровью. Что-то пульсировало в его груди, что-то нечеловеческое.

«Дэрем…» Это имя пронзило его сознание, как молния. «Я хочу второй шанс. Я хочу стереть с его лица эту изящную улыбку. Я хочу чувствовать, как его кости ломаются под моими…»

Голос Энид пророкотал из динамиков:

— Феникс, надеюсь, ты меня слышишь. Сейчас мы выпустим примитивных ликанов, чтобы оценить твои новые способности.

Ворота открылись. Две мохнатые твари с глазами, налитыми кровью, ворвались внутрь.

Феникс почувствовал, как что-то рвётся внутри него.

Кости затрещали. Кожа горела, натягиваясь. Когда он открыл рот, чтобы закричать, раздался лишь рёв.

Примитивные ликаны даже не успели атаковать. Феникс разорвал их в клочья, как мокрую бумагу. Кровь. Внутренности. Сломанные кости.

Но этого было недостаточно.

Он начал бить по мягким стенам. Металл прогнулся под его когтями.

Учёные, получив то, что хотели, выбрали самый логичный вариант — усыпить его. Транквилизатор попал ему в шею.

— Нет… — подумал Феникс, пока тьма увлекала его. — Ещё нет…

Проснувшись, он первым делом увидел белый свет. Ремни. Энид, наблюдающую за ним, как учёный за перспективной лабораторной крысой.

— Доброе утро, Убер-ликан, — сказала она с улыбкой, от которой у него закипела кровь. — Как самочувствие?

Феникс оскалился.

— Как будто меня пропустили через мясорубку и сшили заново. — Он посмотрел на свои руки, снова человеческие. — Сколько это длилось?

— Достаточно. — Энид наклонилась, оставив маленький флакон на прикроватном столике. — Твоя награда.

Феникс с недоверием посмотрел на него.

— Что это? Ещё одна порция пыток в disguise?

Энид ответила поцелуем. Коротким, выверенным, но достаточным, чтобы сердце Феникса ёкнуло.

— Напоминание, — прошептала она у его губ. — О том, что ты получишь… если будешь вести себя хорошо.

В глубинах Берлина Виктор наблюдал за капсулами с выводком вампиров. Тела плавали в красной амниотической жидкости, соединённые с трубками и машинами.

Дэрем провёл длинными бледными пальцами по одной из капсул.

— Феникс Роджерс считает себя сильным, — прошептал он. — Но когда наши новые дети проснутся… он поймёт, что такое истинная сила.

Виктор улыбнулся.

— Приготовь всё. Охота скоро начнётся.

На окраине Берлина старый автомобиль двигался вперёд и, сам того не заметив, сбил кого-то. Машина с визгом остановилась. Водитель вылез, пошатываясь, пьяный от усталости и угрызений совести.

— Просто несчастный случай, — пробормотал он, открывая багажник. — Никто не должен…

Когти впились в него, прежде чем он успел договорить.

В «Энид Корп» Феникс смотрел на луну сквозь пуленепробиваемое стекло.

«Скоро, Дэрем. Скоро».

Его ногти непроизвольно удлинились, царапая оконную раму.