ГЛАВА 19: Старые правила

ГЛАВА 19: Старые правила

Лесная поляна была залита янтарным светом заката. Древние кедры возвышались, словно безмолвные стражи, их удлинённые тени ткали узоры на влажной земле. Феникс, тяжело дыша, стоял на коленях в центре поляны, всё его тело было покрыто смесью пота и грязи. Каждая мышца горела, словно под кожей тлели угли.

Алукард наблюдал с поваленного ствола, безупречный в своём чёрном костюме, будто истощение было понятием, чуждым его существованию.

— Хорошая работа, Феникс, — сказал он, его голос был мягким контрастом на фоне прерывистого дыхания ликана. — Хотя мне интересно, найдёшь ли ты когда-нибудь свой предел. Или ты всегда будешь отодвигать его дальше.

Феникс поднял взгляд, выплевывая землю.

— Замечательно! — его сарказм звучал слабо, выдохшись. — Именно того я и хотел: тренировку, словно из буддийского ада. Что дальше? Пройти по раскалённым углям?

Алукард улыбнулся, чуть обнажив клыки.

— Это было бы слишком клишированно. Я предпочитаю творческий подход.

Солнце садилось за горы, окрашивая небо в пурпурные и оранжевые тона. Феникс, дрожа, поднялся на ноги, опираясь на колени.

— Я больше не могу, Алукард, — признался он хриплым голосом. — Когда это закончится?

— Это закончится, когда ты перестанешь дышать, — ответил Алукард, поднимаясь. — Но давай поговорим о твоей другой природе. Базовое превращение. Не о том чудовище, что Энид впрыснула в твои вены, а о том, что в тебе с самого момента обращения.

Феникс нахмурился.

— Моя обычная ликанская форма? К чему это?

— Потому что ты её недооцениваешь, — Алукард направился к нему, его шаги не издавали ни звука на хворосте. — Та версия более… чистая. Менее контролируемая, но более честная. Как ты её ощущаешь?

Феникс посмотрел на свои руки, будто ожидая увидеть когти.

— Это как вышедшая из берегов река. Грубая сила, импульсы, затуманивающие разум. Жажда… действия. Разрушения, порой.

— Естественно, — кивнул Алукард. — Базовая тварь эмоциональна. Реактивна. Форма Убер — это созданное оружие; другая же — это то, кто ты есть на самом деле. Как ты укрощаешь этот поток?

— Я пытаюсь направлять его, — Феникс закрыл глаза. — Фокусировать его на бою, на движении. Но это трудно. Иногда я просто хочу… крушить всё вокруг.

Алукард остановился перед ним.

— В этом и есть ключ. Тебе не нужно укрощать его; тебе нужно направлять его. Использовать эту ярость, как архитектор использует сталь: с целью. Форма Убер — это гидравлический молот; базовая форма — это выкованный вручную меч. Более элегантный, более твой.

Феникс посмотрел на него, заинтересованный, несмотря на истощение.

— И как это делается?

— Практикой, — Алукард указал на лес. — Здесь, где никто не осудит. Где ты можешь ошибаться, не рискуя быть подстреленным. Завтра ты будешь превращаться. Не в монстра, а в волка. И ты научишься танцевать с собственной тенью.

Феникс повалился на землю, спиной на прохладную почву. Небо было теперь усыпано ранними звёздами.

— Пожалуй, в этом есть смысл, — признал он. — Но сейчас мне нужно просто дышать.

— Отдыхай, — позволил Алукард, садясь на nearby камень. — Но не привыкай. Тренировка не заканчивается; она лишь ставится на паузу.

Феникс смотрел на звёзды, его тело ныло, но ум был яснее, чем когда-либо.

— Знаешь? Иногда я ненавижу всё это. В другие моменты… я почти наслаждаюсь этим.

— Это грань между безумием и гениальностью, — Алукард достал бутылку воды. — Пей. Обезвоживание так же вульгарно, как и смерть.

Феникс взял бутылку и жадно напился.

— А ты? Ты никогда не устаёшь?

— Я устал века назад, — ответил Алукард, его взгляд устремился вдаль. — Теперь я лишь… наблюдаю. И время от времени тренирую упрямых волков.

Феникс улыбнулся, впервые за несколько дней по-настоящему.

— Спасибо. Наверное.

— Не благодари меня пока, — Алукард поднялся. — Завтра я заставлю тебя пожалеть, что ты не умер века назад.

Он направился к хижине, оставив Феникса одного под полностью звёздным небом. В воздухе пахло сосной и возможностями.