ГЛАВА 21: Тренировка Феникса

ГЛАВА 21: Тренировка Феникса

Рассвет пробивал свой бледный свет сквозь кедры, освещая поляну, где базальтовая глыба весом в тонну лежала, словно безмолвный вызов. Феникс смотрел на нее, скрестив руки, пока утренний туман запутывался в его взмокших волосах.

Алукард прислонился к дереву с улыбкой, способной вывести из себя святого.

— Вот она, твоя новая лучшая подруга, — сказал он, указывая на глыбу. — Простая задача: донеси её до вершины, сбрось вниз и повтори. Десять раз.

Феникс скептически приподнял бровь.

— Десять? Ты это вычитал в руководстве по средневековым пыткам или просто проявляешь креативность?

— Эффективность, а не креативность, — поправил манжеты Алукард. — Обещаю, завтра каждая мышца будет петь. И нет, я не из книги это почерпнул… я это пережил.

Пока Феникс приближался к камню, Алукард преобразился. Его фигура стала текучей, перестраиваясь в силуэт Энид. Волосы, осанка, даже запах жасмина и пороха — всё было идеально.

— О, Феникс, — сказала фальшивая Энид соблазнительным голосом, от которого у ликана по коже побежали мурашки. — Ты не представляешь, как я восхищаюсь сильными мужчинами… Вообрази, что бы мы могли сделать, если ты завершишь это.

Феникс замер на секунду, затем фыркнул.

— Серьёзно, Алукард? Это твоя идея мотивации? Кошмарная версия Энид?

Алукард вернул свой облик, рассмеявшись.

— Никогда не недооценивай силу хорошего стимула. Но я вижу, твоей гордости достаточно.

Феникс наклонился и с низким рёвом, идущим из самых глубин, поднял глыбу. Мышцы его спины натянулись, как тетивы лука. Он начал подниматься на холм, каждый шаг давался в борьбе с гравитацией и болью.

— Давай, Феникс! — крикнул Алукард снизу. — Осталось всего девять! И помни: чем быстрее, тем меньше тебе придётся меня терпеть.

Феникс тяжело дышал, пот стекал по его вискам.

— Только надеюсь, твой следующий урок не жонглирование факелами… хотя от тебя anything is possible.

Солнце поднималось, отсчитывая течение часов. Когда Феникс сбросил глыбу в десятый раз, он рухнул на колени, дрожа. Каждое волокно его тела кричало в протесте.

Алукард подошёл, наблюдая, как камень катится вниз по склону.

— Хорошая работа. А теперь… ещё сто.

Феникс поднял взгляд, и в его глазах читалось обещание убийства.

— Сто? Ты что, пытаешься превратить меня в дрожащую кучу мышц или просто получаешь удовольствие, наблюдая за страданиями?

— И то, и другое, — улыбнулся Алукард. — Преодолевай свои пределы, иначе ты никогда не сможешь контролировать то, кто ты есть.

Феникс поднялся на ноги, его колени подкашивались. Он понимал, что спорить бесполезно. Снова ухватившись за камень, он принялся тихо ругаться.

Каждое восхождение казалось вечностью. К пятидесятую разу Феникс уже не чувствовал своих рук — лишь фантомное жжение. К семидесятому перед глазами поплыли чёрные пятна. Алукард молча наблюдал, оценивая.

Вот именно, подумал вампир. Лишь когда тело отказывает, пробуждается истинная сила.

— Восемьдесят! — прокричал Алукард, словно садист-тренер. — Не сбавляй темп!

Феникс уже не отвечал. Его мир сузился до камня, холма и боли.

Когда он наконец завершил сотую попытку, он упал лицом вниз на землю, дыша, как умирающее животное.

Алукард присел рядом с ним.

— Хорошо. А теперь начинается самое интересное.

Феникс не нашёл в себе сил даже на протест.

Алукард оттащил Феникса к кругу из плоских камней в центре поляны.

— Пришло время укротить зверя, — произнёс он низким голосом. — Превращайся. Форма Убер-Ликана.

Феникс попытался покачать головой, но получилось лишь слабое стоны.

— Не… могу…

— Конечно можешь, — Алукард мягко толкнул его ногой в бок. — Истощение снимает сознательный контроль. Остаётся лишь инстинкт. Сделай это!

Феникс закрыл глаза. Он почувствовал знакомое жжение в венах, перестройку костей. Но на этот раз всё было иначе — более хаотично, более болезненно. Его тело стало полем битвы между волей и зверем.

Когда он открыл глаза, перед ним был Убер-Ликан — большего размера, смертоноснее, но с искоркой человечности, всё ещё видной в его золотистых зрачках.

Алукард удовлетворённо кивнул.

— Хорошо. А теперь удерживай эту форму, пока двадцать раз не пробежишь вверх и вниз по холму.

Феникс издал рёв, от которого задрожали деревья.

— Да, да, я знаю! — Алукард поднял руки. — Ты драматичный монстр. Беги!