ГЛАВА 72: Большой прием-1

ГЛАВА 72: Большой прием-1

Музыка reverberated в главном зале Владславии. Хрустальные канделябры освещали помещение, омывая золотистыми бликами бокалы с вином, безупречные костюмы и лица собравшейся элиты. Дворяне, инвесторы, лидеры корпораций и фигуры из подполья делили одно пространство, окутанные атмосферой, колеблющейся между показной роскошью и интригами.

На террасе, в стороне от суеты, Феникс созерцал полную луну, доминирующую в ночном небе. Серебристое сияние отражалось в его глазах, создавая тревожный контраст с темнотой его мыслей. Он слышал гул праздника за своей спиной, но его разум был в другом месте, пойманный в ловушку воспоминаний, которые все еще тлели, как угли.

Дверь на террасу мягко открылась. Появился Маркус со своей серьезной осанкой и взглядом, прикованным к напарнику. Он подошел и встал рядом, оба молча наблюдая за луной, словно она была немым свидетелем всего, что им пришлось пережить.

— Ты не здесь, верно? — тихо произнес Маркус.
— Я пытаюсь... но иногда мне кажется, что я все еще застрял в том дне. — Феникс глубоко вздохнул, скрестив руки. — Луна не дает мне забыть.
— Луна никогда не забывает, — ответил Маркус, опершись на перила. — Но важно то, что мы делаем под ней, а не то, что она нам напоминает.

Феникс коротко и горько усмехнулся, затем кивнул. После этого момента молчаливого понимания они оба вернулись внутрь. Жара, шум и роскошь сразу же обволокли их. Они пробились сквозь толпу к своему столику. Там их ждали Люциан, Ванесса и Энид, безупречно одетые, излучающие ауру команды, которая даже среди такой элиты не оставалась незамеченной.

Вскоре к ним приблизился человек, чье присутствие разрезало воздух. Виктор, директор «Антигена», предстал со своей привычной надменной осанкой в сопровождении внушительной фигуры Дарэма, его смертоносной тени.

— Ну-ну-ну... Энид Синклер. — Голос Виктора был стальным лезвием, обернутым в бархат. — Какий сюрприз встретить тебя на мероприятии такого масштаба. Хотя, конечно... твое имя открывает двери в любой точке мира.

Энид слегка приподнялась, с элегантной улыбкой, скрывающей напряжение в глазах.
— Виктор. Не сюрприз видеть тебя здесь. Владславия всегда была плодородной почвой для падальщиков.

Сухой смешок сорвался с губ Виктора.
— Как ты все еще остра. Хотя скажу тебе кое-что... не все обладают талантом превращать руины в империи. Это умение, которым мало кто из нас может похвастаться.

— Империи... — парировала Энид мягким, но твердым голосом. — Твои всегда пахнут пеплом и кровью. Моя, по крайней мере, все еще внушает доверие.

Стол натянулся от этого обмена колкостями, вербальной дуэли высшего класса, которая ясно давала понять, что оба играют в одной лиге.

Именно тогда Дарэм шагнул вперед, с намеком на кривую ухмылку.
— Хватит церемоний. — Его взгляд впился прямо в Феникса. — Не могу сдержаться... стоит тебя увидеть, и я чувствую импульс в крови. Словно мое тело приказывает мне убить тебя прямо здесь.

Феникс, до сих пор хранивший молчание, медленно поднял взгляд. Его выражение было жестким, а в глазах вспыхнула опасная искра.
— Этот импульс взаимный. Ты думаешь, что смерть разъединяет нас, но она лишь сковала нас цепями. Каждый раз, когда я дышу, я знаю, что это твою жизнь я должен оборвать.

Атмосфера треснула, как стекло под давлением. Люциан и Маркус напряглись, готовые вмешаться, в то время как Ванесса не отводила пристального, почти ожидающего взгляда.

Дарэм склонил голову, наслаждаясь моментом.
— Я слишком долго ждал этого. Представляю твою шею в моих руках... твою кровь на моей штык-сабле.

Феникс улыбнулся, но улыбка была темной, надломленной. Его рука медленно опустилась к пиджаку, коснувшись рукоятки спрятанного оружия.
— Сделай это. Дай мне всего одну причину, и клянусь, от тебя не останется даже костей для погребения.

В то же время Дарэм запустил руку в пальто, пальцы коснулись эфеса его штык-сабли.

«Смотри на него. Надломленный, но в его глазах все тот же огонь. Проклятый огонь, который не гаснет. Почему я не могу убить его прямо сейчас? Что меня удерживает?» — думал Дарэм, смакуя каждое мгновение напряжения.

«Я хочу его мертвым. Здесь и сейчас. Мне плевать на место, на смотрящих людей. Я просто хочу услышать звук его последнего вздоха. Проклятый ублюдок...» — ревело в сознании Феникса, сдерживающего порыв обнажить оружие.

Напряжение стало невыносимым. Энид нарушила остроту момента, положив твердую руку на руку Феникса.
— Нет, — прошептала она тихим, но неумолимым голосом. — Сейчас не время.

Атмосфера приема все еще вибрировала от эха той яростной стычки. Родившаяся вокруг стола тишина все еще давила, шепоты nearby гостей едва осмеливались возродиться. Феникс все еще держал руку near пиджака, словно оружие внутри все еще горело, требуя быть обнаженным. Его глаза, впившиеся в Дарэма, были сдержанным огнем, а в его разуме мысль о схватке все еще жгла, как раскаленное железо.

Феникс резко выдохнул и, не отводя взгляда, прорычал:
— Сейчас не время, Дарэм... но поверь... оно настанет.

Кривая ухмылка человека с штык-саблой растянулась, словно это заявление доставляло ему удовольствие. Хриплым, почти развеселенным голосом он ответил:
— На это я и надеюсь, Феникс. Рано или поздно один из нас перестанет дышать. И когда этот миг настанет, не будет свидетелей, не будет масок, только кровь.

В его глазах мелькнула странная искра — искра уважения. Мрачное почтение между хищниками. Словно они оба признавали, что больше никого в мире не было, кто мог бы испытать их таким образом.

Дарэм сделал шаг назад, но не прежде, чем оставить отравленное прощание:
— Не затягивай... я не люблю ждать.

И он спокойно развернулся, словно не оставил за собой урагана.

Виктор, наблюдавший за всей сценой с своей надменной улыбкой, мягко, почти насмешливо хлопнул в ладоши.
— Восхитительно... просто восхитительно. Владславия всегда предлагает неожиданные зрелища. Хотя, Феникс... тебе стоит научиться контролировать свои импульсы. Истинный игрок во власти умеет лучше выбирать свои битвы.