ГЛАВА 74: Отец и сын

ГЛАВА 74: Отец и сын

Музыка снова заиграла, официанты вернулись к своим обязанностям, а разговоры насильно продолжились, словно ничего не произошло. Но та праздничная атмосфера уже не была прежней. Напряжение витало в воздухе, как невидимый яд, а украдкой брошенные взгляды впивались в разбитую фигуру Феникса, все еще стоявшего у разбитого фонтана.

Энид подошла первой, за ней последовали Маркус, Ванесса и Люциан. На всех лицах было одно и то же выражение: смесь беспокойства и растерянности.

— Феникс... — прошептала Энид, положив руку на его плечо и почувствовав дрожь в его теле.

Молодой ликан дышал прерывисто, каждый вдох напоминал о боли, которую оставила та стычка. С гримасой горечи он попытался взять себя в руки, но кровь на губах и беспомощно висящее запястье выдавали его состояние.

— Не думал... — хрипло пробормотал он, поднимая взгляд на них. — Не думал, что мой отец окажется... чертовым грубияном.

Маркус пристально посмотрел на него, сжимая челюсти и сдерживая собственную ярость. Ванесса опустила взгляд, смущенная жестокостью момента. Феникс, однако, не остановился:

— Этот ублюдок — не отец. Он — монстр в человеческом обличье! — проворчал он, плюнув на пол и прижимая руку к больному животу. — Он смотрит на меня, как на сломанную игрушку... как будто я ничего не стою.

Его дыхание участилось, и боль смешалась с яростью. Он слегка сгорбился, словно его собственное тело восставало против него, и добавил более тихим, почти исповедальным тоном:
— И хуже всего... то, что я признаю... я почувствовал страх. Проклятое ощущение, что он меня раздавил просто своим существованием. Его присутствие... — он закрыл глаза, вспоминая тяжесть той ауры. — Сильнее, чем у Адама. Даже темнее.

Тишина овладела группой. Слова Феникса вырвали наружу суровую правду, которую никто не хотел принимать: если Адам был кошмаром, то Азазель был чем-то большим, чем-то за гранью понимаемого.

Люциан нарушил напряжение. Самый серьезный в группе наклонился к Фениксу, положив твердую руку на его плечо. Его серые глаза пронзили его с суровой серьезностью.

— Нет ничего хуже на этом свете, — сказал он низким, глухим голосом, словно цитируя универсальный закон, — чем разгневанный отец, когда его собственный сын проявляет к нему неуважение.

Феникс посмотрел на него, нахмурившись, словно эти слова ранили его больше любого удара. Он почувствовал холодок, пробежавший по спине, вспомнив, как Азазель унизил его за считанные секунды.

Маркус прищурился, скрестив руки.
— Люциан прав... — пробормотал он. — С этим человеком не стоит шутить. И тем более, если в тебе течет его кровь.

Феникс стиснул зубы, сдерживая смесь гнева и уязвимости. Он плюхнулся на стул у стола, его руки все еще дрожали, пока Энид оставалась рядом, не сводя с него глаз, пытаясь поддержать его эмоционально в этом море теней.

Праздник продолжался внешне, но для них все изменилось.

Полная луна омывала булыжные улицы Владславии бледным, холодным сиянием. Праздник остался позади, все еще отдаваясь эхом принудительной музыки и смеха, но Азазель шел не спеша, с высоко поднятыми плечами и широкой улыбкой, запечатлевшейся на его лице. Его шаги были тяжелыми, твердыми, словно каждый отпечаток оставлял невидимый след на земле.

Его глаза-рептилии сверкали в лунном свете, отражая странный блеск — свирепый и удовлетворенный одновременно.

«Кажется, я нашел одного из своих сыновей...» — подумал он с некоторым amusement, смешанным со странной гордостью.
«Этот щенок... у него мои глаза, моя сила... хотя он еще зелен, хрупок. Не может выдержать даже удар, не разбиваясь, как стекло.»

Он медленно почесал подбородок, а улыбка его стала шире.
«Возможно, я был слишком суров...» — признался он про себя, усмехаясь. — «Одного шлепка и пары ударов, и он уже плачет, как щенок. Не его вина, в конце концов... у него никогда не было отца, чтобы закалить его.»

Азазель остановился, подняв взгляд на луну. Ночной воздух был холодным, но в его груди горело иное тепло, странное чувство для такого, как он.

«Может, стоит пригласить его на ужин...» — размышлял он, забавляясь, словно эта идея была абсурдной, но приятной. — «Отец и сын, лицом к лицу. Не как враги, а... как кровные родственники. Я мог бы научить его, что значит быть настоящим Роджером. Не той ерунде, которую он выучил среди людей и фальшивых учителей.»

На мгновение его глаза блеснули почти отеческим светом, странным для монстра его калибра.

«Этот сопляк отрицал меня, оскорблял меня... но я понимаю. Он молод. Думает, что силы достаточно, чтобы бросать мне вызов. Он научится. Нравится ему это или нет, в нем течет моя кровь. А я не бросаю своих. Никогда.»

Азазель тихо рассмеялся, хриплый смех прокатился по пустой улице.
— Да, сын... рано или поздно ты поймешь, кто я. И тогда... возможно, ты протянешь мне руку вместо того, чтобы поворачиваться ко мне спиной.

С более спокойной улыбкой он продолжил свой путь, как удовлетворенный гигант, нашедший новую цель в midst тихо надвигающейся на Владславию войны.

Полночь опустилась на Владславию. Музыка праздника была уже лишь далеким эхом, затихающим в уголках города, в то время как в президентском дворце царила торжественная тишина.

На верхнем этаже, в просторном кабинете из темного дерева, Цезарь Халберг сидел за своим столом. Хрустальная лампа отбрасывала золотистый ореол на кипы бумаг и контрактов, окружавших его. Его лицо, молодое, но отмеченное амбициями, оставалось серьезным, перо покоилось между его пальцами.

Дверь мягко открылась. Его помощник, худощавый мужчина в очках, вошел с новой папкой документов в руках.
— Господин президент, еще бумаги на подпись. Контракты с инвесторами из Сингапура и Москвы требуют вашей визы до рассвета.

Халберг спокойно кивнул, взял первый документ и подписал его с механической элегантностью. Затем отложил перо, сложил пальцы и позволил себе улыбку, которая не была ни дружелюбной, ни дипломатичной: это была улыбка хищника, видящего, как его план обретает форму.