ГЛАВА 77: Провокация

ГЛАВА 77: Провокация

Тишина давила на зал 24-го этажа. Напряжение между отцом и сыном все еще ощущалось, но Азазель, с его внушительной осанкой и пронзительным взглядом, позволил себе едва заметную улыбку. Он наклонился вперед, уперев локти в стол с жестом, одновременно близким и угрожающим.

— Знаешь... — начал он низким, глубоким голосом, — я горжусь тобой, Феникс. Тем мужчиной, которым ты стал. В тебе есть сила, есть присутствие... даже когда ты бросаешь мне вызов, когда смотришь на меня с той ненавистью, что кипит в твоей крови. Это... это достойно моего сына.

Феникс прищурился, нахмурившись. Он не ответил сразу; холодность на его лице контрастировала с весом слов отца.

— Гордишься? — повторил он с иронией, почти выплевывая слово. — У тебя нет права говорить это. Тебя не было рядом. Ты не воспитывал меня, не поднимал, когда я падал. И теперь ты приходишь требовать заслуги?

Азазель издал низкий смех, который отозвался эхом в пустом зале. Это была не насмешка, но тревожащая, словно сама тьма сопровождала его.

— Именно поэтому я горжусь. Потому что ты выжил без меня. Потому что, даже неся груз отсутствия отца, ты все еще здесь, на ногах, сильный... настоящий волк в мире овец. Мне не нужны оправдания или прощения, чтобы видеть, кто ты есть. А ты, сын, — доказательство моей крови.

Феникс сжал челюсти, его пальцы судорожно сжали пустой бокал, но что-то в том, как на него смотрел Азазель — эта смесь суровости и странной, почти извращенной привязанности — заморозило его изнутри.

Азазель откинулся на спинку кресла, все с той же тревожащей улыбкой, и добавил более тихим тоном:

— Я больше горжусь, видя тебя таким, горящим против меня, чем сломленным перед кем бы то ни было. Это то, чего я всегда хотел от тебя, хотя никогда не говорил этого вслух.

Атмосфера наполнилась тяжелым, отцовским и одновременно угрожающим воздухом, словно гордость Азазеля была как признанием, так и приговором.

Напряженная атмосфера на 24-м этаже стала еще гуще, когда Азазель произнес несколько слов спокойным, почти ностальгическим тоном:

— В тебе много от меня, сын... но когда я смотрю тебе в лицо, я больше всего вижу твою мать. Элизабет.

Упоминание имени стало искрой в пороховой бочке. Феникс резко вскочил, глаза полыхали, и с ревом ярости опрокинул стол на отца. Удар грохнул по залу, бокалы и тарелки полетели, вино разлилось, как кровь, по мраморному полу.

Феникс тут же отступил и принял боевую стойку, тяжело дыша, мышцы напряжены, готовый ко всему.

Азазель, напротив, не отреагировал насилием. Медленно, со спокойствием хищника, уверенного в своем превосходстве, он поднялся с кресла. Его исполинская фигура затмила огни зала, отбрасывая тень, нависшую над Фениксом.

— Вижу, мне придется преподать тебе урок манер, — произнес он глухим голосом, не повышая тона, но каждое слово весило, как каменная плита.

Внезапно, без видимой причины, Феникс начал дрожать. Холодный пот выступил на его лбу, дыхание стало неровным, а ноги грозили подкоситься. Не было ни удара, ни атаки, но одно лишь присутствие отца парализовало его.

Азазель шагнул вперед, впиваясь в него своим пылающим взглядом.

— Слушай меня внимательно, Феникс, — прошептал он тоном, леденящим кровь. — Твоя ярость забавляет меня... но твой страх принадлежит мне. Никогда не забывай, что, хоть ты и отрицаешь это, ты мой сын... и против меня у тебя не будет спасения.

Феникс сглотнул, но слова застревали у него в горле. Он попытался ответить, но смог только пробормотать, дрожа еще сильнее, его губы заплетались.

Последующая тишина была еще страшнее самой угрозы.

Тишина, повисшая между ними, была жестоко разорвана.
Азазель двинулся со скоростью, невозможной для невооруженного глаза. Его рука, тяжелая, как стальная плита, со всей силой обрушилась на Феникса. Удар отбросил его на несколько метров, вмятиной в панорамное окно 24-го этажа.

Треснувшее стекло оглушительно затрещало, паутина трещин поползла по всей поверхности. Феникс повис на нем, его дыхание перехватывало. Из носа хлестала кровь, глаза слезились кровью, а изо рта летели темные капли, пачкая элегантную рубашку.

Из его горла вырвался visceral roar. Ярость пожирала его легкие, и он бросился на отца со всей своей ненавистью, кулаки готовы разорвать его в клочья.

Но Азазель не двинулся с места. Он лишь протянул руку и схватил его за голову в прыжке, сжав свою длань, как тиски. Одной рукой он поднял его с пола, держа, словно тот не весил ничего.

Ноги Феникса болтались в воздухе, его руки пытались разжать железную хватку, но тщетно. Воздух вырывался из него, и все, что ему оставалось, — это бессилие.

Азазель пристально посмотрел ему в глаза, тень его лица накрыла парня. И тогда начался его монолог, тем голосом, что проникал в самую душу:

— Посмотри на себя, Феникс... ты думаешь, твоя ярость делает тебя сильным, но это не более чем цепи, которые я надел на тебя в день твоего рождения. Ты — огонь без контроля, плоть, что сопротивляется собственной крови. Ты — мой сын... и хоть ты это отрицаешь, каждая клетка твоего тела кричит об этом.

Он поднял его еще выше, словно предлагая неотвратимому року.

— Я не искал тебя, чтобы играть в семью или вымаливать твою привязанность. Я искал тебя, потому что ты — живое доказательство того, на что я способен. Ты — мое творение, мое наследие... и однажды, хочешь ты того или нет, ты преклонишь колени перед тем, что я представляю.

Стекло позади все еще трещало под давлением происходящего, словно весь зал вот-вот взорвется.

Феникс, с горящими легкими и зрением, затуманенным от давления хватки, собрал последние силы в ногах. С ревом он нанес восходящий удар ногой в торс Азазеля. Удар не сдвинул его сильно, но его хватило, чтобы хватка на голове ослабла на мгновение.

Воспользовавшись этой передышкой, Феникс развернулся и тут же контратаковал, обрушив прямой удар кулаком в челюсть отца. Удар прозвучал глухо, такое воздействие свалило бы любого другого.