ГЛАВА 82: Отец против сына-5

ГЛАВА 82: Отец против сына-5

В отеле экран телевизора слабо освещал комнату. Энид, всё ещё с влажными после душа волосами, сидела на кровати, с полотенцем, небрежно наброшенным на плечи. Её глаза были прикованы к трансляции, которая показывала, хоть и размыто из-за помех и расстояния, жестокий бой между Фениксом и Азазелем.

Лицо Энид оставалось серьёзным, но в её разуме бушевала буря мыслей:

«Я знала… рано или поздно это должно было случиться. Он всегда бежал от этой тени, всегда отрицал то, что течёт в его крови… но сегодня он столкнулся с этим лицом к лицу. С правдой. Как я могу остановить его, если даже он сам не может?»

Она вцепилась пальцами в простыню, сдерживая смесь ярости и страха.

«Мне не нравится видеть его таким… это не тот Феникс, что ухмыляется, возвращаясь с задания, не тот, что держит меня за руку, словно завтра не наступит. Это не тот мужчина, с которым я делю ночи. Это — сын перед своим отцом, и воин, сражающийся с самим собой».

На мгновение она сглотнула, ощущая ком в груди.

«Если он победит… я, возможно, потеряю его. Если проиграет… я тоже его потеряю. Потому что в этой схватке дело не в выживании, а в том, каким человеком он станет после того, как всё закончится».

Металлический звук ударов, пробивавшийся сквозь помехи трансляции, отдавался эхом в её голове. Энид глубоко вздохнула и едва слышно прошептала:

— Только не сломайся, Феникс… не перед ним. Покажи ему, кто ты на самом деле.

С этой безмолвной мольбой её глаза не отрывались от экрана ни на секунду, словно одним лишь взглядом она могла дать ему силы.

Азазель не сводил взгляда с Феникса, как тот, кто наблюдает за экспериментом, приближающимся к концу. Дождь стекал по его лицу, но он barely двигался; в его улыбке была леденящая спокойность, страшнее любого крика.

— Было весело, — произнёс он тихо, словно подводя итог басне. — Но теперь наступает главное. Это всё определит. Если выдержишь… докажешь, что ты моей крови. Если нет… что ж, мы узнаем.

Он не стал ждать ответа. Движением столь быстрым, что многие ощутили его, даже не успев увидеть, он оказался рядом с сыном, охватив его рукой, будто выкованной из железа и камня. Сначала это было похоже на объятие: близкое, почти интимное. Феникс, задыхаясь, мокрый от крови и дождя, на секунду подумал, что это передышка.

Азазель сжал. Сначала давление было контролируемым, продиктованным желанием измерить силы. Феникс почувствовал, как воздух вытесняется из его лёгких, как грудная клетка поддаётся ритмично, словно мир сжимается слоями. Люди вокруг перестали шептаться; коллективное сердцебиение площади превратилось в глухой барабанный бой.

— Дело не только в силе, — прошептал Азазель совсем близко от уха Феникса. — Это урок о том, как подчинить кого-то изнутри. Не всё решается ударом. Иногда воля ломается удушением тела. И ты… научишься так, как я хочу.

Давление постепенно нарастало, без спешки, выверенно. Феникс попытался вдохнуть, но рука Азазеля сжимала промежутки между рёбрами, словно сминая глину. Сначала хрустнули несколько рёбер — сухой звук, который скорее исказил ритм его дыхания, чем просто означал перелом. Затем последовали новые хрусты — мелкие трещины, расползавшиеся, как ветка, ломающаяся под тяжестью. Каждый перехват дыхания был малой смертью и испытанием одновременно.

Объятие перестало быть объятием и превратилось в пресс. Азазель не сжимал резко; он давил послойно: ключицы поддавались с иным щелчком, чем рёбра, спина выгибалась, позвонки скручивались под давлением и весом. Феникс почувствовал — больше, чем услышал — как экосистема его собственного скелета приходит в хаос: хруст, смещения, осколки боли, путешествующие от горла до бёдер.

— Ты почувствуешь, как они сдаются один за другим, — сказал Азазель голосом, не сулящим утешения. — Рёбра согнутся, сначала причиняя боль, чтобы ты научился не полагаться на стоны. Ключица может сломаться и вонзиться, как предупреждение. Позвоночник… обрати внимание на позвоночник: если он не выдержит скручивания, это подорвёт твоё тело и разум. Так преподаются ограничения, и так измеряется выносливость.

Феникс начал кричать, звук рвал его горло. Воздух больше не поступал; его лицо покраснело, затем посинело. Давление атаковало грудную клетку, и его сердце в ответ билось с неистовой силой. Азазель слегка усилил сжатие, и крик Феникса превратился в вой, разорвавший ночь.

— Чувствуешь? — спросил Азазель с некой клинической удовлетворённостью. — Каждая поддающаяся кость — это урок, что закаляет тебя. Я не стремлюсь убить тебя сейчас. Я стремлюсь вылепить тебя. Чтобы каждый перелом напоминал тебе, кто терпит, а с кем терпят.

Рёбра продолжали бы ломаться по очереди, если бы Азазель продолжил: мелкие трещины, переходящие в компрессионные переломы, segments грудины, подвергающиеся давлению до растрескивания, ключицы, гнущиеся, как старые ветки. Позвоночник, подверженный скручиванию и сжатию, рисковал получить смещения позвонков — травмы, способные затронуть дыхание, подвижность, даже неврологический контроль. Такова была точность атаки: сфокусированная боль, карающая структуру, а не немедленную жизнь, чтобы преподать урок одновременно телесный и психологический.

Феникс, с лицом, искажённым нечеловеческим усилием бороться за каждый вздох, попытался схватить запястье, душившее его, попытался оттолкнуть, укусить. Его зрение заполнили белые вспышки. Площадь превратилась в амфитеатр леденящего безмолвия; никто не вмешивался.

Азазель, почувствовав, что тот вот-вот потеряет сознание, ослабил хватку на мгновение и позволил гравитации сделать остальное: Феникс рухнул вперёд, закашлявшись, с рёбрами, горевшими, словно внутри них полыхал огонь. Он дышал с трудом, его голос был сорванным, прерывистым.

Азазель провёл по своей руке, позволяя крови и дождю стекать без спешки. Он посмотрел на Феникса со смесью скуки и удовлетворения.
— Было весело, — сказал он тихим голосом, словно подводя итог уроку. — Но на сегодня достаточно. Ты не можешь продолжать драться в таком состоянии.