ГЛАВА 83: Много полных лун назад

ГЛАВА 83: Много полных лун назад

Середина XVII века, на окраине маленькой деревушки в старой Германии, жизнь текла с неторопливостью, свойственной смене времён года. Бен Роджер, мужчина, испечённый годами и тяжёлым трудом, всё ещё работал в поле, хотя его спина уже не имела прежней силы. Рядом с ним его сын, Каролус Роджер, молодой человек немногим за тридцать, помогал ему с самыми тяжёлыми задачами: пахал землю, носил дрова, убирал инструменты.

День выдался долгим, и когда солнце начало клониться за крыши деревни, Каролус оставил отца сидеть в тени старого дуба. Бен, с испариной на лбу и взъерошенной седой бородой, проводил его усталой улыбкой.

— Ступай, сынок. Купи хлеба, пока лавка не закрылась. Я подожду здесь немного, вечерний воздух — единственное, что облегчает мои кости.

Каролус кивнул и направился к центру деревни. Его походка была твёрдой, одет он был в засученную льняную рубаху, рабочие штаны и немного поношенные сапоги, но его осанка выдавала в нём человека, которого все уважали.

Мощёные улочки vibrated жизнью общины: дети гонялись за тряпичным мячом, женщины болтали у колодца, а запах свежеиспечённого хлеба витал в воздухе. Каролус зашёл в пекарню, и пекарь, дородный мужчина с густыми усами, радушно его поприветствовал.

— Каролус! Как раз вовремя, у меня ещё есть горячие караваи.

— Отлично, Ханс, — ответил он, пожимая ему руку. — Отец ждал их с самого утра.

Выйдя с хлебом под мышкой, он столкнулся с двумя своими давними друзьями, Маттиасом и Отто, которые болтали, облокотившись на бочку у таверны.

— Смотри-ка, вечно куда-то спешит, наш добрый Каролус, — сказал Маттиас с открытым смехом.

— Наверняка твой отец заставляет тебя работать больше, чем батрака, — добавил Отто, хлопая его по спине.

Каролус улыбнулся, привыкший к шуткам.

— Он уже отработал свою долю в этой жизни. Мне не в тягость помочь ему.

Они поболтали немного, говоря о поле, о животных и о деревенских новостях. Наконец, Маттиас бросил на него хитрый взгляд.

— Каролус, скажи мне правду… До каких пор ты будешь прикидываться непонимающим?

— О чём ты? — спросил он, приподняв бровь.

— Об Элизабет, дочери повитухи, — вмешался Отто с заговорщицкой улыбкой. — Все знают, что вы ладите, а ты уже, скажем так, не юнец.

Каролус пожал плечами, хотя не мог сдержать лёгкой краски на щеках.

— Элизабет — хорошая женщина, не спорю. Но я ещё не думал о том, чтобы обзавестись семьёй.

— Так пора бы уже! — рассмеялся Маттиас. — Эта девушка умна, работяща и хороша собой. Тебе не помешал бы кто-то like она в доме, пока ты не стал таким же старым и упрямым, как твой отец.

Все трое засмеялись, пока небо окрашивалось в золотые и багряные тона.

Обратная дорога домой была спокойной. Стрекот сверчков наполнял воздух, и оранжевый свет заката медленно гас над полями. Каролус шёл с хлебом под мышкой, всё ещё думая о шутках друзей, когда между деревьями показался силуэт старой хижины.

Деревянная дверь была приоткрыта, и изнутри доносился знакомый аромат: горячее рагу, приготовленное из того немногого, что у них было, но достаточное, чтобы согреть тело после долгого дня.

Войдя внутрь, Каролус застал своего отца, Бена Роджера, сидящим за грубым деревянным столом, где уже были расставлены две тарелки. Масляная лампа отбрасывала дрожащие тени на стены.

— Ты замешкался, сынок, — сказал Бен глухим, но спокойным голосом, хотя в уголках его губ пряталась улыбка.

Каролус положил хлеб на стол и сел напротив него. Старик наложил порцию рагу себе в тарелку, затем Каролусу, и несколько минут они ели в тишине, наслаждаясь домашним теплом.

Бен прервал молчание, отложив ложку и глядя на сына с серьёзностью.

— Каролус… — начал он тем отцовским тоном, что не допускал уклонений. — Ты уже не молод.

Сын поднял взгляд, удивлённо приподняв бровь.

— К чему это, отец?

Бен упёрся локтями в стол, сплетая пальцы.

— Годы пролетают мгновенно, поверь мне. Моргнёшь, и не успеешь оглянуться, как молодость ускользнула. Посмотри, в каком состоянии я теперь… я едва могу держать плуг, как раньше. У тебя ещё есть силы, и вся жизнь впереди. Не растрать её, работая только на полях.

Каролус вздохнул, поднося кусок хлеба ко рту, чтобы не отвечать сразу.

— Ты хочешь сказать, что мне следует поискать жену? — спросил он наконец, с оттенком иронии, хотя в глубине души уже понимал, к чему клонит разговор.

Бен едва улыбнулся, с усталым, но мудрым выражением.

— Именно. Тебе следует подумать о том, чтобы остепениться. Найти кого-то, кто будет рядом, кто разделит с тобой дни. Не позволяй одиночеству овладеть тобой, как это случилось со мной после смерти твоей матери. Жизнь сурова, сынок, но less сурова, когда рядом есть кто-то.

Каролус опустил взгляд, помешивая рагу ложкой. Слова друзей из деревни вернулись к нему, настойчиво повторяясь: Элизабет.

Бен понаблюдал за ним ещё мгновение, словно читая его мысли.

— Не упускай возможности, Каролус. Время — река, что не останавливается.

Свеча сильно затрепетала, будто подчёркивая эти слова.

Рагу потихоньку остывало, но тишина за столом весила тяжелее голода. Бен отодвинул ложку и откинулся на стуле, наблюдая за сыном усталыми, но твёрдыми глазами.

— Каролус… — сказал он глухим голосом, поглаживая седую бороду. — Не буду тебя обманывать. Мне осталось недолго.

Каролус резко поднял взгляд, удивлённый.

— Не говори так, отец. Ты ещё в силе. Сегодня же ты работал в поле со мной.

Бен тихо хрипло рассмеялся, почти с горечью.

— В силе, да… но не так, как прежде. Тело не лжёт, сынок. Кости скрипят, спина болит, и дни кажутся мне длиннее. Земля понемногу забирает меня, как заберёт всех однажды.

Каролус сжал губы, желая возразить, но отец поднял руку, прося тишины.

— Слушай меня внимательно, потому что это лучшее, что я могу тебе оставить, кроме этих земель и этого дома. Я не хочу, чтобы ты закончил, как я… один. Работа в поле заполняет руки, но не заполняет сердце. Тебе нужен кто-то рядом. Хорошая женщина, которая составит тебе компанию и родит тебе детей… одного, двоих, сколько Бог даст.