ГЛАВА 84: Новое начало

ГЛАВА 84: Новое начало

В деревне на рассвете следующего дня Каролус решительно шагал с небольшим букетом свежих цветов, который он собрал по дороге. Его поступь была твердой, хотя внутри он чувствовал смесь нервов и ожидания. Он принял решение увидеться с Элизабет и вручить ей те цветы — жест простой, но наполненный смыслом для него.

Дом фон Хоэнфельсов возвышался с своим сельским и уютным видом. У входа женщина с седеющими волосами, в чистом фартуке и с доброжелательным выражением лица, подметала крыльцо. Это была деревенская повитуха, которая помогла появиться на свет не одному поколению.

Увидев приближающегося Каролуса, она с любопытством посмотрела на него и остановилась.

— А вы кто будете, молодой человек? — спросила она мягким, но твердым голосом, склонив голову набок.

Каролус сглотнул, почувствовав неловкость, и поднял цветы.
— Э-э… Я Каролус… Я пришел спросить об Элизабет.

Женщина окинула его взглядом с ног до головы и рассмеялась с большой теплотой.
— Каролус! Не могу поверить. Неужели это ты? — она приложила руку к груди и покачала головой. — Но я же сама своими глазами видела, как ты появился на свет. Как летит время!

Юноша немного смутился, почесав затылок.
— Ну… Полагаю, люди меняются с годами.

— Еще как! — ответила она с теплым блеском в глазах. — И посмотри на себя, совсем взрослый мужчина, да еще и с цветами. Какой красивый жест!

Каролус смущенно улыбнулся, немного отводя взгляд.
— Итак… Элизабет дома?

Повитуха прислонила метлу и живо кивнула.
— Конечно, сынок. Подожди здесь, я позову ее.

Проворными шагами женщина вошла в дом, оставив за собой аромат свежеиспеченного хлеба, витавший в воздухе. Прежде чем скрыться за порогом, она повернула голову и сказала:
— Как я рада тебя видеть, Каролус. Не каждый день возвращается тот, кого ты держала на руках новорожденным.

Затем ее голос затих внутри дома, ласково звая дочь:
— Элизабет! Иди сюда, к тебе гость!

Каролус глубоко вздохнул, поправил воротник куртки и посмотрел на цветы в своих руках, чувствуя, как сильно бьется его сердце.

Спустя несколько часов Каролус и Элизабет шли вместе по маленькому городку. Вечер медленно спускался на землю, а небо окрашивалось в оранжевые и фиолетовые тона. Они провели день в беседах, смехе и воспоминаниях о детских моментах, которые, хотя и стерлись, все еще жили в каком-то уголке их памяти.

Сидя на скамейке на площади, Каролус держал в руках уже немного увядший букет, а Элизабет играла с одним из цветков.

— Не могу поверить, что ты приехал сюда, — сказала она с мягкой улыбкой, искоса поглядывая на него.
— Я не мог не увидеть тебя, — ответил Каролус, несколько серьезно, но с теплым блеском в глазах. — Прошли годы, Элизабет, и все же… вот ты где.

Элизабет опустила взгляд, покраснев.
— Ты все такой же прямой, как когда мы были детьми.

Каролус тихонько рассмеялся.
— Может быть… но сейчас у меня больше причин быть таким.

Она подняла цветок и легонько коснулась стебельком его носа.
— Глупый…

Вечерний ветерок окутал их комфортным молчанием. Им не нужно было больше слов. Тот вечер ознаменовал начало чего-то нового между ними.

Двенадцать лет спустя

В старом загородном доме фон Хоэнфельсов теперь кипела жизнь. Смех ребенка разносился по коридорам. Каролус, повзрослевший, с волосами, уже тронутыми сединой, держал на руках своего старшего сына — Карика Роджера, непоседливого восьмилетнего мальчика с такой же озорной улыбкой, как у отца.

В гостиной Элизабет с уже округлившимся животом сидела и вязала, нежно наблюдая за сценой.

— Карик, слезай уже с отца, он же не лошадь, — сказала она, но в голосе ее звучала мягкость.
— Но мама, папа не против! — ответил мальчик со смехом.

Каролус поставил малыша на пол и сел рядом с Элизабет, взяв ее за руку.
— Знаешь, я подумал о имени для того, кто вот-вот появится на свет.

Элизабет приподняла бровь.
— Да? Удиви меня.

Каролус уверенно улыбнулся.
— Ну-ка… Что скажешь на Вильгельм? Это сильное имя.

— Нет. — Элизабет покачала головой и продолжила вязать.

— Хорошо… Может, назовем его Магнус? — предложил он с немного театральным жестом.
— Тоже нет. Слишком тяжелое. — ответила она, не глядя на него.

— Ладно… А как насчет Адриана? Звучит элегантно.
— Нет, меня это не убеждает. — сказала она, пожимая плечами.

Каролус вздохнул, проводя рукой по лбу.
— Элизабет, ты отвергаешь все имена.

Она наконец отложила вязание и посмотрела на него с нежностью.
— Потому что ни одно не подходит.

Каролус нахмурил брови с игривым видом.
— И что тогда? Какое же подходит?

Элизабет положила руку на живот и улыбнулась, спокойно, но твердо.
— Его звать будут Феникс Роджер.

Тишина наполнилась глубоким смыслом. Каролус взглянул на нее удивленно, словно не ожидал этого, но мгновенно все понял.

— Феникс… — тихо повторил он. — Возрождение, сила в невзгодах…
— Именно, — подтвердила она. — Таким будет его имя.

Каролус взял руку Элизабет и нежно поцеловал ее.
— Тогда так тому и быть. Нашего второго сына будут звать Феникс Роджер.

Карик, который внимательно слушал, сидя на полу, вмешался, подняв руку, словно учитель в классе.
— А я что? Я тоже хочу высказаться.

Элизабет и Каролус рассмеялись, и дом снова наполнился тем теплом, которое может дать только семья.