ГЛАВА 90: Разговоры

ГЛАВА 90: Разговоры

Дверь в комнату Маркуса открылась с лёгким скрипом. Он вошёл с усталыми движениями того, кто тащит на себе слишком длинный день, погружая помещение в полумрак, нарушаемый лишь конусом тусклого света от настольной лампы. Он снял пиджак автоматическим жестом, но его инстинкт, отточенный годами службы, сработал мгновенно. Хрустальный и едва уловимый звук, позвякивание льда о стакан, предупредил его, что он не один.

Его взгляд устремился в самый тёмный угол, где стоял мини-бар. Там, окутанный тенями, находился Феникс. Низкий свет скользил по его острым чертам, очерчивая силуэт абсолютного спокойствия. В одной руке он держал бутылку Pepsi; в другой — стакан с несколькими кубиками льда, медленно вращающимися внутри.

— Добрый вечер, Маркус, — поприветствовал Феникс спокойным голосом, слегка приподняв стакан в безмолвном тосте.

Маркус подавил в себе порыв вздрогнуть. С Фениксом неожиданность была постоянной, но тревога — бесполезной роскошью. Он закрыл за собой дверь и прислонился к косяку, скрестив руки на груди. Его выражение лица было смесью раздражённой покорности и любопытства.

— Не слишком ли поздно для визитов, Феникс? — спросил он с оттенком осторожности. — И я думал, твой вкус более изыскан, чем газировка.

Феникс тихо и низко рассмеялся.
— Бурбон закончился. Pepsi — приемлемая замена, когда задача — оставаться трезвым.

— Ты не часто наносишь социальные визиты, — заметил Маркус, подходя к мини-бару и наливая себе виски, на этот раз без льда.

— Ты прав. Это не социальный визит, — голос Феникса потерял всю свою предыдущую лёгкую насмешливость, обретя серьёзность, которая натянула воздух в комнате. — Присядь, Маркус. Нам нужно поговорить.

Маркус повиновался, плюхнувшись в кресло напротив него. Он упёр локти в колени и сцепил руки, пристально глядя на Феникса.
— Ладно, говори. В чём дело?

Феникс поставил стакан на столик, щелчок стекла о дерево прозвучал как точка.
— Маркус, я знаю, что больше не руковожу отрядом. Но это не мешает мне спросить: зачем в нашей команде человек? Зачем Анна?

Маркус вздохнул, сделал большой глоток своего напитка, прежде чем ответить. Жидкость жгла ему горло.
— Я знал, что этот вопрос возникнет. У Анны нет нашей силы, это верно. Но у неё есть навыки, которые мы, в нашей природе, презираем или игнорируем. Цифровая инфiltрация, анализ разведданных... системы, к которым у нас нет доступа. Её разум — её оружие.

— И этого достаточно? — голос Феникса был острой гранью. — Когда миссия идёт наперекосяк и вместо клавиатуры — когти и клыки, разум её защитит? Или она станет слабым звеном, которое будет стоить жизни нам всем?

— Анна знает о рисках, — парировал Маркус, сохраняя спокойствие. — И её испытывали. У неё хладнокровие под давлением, которое позавидует many солдат. Не недооценивай её способность сражаться. Не всё сводится к грубой силе, Феникс. Иногда преимущество в том, чтобы видеть мир так, как видит его человек, без arrogance сверхъестественного.

Феникс помолчал мгновение, его взгляд изучал Маркуса, словно ища трещину в его убеждённости.
— Надеюсь, твоя вера обоснованна, Маркус. Потому что если ты ошибаешься, не мне собирать осколки. Ответственность ляжет только на тебя.

— Я принимаю её, — твёрдо заявил Маркус без колебаний. — Я уверен, Анна займёт своё место. Тебе просто нужно дать ей шанс.

Феникс поднялся с плавным движением. Отбрасываемая им тень была длинной и угрожающей.
— Хорошо. Я доверюсь твоему суждению... пока. Но я буду следить за каждым её шагом. И если она подведёт, ты знаешь, что тебя ждёт.

— Знаю, — кивнул Маркус. — Доброй ночи, Феникс.

— Доброй ночи, Маркус.

Дверь закрылась за ним, оставив Маркуса наедине с грузом его решения и эхом предупреждения, которое reverberало в безмолвной комнате.

Гостиная была образцом холодной opulence. Хрустальные люстры свисали с высокого потолка, бросая блики на столы с безупречными скатертями и столовым серебром. Оркестр играл тихую и отдалённую мелодию, заглушаемую murmur банальных разговоров. Энид, закутанная в чёрное платье, которое, казалось, поглощало свет, была самой совершенной статуей в этой галерее тщеславия. Рядом с ней Феникс наблюдал за спектаклем с ощутимой скукой, его чёрный костюм сливался с тенями.

— Перейдём к делу, Феникс, — сказала Энид с улыбкой, которая была чистой стратегией. — У нас есть миссия. И я думаю, эта тебя позабавит.

Феникс приподнял бровь, поднося стакан с виски к губам.
— Позабавит? В прошлый раз, когда я «забавлялся», от моей одежды неделю пахло канализацией.

— На этот раз будет чище, — заверила Энид, сокращая расстояние между ними, пока её голос не стал интимным шёпотом. — «Антиген» проводит встречу в своей штаб-квартире. Выглядит рутинно, но будут циркулировать документы... информация, которая даст нам решающее преимущество.

— Дай угадаю, — прервал её Феникс с сарказмом. — Вы будете играть роль distinguished гостей, а я — роль скрытного вора. Старая история.

— Именно, — подтвердила Энид, её улыбка расширилась. — Ты так быстро схватываешь детали.

Феникс сделал вид, что зевает, смотря на толпу с презрением.
— Хм... У меня есть дела. Сон, который нужно наверстать, например.

Энид сделала ещё шаг, пока её парфюм не заполнил его пространство. Её рука легла на руку Феникса с нежностью, которая была всем чем угодно, только не случайной.
— Ну же, Феникс. Ты же знаешь, что не можешь отказаться.

Её прикосновение было лёгким, но намерение — твёрдым.
— Кроме того, — продолжила она, её голос — шёлковая нить, — разве не это у тебя получается лучше всего? Создать хаос и исчезнуть, прежде чем кто-либо заметит твоё присутствие.

— Грязная работа, как некоторые называют это, — проворчал Феникс. — И какая моя награда на этот раз?

Взгляд Энид стал глубоким, многообещающим.
— Если ты сделаешь всё хорошо, мы можем обсудить определённые... стимулы.