ГЛАВА 127: Ад в Берлине-20

ГЛАВА 127: Ад в Берлине-20

Бегство Алекса на мгновение стало переплетением сна и кошмара: туннель расплылся, и, словно ночь сыграла с ним жестокую шутку, он увидел себя бегущим в заснеженном лесу. Снег хрустел под его ногами с каждым шагом; воздух обжигал дыхательные пути. Тени сосен образовывали густые сумерки, и что-то — или кто-то — наблюдало за ним из-за стволов.

Холод пронизывал до костей, и ощущение, что за ним следят, становилось невыносимым; стук в ушах был барабаном смерти. Он споткнулся о корень, скрытый под снегом, подвернул лодыжку и упал лицом вниз. Повернув голову, он увидел вдали неподвижную фигуру на белой равнине. Фигура приближалась неспешно.

Феникс был там, стоя, как статуя, не знающая пощады. Снег у его ног окрасился в серый; его дыхание выходило короткими облачками. Его глаза, холодные, резали воздух, как лезвие.

— Ты всегда думал, что ты другой, — сказал Феникс низким голосом, усиленным нереальным пейзажем. — Ты верил, что можешь смеяться над болью, что можешь играть с жизнями других и выходить невредимым. Но вот мы здесь. Ты и я... равные в чем-то fundamental.

Алекс попытался подняться, улыбка сломлена, смех прежде превратился в ниточку; была заметна усталость, страх.

— Равные? — пробормотал он. — Как ты можешь это говорить? Ты... ты охотник. Я — искусство, красота хаоса.

Феникс сделал шаг к нему, и ясность ледяного леса, казалось, усилилась.
— Не обманывай себя, — ответил он. — Ты — добыча. Это не изменится. Ты можешь вертеться тысячу раз, можешь создавать ловушки и кукол, можешь убивать меня во снах... но на этой земле я всегда был и буду тем, кто охотится.

Алекс, впервые без масок, впился руками в снег, умоляя:
— Пожалуйста... пожалуйста, нет... не убивай меня, пощади...

Мольба прозвучала, как камень на равнине. Феникс больше не говорил: одно сухое движение смело его, удар, что искал не убить, а унизить. Алекс взлетел в воздух, лицо и тело ударяясь о снег, пока он не потерялся среди медленно падающих хлопьев.

Сон разбился. Снег растворился в пыли и обломках; лес превратился в разоренную улицу Берлина, разорванную пламенем и насилием. Дым на горизонте, разбросанные стекла, перевернутые машины, как сломанные игрушки. Алекс упал лицом вниз на холодный асфальт, его вырвало от удара; судороги потрясли все его тело. Он с отвращением сглотнул слюну, простонал и пополз, плача, по трещине мостовой.

Его руки, скользя по асфальту, дотянулись до чьих-то ботинок, твердо стоявших на месте катастрофы. Это были элегантные ботинки из темной кожи, с пылью руин на подошве. Алекс коснулся их последним жестом мольбы: ботинок Дарема.

— Пожалуйста... пожалуйста, мне нужно, чтобы ты вытащил меня отсюда, — пробормотал он, хватая ботинок человека, что владел руинами, словно это его единственное прибежище.

Дарем слегка наклонился к нему и издал сухой смех, тот тип смеха без тепла, что воротит желудок. В его глазах не было сострадания; лишь холодное satisfaction.

— Помочь тебе? — спросил он с насмешкой. — Ты хорошо послужил мне, парень. Думаешь, теперь ты заслуживаешь большего, чем тень воспоминания?

Алекс, движимый последним остатком гордости и безумия, попытался совершить неуклюжее и violent движение: он бросился на Дарема с тем немногим, что у него оставалось, ища final удар, жест, что оправдал бы его существование. Но Дарем был быстрее. Сухим жестом он схватил его за шею, легко поднял, вонзив в его лицо выражение презрения.

В последовавшей борьбе в руках Дарема появился штык, словно он всегда был там. Движение было чистым, brutal и окончательным: лезвие нашло свою цель. Алекс рухнул без протяжного крика; его тело угасало, пока не растворилось в мгновении, что показалось вечностью, словно ветер унес его presence. Не было spectacle крови или славы: лишь abrupt уверенность, что Алекс перестал быть.

Дарем бросил тело. Он посмотрел на Феникса, не прося никакой благодарности, с тем же безразличием, с каким иногда смотрят на хорошо сделанную работу.

— Не благодари меня, — сказал он, голос острый. — Я здесь не для того, чтобы сражаться с тобой. У меня были другие дела.

Но эти слова зажгли в Фениксе нечто, что уже не было лишь болью: это была дикая эйфория, ярость, что резала. Он бросился на Дарема с brutality того, кто потерял всякое равновесие и кому нечего терять.

Дарем, холодный, как машина, отреагировал с impeccable жестокостью. Он выхватил не один, а несколько штыков: быстрые, просчитанные, смертоносные движения. Четыре лезвия с ужасающей точностью пронзили торс Феникса. Каждое попадание было словно остановкой крови и сопротивления одновременно; сила пронзила его грудь и отбросила назад с violence. Удар ногой завершил жест, final толчок, оставивший Феникса падающим на землю.

У него barely было времени подняться: Дарем стоял прямо, глядя на него спокойно и не спеша. Из кармана он достал мобильный телефон; экран мигнул, и преднамеренным жестом он нажал воспроизведение.

Голос Виктора прозвучал из динамика, низкий и отдаленный, как сообщение из-за пределов шума:

— Роджерс... ты — reincarnation, которую я ждал. Я держу тебя на прицеле. Мы встретимся снова. То, что грядет, будет еще grander.

Имя, cadence, то, как Виктор назвал его — «reincarnated» — были ударом в грудь Феникса. Его глаза, залитые кровью и шатающиеся, пытались достичь человека, говорившего в записи. Final фраза повисла в воздухе, когда аудио оборвалось, оставив тишину, вибрирующую угрозой.

Феникс, с дыханием, обращенным в пыль, и яростью, закаленной в его внутренностях, снова повернулся к Дарему и издал крик:

— Проклятый сукин сын!!!!!!!

Слова потерялись в дыму, и Дарем, не спеша, начал отступать. Прежде чем исчезнуть в тенях, он бросил последний взгляд, не лишенный amusement: он знал, что зажег нечто, что не погаснет.

Но он бежал не один. Из теней emerged создания, созданные в лаборатории, те бледные орды, что наполнили город смертью. Они набросились с точностью: вдавили свой вес в Феникса, обездвижили его. Прижали его к земле, как живая плита, уничтожая любое дыхание, что он пытался взять.