ГЛАВА 167: Горнило Хаоса - Часть IV

ГЛАВА 167: Горнило Хаоса - Часть IV

Бледная и далёкая луна пытается пробиться сквозь почерневшую листву деревьев в Брайант-парке. Темнота почти абсолютна, нарушаемая лишь дрожащим лучом фонаря, скользящим по пустынным тропинкам. Сломанные скамьи лежат, словно деревянные трупы, а тени деревьев извиваются в гротескных формах.

Люциан движется скрытно, каждый шаг выверен на гравии. Его чувства, обострённые выживанием, исследуют гнетущую тишину.

— Это место не пустует, — бормочет он себе под нос, голос теряется в просторах парка.

Хруст. Сухой, близкий. Позади него.
Он замирает, мышцы напрягаются. Но слишком медленно. Холодное круглое дуло винтовки впивается ему в спину, прямо между лопаток.

— Не двигайся, — резкий голос разрезает ночь. — Не хочу разносить тебе голову, но сделаю это, если понадобится.

Люциан медленно поднимает руки, в одной из них всё ещё горит фонарь. Его разум работает на полную скорость.

— Спокойно, — отвечает он, сохраняя голос ровным. — Я не ищу проблем.

Взрывным движением Люциан разворачивается на пятках. Рука, держащая фонарь, становится молотом, с силой ударяя по стволу винтовки. Оружие вырывается из рук нападавшего и падает на землю с глухим стуком.

Но этот человек, СТРИДУМ, быстр. Плавным движением он выхватывает длинный ржавый мачете, висевший у него за спиной. Металл слабо блестит в полумраке.

— Шустрый! — хрипит Стридум. — Но недостаточно.

Клинок со свистом рассекает воздух. Люциан отшатывается, уклоняясь на сантиметры. Он использует инерцию уклонения для контратаки, нанося прямой удар в лицо Стридума. Удар отдаётся влажным хрустом. Мачете снова проносится мимо, задевая куртку Люциана, но тот наносит второй удар, на этот раз рукой, в которой всё ещё зажат фонарь. Он чувствует, как под его костяшками ломаются зубы.

Стридум отступает, сплёвывая кровь и осколки эмали.

— И это всё? — Люциан выплёвывает слова, запыхавшись. — Думал, ты покрепче будешь.

С рычанием сдавленной ярости Стридум снова бросается вперёд, занеся мачете. Люциан не отступает. Он делает шаг навстречу, врываясь в защиту мужчины и обрушивая жестокий удар под челюсть. Кость поддаётся с тошнотворным звуком. Стридум рушится как мешок, стонет на земле, держась за изуродованное лицо.

Люциан поднимает винтовку с земли. Пыль с гравия прилипла к стволу. Он наводит её на голову Стридума, лежащего у его ног.

— Говори, — приказывает Люциан с ледяной холодностью, которую не ощущал. — Кто ты? Что делаешь здесь?

Стридум хрипит, каждый вдох — клокотание крови.
— Стридум... — удаётся ему произнести. — Просто... выживаю. Как ты.

Люциан смотрит на жалкую фигуру на земле. Недоверие сковывает его горло.

— Выживаешь? Нападая на других в темноте? Отнимая то немногое, что у них есть?

Стридум молчит. Его глаза, видные меж пальцев, вцепившихся в разбитое лицо, — бездна страха и ненависти.

— Сколько? — настаивает Люциан, сжимая приклад винтовки. — Сколько таких, как я, ты убил?

— Ничего... личного, — слабо шипит Стридум. — Это... игра.

«Игра». Это слово зажигает холодную ярость в груди Люциана. Абсолютное презрение к этому человеку и к системе, которая свела его к этому.

— Что ж, это тоже часть игры.

Ни колебаний. Никаких больше слов. Люциан нажимает на спусковой крючок. Грохот жесток, оглушителен в тишине парка. Голова Стридума разрывается о землю, окрашивая гравий в тёмно-красный, гротескный цвет. Тело дёргается в последний раз и замирает.

Эхо выстрела стихает, поглощённое ночью. Люциан опускает дымящееся оружие. По привычке проверяет магазин руками, которые едва дрожат. Патронов почти полный комплект. Он закидывает винтовку на плечо.

— По крайней мере, что-то полезное вышло из этого дерьма, — бормочет он, плюя рядом с трупом.

Не оглядываясь, он гасит фонарь и снова растворяется в темноте, ещё одна тень в парке-кошмаре. Горнило Хаоса забрало ещё одну жертву, но следующей будет не он.

ИНТ. ЗАБРОШЕННОЕ ПОМЕЩЕНИЕ — МАНХЭТТЕН

Красноватая, пыльная свет просачивается сквозь разбитые стёкла заброшенного магазина. Вывеска «Продаётся» лежит на полу, покрытая обломками. В углу, подальше от окон, на грязном кафельном полу сидит Ванесса. Перед ней, на смятой картонной коробке, лежит полураскрытая пачка печенья.

Она осторожно берёт одно, словно оно хрустальное. Подносит к губам и откусывает маленький кусочек. Вкус, сладкий и искусственный, наполняет её рот. Она на мгновение закрывает глаза.

— Боже... печенье, — шепчет она, и искренняя улыбка, первая за дни, озаряет её лицо. — Думала, больше никогда этого не попробую.

Она медленно жуёт, смакуя каждую крошку. Это украденный момент, хрупкая передышка нормальности посреди хаоса. Проглотив, она смотрит на опустошённую улицу за разбитым окном.

— Где они сейчас? — тихо думает она вслух. — Маркус... Люциан... Живы ли? Застряли в очередной драке?

Она вздыхает. Беспокойство — постоянная тяжесть. Берёт ещё одно печенье, но уже с меньшим энтузиазмом. Радость от находки омрачена неопределённостью.

— Это не может длиться вечно. Виктор не позволит нам вечно прятаться здесь, поедая печенье.

Она доедает последнее из пачки, чувствуя, как сладость тает, оставляя лишь сухое послевкусие. Поднимается, стряхивая крошки с брюк. Решимость затвердевает на её лице.

— Хватит отдыхать, — говорит она себе, поправляя лямки рюкзака. — Пора двигаться.

Она пересекает пустое помещение и выходит через заднюю дверь, которой уже нет. Короткая передышка окончена. Хаос Манхэттена ждёт её.

ЭКСТ. ПЕРЕУЛОК — МАНХЭТТЕН

Феникс открывает глаза.

Никакого перехода. Никаких снов. Только сознание, возвращающееся из бездны небытия. Сухой хрип разрывает ему горло при попытке вдохнуть. Боль — первое, что он чувствует. Острая и глухая симфония, пронизывающая каждый сантиметр его тела.

— Что...?

Слово — лишь хриплый шёпот. Он пытается пошевелиться, и жестокий спазм парализует его. Он лежит в холодной, липкой луже — смеси его крови, старой и новой. Его одежда, пропитанная тёмно-красным, прилипла к коже. Воздух пахнет железом, тлением и пороховой гарью.