ГЛАВА 168: Горнило Хаоса - Часть V

ГЛАВА 168: Горнило Хаоса - Часть V

Ветер гнал бумаги и пыль через пустынный проспект, свистя среди стеклянных скелетов небоскрёбов. Феникс и Люциан посмотрели друг на друга, между ними прошло безмолвное понимание. Воздух был тяжёл не только от загрязнения и остаточного дыма; он был заряжен электрическим напряжением, словно сам город затаил дыхание перед последним взрывом.

— Нельзя оставаться, — пробормотал Феникс, его глаза сканировали верхние точки зданий. — Мы как мыши в мышеловке.

Люциан кивнул, поправляя хватку винтовки. Его костяшки побелели на цевье.
— Каждая улица — как воронка. Нас куда-то загоняют.

Не успели они сделать шаг, как тишину разорвало трещащее статическое электричество. Оно исходило из скрытых громкоговорителей, металлический, безэмоциональный голос отозвался в каньоне из бетона, каким был проспект.

— Внимание всем участникам. Барьер сдерживания в секторе 7 начнёт сокращение через тридцать секунд. У вас есть тридцать секунд, чтобы преодолеть сто двадцать метров в южном направлении. Время пошло.

Тишина, последовавшая за объявлением, была страшнее любого шума. Затем — резкий сигнал, за которым последовал холодный, безжалостный цифровой обратный отсчёт.

— Тридцать... двадцать девять... двадцать восемь...

Их взгляды снова встретились. Слова были не нужны. Паника была роскошью, которую они не могли себе позволить. Только действие.

— Пошли! — проревел Феникс, рванувшись вперёд.

— Выбора нет! — подтвердил Люциан, следуя за ним.

— Двадцать семь... двадцать шесть... двадцать пять...

Они выскочили на улицу как пули. Их ботинки дробили битое стекло и обломки. Феникс с кошачьей ловкостью перепрыгнул через ржавый остов автобуса. Люциан, тяжелее, обежал его, теряя драгоценные доли секунды.

— Двадцать... девятнадцать... восемнадцать...

Воздух начал вибрировать. Вдали стена слепящей синей энергии, такая высокая, что терялась из виду, начала двигаться на них с пугающей медлительностью. Она не издавала звука. Лишь едва уловимое шипение ионизирующегося воздуха. Где она касалась, асфальт дымился, а металл плавился в тишине.

— Пятнадцать... четырнадцать... тринадцать...

— Сюда! — крикнул Феникс, сворачивая в более узкий переулок, более прямой, но загромождённый маршрут. Они перепрыгивали через прогнившие ящики, прорывались сквозь завесу развешанного белья, которое расползалось при касании.

— Десять... девять... восемь...

Синий свет теперь отражался в окнах перед ними, освещая переулок призрачным сиянием. Жар доходил до их спин, обещая уничтожение. Люциан хрипел, каждый вдох — нож в лёгкие.

— Семь... шесть... пять...

— Почти! — Феникс показал вперёд, где переулок выходил на открытую площадь. На другой стороне белая линия на земле светилась невинным светом. Безопасная зона.

— Четыре... три...

Последним усилием они заставили свои тела работать на пределе. Мышцы горели. Мир сузился до белой линии и синей стены смерти за спиной.

— Два... один...

Они бросились вперёд в отчаянном прыжке. Пересекли белую линию как раз в тот момент, когда гул барьера стал оглушительным у них за спиной. Шлёпнувшись на холодную плитку площади, они перекатились на спины, задыхаясь, глядя назад.

Синий энергетический барьер остановился, запечатав переулок как непроницаемая стена. Воздух пах озоном и палёными волосами.

Феникс приподнялся на локте, кашляя.
— Про... получилось.

Люциан лежал на спине, грудь вздымалась как мехи.
— Но что теперь нас ждёт? — спросил он, запыхавшись. — Это была не проверка. Это было предупреждение. Нас сгоняют как скот.

Феникс поднялся на ноги, его взгляд был устремлён не на барьер, а дальше, к силуэтам зданий финансового квартала, где одно здание вздымалось выше и мрачнее других. Его лицо, испачканное грязью и усталостью, ожесточилось. Абсолютная решимость завладела его глазами.

— Хватит бегать, — сказал он, его голос был тих, но ясен, разрезая разрежённый воздух. — Люциан, у меня есть план. Я иду в самое сердце этого. В логово Виктора.

Люциан сел, пристально глядя на него.
— В штаб-квартиру? Это самоубийство.

— Это единственный оставшийся у нас ход. Я найду Виктора. И Дарэма. И убью их. Я вырву сердце из этой игры.

Люциан долго изучал его. Видел сдерживаемую ярость, непоколебимую решимость. Это был не приступ гнева; это было холодное, просчитанное логическое заключение. Он медленно кивнул, поднимаясь.

— Ладно, — сказал он, его собственный голос набирая силу. — Я с тобой. Если это единственный способ положить конец этому кошмару, я пойду с тобой до самых врат ада.

Феникс посмотрел на него, проблеск благодарности в глубине глаз.
— Тогда пошли, — сказал он, кивнув в сторону далёкой башни. — Центр ждёт. И на этот раз мы не убежим. Мы спровоцируем конец.

Без лишних слов они зашагали. Их шаги, прежде торопливые, теперь были размеренными и решительными. Каждый шаг приближал их не к укрытию, а к самому опасному месту в городе. Они знали, что впереди битва, которая всё изменит, но страх был вытеснен яростной уверенностью.

Спустя несколько минут...

Воздух пах палёным озоном и бетонной пылью. Энид прислонилась к шершавой стене здания, лёгкие горели. Каждый вдох был ножом. Она пересекла порог энергетического барьера как раз в тот момент, когда он запечатывался зловещим гулом, звуком, который всё ещё отдавался в её ушах. Она провела тыльной стороной ладони по лбу, стирая солёный пот, щипавший глаза. Выживание становилось изнуряющей привычкой.

— Никогда... больше... не участвовать в такой чёртовой гонке, — выдохнула она себе под нос, впиваясь ногтями в кирпич.

Быстрое движение на периферии зрения. Её рука по боевому рефлексу вернулась к оружию на поясе. Но это была не угроза. Это была ВАНЕССА, появляющаяся из-за опрокинутого мусорного контейнера, её бледное лицо озарилось ощутимым облегчением.

— Энид! — Голос Ванессы был дрожащим шёпотом. — Боже, я думала, ты...! Думала, не успеешь!