ГЛАВА 169: Горнило хаоса – Часть VI

ГЛАВА 169: Горнило хаоса – Часть VI

Прошли часы с момента последнего смещения барьеров, и город ощущался как ловушка, которая медленно захлопывается. Энид шла с безмолвной решимостью, её глаза сканировали каждое разбитое окно, каждый переулок. Позади неё, шаркая ногами, плелась Ванесса, её прерывистое дыхание нарушало гнетущую тишину.

— Мы уже пришли? — голос Ванессы был похож на нытьё, детское и настойчивое. — Сколько ещё осталось? Мы близко на этот раз?

Энид не обернулась. Её взгляд оставался прикован к горизонту, где силуэт финансового района возвышался как крепость.

— Не знаю, — ответила она, её голос — тонкая нить иссякающего терпения. — Но останавливаться — не вариант. Чем скорее мы дойдём, тем скорее это закончится.

— Но у меня всё болит, — настаивала Ванесса, потирая руку. — И я хочу есть. Мы не можем поискать ещё что-нибудь поесть? Что-то кроме холодных консервов.

Этот постоянный гул был словно дрель в затылке Энид. Каждая жалоба, каждое проявление слабости было напоминанием о бремени, которое она несла. И риском. Риском, на который она не могла себе позволить. Она слишком много знает, — подумала Энид, мысль холодная и острая, как лезвие. — Если она доберётся до Феникса и ляпнет что-нибудь о… моём состоянии, всё к чёрту полетит. Весь контроль, весь план.

Глухой, гортанный рёв раздался из глубины обрушившегося здания справа от них. Он не был ни человеческим, ни животным. Это был звук кошмара, обретшего плоть. Обе застыли.

Из-под обломков поднялось существо. Оно было больше, чем помнила Энид, его тело — сплав бледных мышц и открытых шрамов. Из его горбатой спины торчали не только стальные паукообразные конечности, но теперь ещё и уродливые перепончатые отростки, зачаточные крылья, которые раскрылись с влажным хрустом. Воздух наполнился запахом гнили и химикатов.

— Что… что это? — прошептала Ванесса, её голос дрожал, скованный ужасом.

Городские динамики затрещали, прежде чем Энид успела ответить.

— Внимание, участники. Барьер сдерживания сократится на двести двадцать метров. У вас пятьдесят четыре секунды для эвакуации из сектора. Оставшееся время: пятьдесят четыре… пятьдесят три…

Страх подхлестнул их тела. Чудовище, с неуклюжим, но мощным взмахом крыльев, оторвалось от земли, его множественные глаза уставились на них.

— Беги! — крикнула Энид, толкая Ванессу, чтобы та среагировала.

Спринт стал взрывом чистого инстинкта. Они уворачивались от объятых пламенем машин, перепрыгивали через трещины в асфальте. Существо летело над ними, его чудовищная тень скользила сверху, словно предзнаменование. Рёв моторов барьера слился с рёвом твари, электрический смертоносный гул нарастал сзади.

— Энид, я не могу! — взвизгнула Ванесса, её силы иссякали.

— Можешь! Стисни зубы и беги!

— …Двадцать… девятнадцать… восемнадцать…

Линия безопасности светилась в пятидесяти метрах. Барьер, ослепительная смертоносная завеса синей энергии, наступал им в спину, поглощая мир на своём пути. Жар был невыносимым.

— …Десять… девять…

Чудовище набросилось. Его когти вцепились не в Энид, а в торс Ванессы, вырвав её с земли пронзительным визгом.

— ЭНИД! ПОМОГИ! ПОЖАЛУЙСТА!

Энид достигла края безопасной зоны. Резко развернулась на каблуках. Вот она, Ванесса, корчащаяся в воздухе, её пальцы протянуты к Энид, глаза выпучены от паники. Барьер, всего в нескольких метрах, освещал её лицо, залитое слезами.

И в этот миг для Энид всё стало кристально ясно. Это не был выбор. Это была необходимость. Отсечение слабого звена. Ванесса была слабым звеном, хранилищем тайны, которая не должна была увидеть свет. Если она выживет, всё усложнится. Если она выживет, контроль ускользнёт.

С холодностью, которая заморозила её собственную кровь, Энид не протянула руку. Вместо этого, быстрым и жестоким движением, она толкнула воздух перед собой, словно этим символическим действием отвергая любую возможность спасения.

Крик Ванессы оборвался на полуслове, когда стена синей энергии обволокла её вместе с существом. Не было грохота, лишь короткое шипение и вспышка белого света, заставившая Энид зажмуриться. Когда она открыла глаза, ничего не осталось. Лишь неподвижный воздух и затихающий гул барьера, теперь стабилизировавшегося.

Энид застыла неподвижно, глядя в пустоту, где секунду назад была жизнь. Не было сожаления. Не было боли. Лишь глубокое, леденящее чувство облегчения. Она сбросила груз с плеч. На одну проблему меньше. Один риск устранён.

— Обратного пути нет, — пробормотала она себе, её голос был спокоен и пуст. — Теперь важно только идти вперёд.

Она поправила рюкзак, провела рукой по влажным от пота волосам и снова двинулась в путь. Её шаги были твёрдыми, решительными. Она не оглядывалась. Позади не было ничего, достойного памяти. Только будущее и цена, которую она была готова заплатить за него.

Там, в сердце руин, возвышалась кафедральная церковь боли Виктора.

Небоскреб возвышался как клык из стекла и стали, самое высокое, внушительное, бросающее вызов строение. Его стеклянные фасады отражали сумерки, но не спокойствием зеркала, а искажением всевидящего ока. Тяжёлая атмосфера, заряженная электричеством и противоестественной тишиной, окутывала его основание. Это был эпицентр, ядро, из которого извергался весь хаос.

Феникс и Люциан остановились на краю опустошённой площади перед зданием. Их лица, обветренные битвой и утратой, поднялись, чтобы созерцать последнюю дверь.

— Там, — сказал Феникс, его голос был тих, но разрезал тишину, как нож. — На вершине этой усыпальницы тщеславия. Здесь это и закончится.

Люциан поправил винтовку, висящую на плече, его костяшки побелели на холодном металле.

— Назад пути нет. Только вперёд.

Они уже собирались пересечь открытую площадь, потенциальное поле для стрельбы, когда движение на фланге заставило их обернуться. Фигура вышла из-под обломков разграбленного магазина.