ГЛАВА 171: Горнило хаоса – Часть VIII

ГЛАВА 171: Горнило хаоса – Часть VIII

Кроваво-красное небо заливало разбитую улицу в багровых тонах. Среди дыма и обломков Феникс и Дарэм сошлись в поединке, превосходящем физическое. Каждый был воплощением противоположной воли, догматом из стали.

Первым атаковал Феникс, ураган сдержанной ярости. Его кулак встретился с челюстью Дарэма с сухим хрустом. Но Дарэм лишь слегка пошатнулся. На его губах застыла зловещая улыбка.

— Разрывающий свет! — проревел он.

За 3.09 секунды его штык-ножи превратились в серебристый вихрь. Сотни порезов появились на торсе и руках Феникса, кровавая мозаика боли. Плоть рассекалась, но прежде чем кровь успевала хлынуть, мышцы сокращались, неестественно быстро затягивая раны.

— Думаешь, это меня остановит? — выплюнул Феникс, его голос был рёвом поверх свиста стали. — Я научился танцевать со смертью, Дарэм. Моя регенерация больше не рефлекс, это выбор. И я выбираю остаться в живых!

Дарэм увеличил скорость, его руки превратились в размытое пятно. Штык-ножи пронзали плечи, бёдра, живот. Феникс игнорировал их, продвигаясь сквозь боль, словно сквозь дождь. С жестоким движением он поймал парные клинки и, со скрежетом металла, раздавил их в своих кулаках.

— Недостаточно!

Мощный удар головой заставил хрустнуть носовые кости Дарэма. Оба рухнули на асфальт, заляпав его багрянцем. Они поднялись одновременно, раненые звери, но далёкие от поражения. Дарэм достал новые штык-ножи из рукавов.

— Забавно, Феникс! Но это было лишь закуской.

Смертельный танец начался снова. Дарэм, мастер анатомии, вонзал свои клинки в точные точки: сухожилия, мышечные соединения, артерии. Кровь Феникса хлестала тёмными струями. Мощный хук отправил Феникса в полёт через капот седана, металл деформировался от удара.

Дарэм, тяжело дыша, ожидал увидеть конец. Но Феникс поднялся из груды металлолома. Его руки, с леденящей спокойствием, начали выдёргивать штык-ножи из своей плоти, словно назойливые занозы. Каждая рана закрывалась вслед за уходящим металлом, оставляя лишь новую кожу и призрачные шрамы.

— Не может быть... — голос Дарэма впервые потерял свою надменность, превратившись в тонкую нить неверия. — В первый раз всего один клинок в шею вывел тебя из строя!

Феникс выплюнул сгусток крови.
— В первый раз я не знал, каково это — гореть в аду и возрождаться из пепла. Теперь знаю. Если ты действительно хочешь победить, Дарэм, тебе придётся отрубить мне голову. Пока я дышу, я буду твоим кошмаром.

Ярость Феникса вырвалась наружу. Он набросился на Дарэма, градом кулаков, ищущих не точности, а катарсиса. Он бил его лицо снова и снова, ломая кости, разрывая плоть.

— Зачем ты служишь ему, Дарэм?! — кричал он меж ударов. — Какую ложь он тебе продал, чтобы ты пресмыкался, как его пёс?! Ты просто сломанная игрушка на его полке!

Дарэм попытался отчаянно контратаковать, но Феникс уклонился от штык-ножа и взрывной левый хук отправил его обратно на землю. Феникс навалился на него сверху, и его кулаки превратились в молоты из плоти и ненависти.

— Так долго...! — удар — Я сдерживался против всех...! — ещё удар — Но с тобой... с тобой я отпускаю тормоза!

Слёзы ярости и боли струились по окровавленному лицу Феникса. Каждый удар был именем, лицом, отнятой жизнью.

— Знаешь, сколько погибло в Берлине, Дарэм? Тридцать первого октября, в твой «день ада»? — удар — А в Горниле? — удар — Реки крови, и ты... ты — их русло!

Удары прекратились. Тело Дарэма лежало неподвижно, его лицо — неузнаваемая масса синяков и разорванной плоти. Феникс, тяжело дыша, отполз, думая, что всё кончено.

Тогда раздался сломанный голос, шёпот из бездны:
— Вся эта боль... имеет высшую цель.

Сверхчеловеческим усилием раздробленная рука Дарэма двинулась к его груди. Из внутреннего кармана он достал маленький ржавый предмет. Гвоздь. Древний, искажённый веками.

— Последняя находка Антигена... — прокашлялся он, выплюнув зуб. — Гвоздь... Христов.

Прежде чем Феникс успел среагировать, Дарэм, собрав последние силы, вонзил его себе в грудь. Влажный, противоестественный звук наполнил воздух. Кровь хлынула, но затем случилось невозможное. Разорванная плоть Дарэма начала восстанавливаться. Кости его лица встали на место под кожей, синяки исчезли, словно время обратилось вспять. Он поднялся не с усилием раненого человека, а с лёгкостью чего-то сверхъестественного. Его глаза больше не были человеческими. Они сияли холодным, древним светом.

Феникс отступил на шаг, ужас заглушил его ярость.
— Что... что ты за демон?

Дарэм не ответил словами. Штык-ножи в его руках, остатки его сломанного оружия, вспыхнули пламенем. Не обычным огнём горения, а чёрным, холодным пламенем, искажающим воздух вокруг.

Воздух трещал от сверхъестественной энергии, исходящей от Дарэма. Чёрное пламя его штык-ножей отбрасывало пляшущие, уродливые тени на обломки. Феникс стоял наготове, каждый мускул напряжён, чувствуя, что правила боя только что резко изменились.

Внезапно из торса Дарэма, прямо вокруг распятого гвоздя, выросли толстые тёмные выступы. Это были не щупальца из плоти, а нечто худшее: скрученные ветви древнего дерева, чёрные как ночь, покрытые шипами, которые сияли тем же призрачным огнём, что и штык-ножи. Они вытянулись со змеиной скоростью, обвивая правую руку Феникса с жестокой силой.

— Что?! — крикнул Феникс, чувствуя, как шипы пронзают его плоть и кости с пронзительной болью, которая была не только физической. Казалось, его собственную руку пожирала порча.

С рёвом Феникс напряг мышцы и высвободил взрывную силу, разорвав колючие ветви на чёрные осколки и горящие щепки. Но, к его ужасу, обломки на земле зашевелились и, словно змеи, вернулись к телу Дарэма, мгновенно регенерируя в новые скрученные ветви, которые поднялись, готовые к новой атаке.

— Что... что это было? — спросил Феникс, тяжело дыша, придерживая руку, которая уже заживала, но где оставалось ощущение остаточного, гнилостного холода.