ГЛАВА 173: Горнило хаоса – Часть X

ГЛАВА 173: Горнило хаоса – Часть X

Феникс уворачивался с движениями, становившимися всё медленнее и отчаяннее. Белое пламя на его левом плече распространялось с жестокой медлительностью, пожирая его плоть и энергию. Каждый раз, когда штык-ножи чёрного пламени Дарэма свистели рядом, он чувствовал холод абсолютного уничтожения. Он знал, что не может продолжать так. Ему нужно было рискнуть всем в последнем движении.

Он увидел ржавый металлический прут, часть конструкции рухнувших лесов. Своей здоровой рукой он крепко схватил его. Это был не меч, не изящное оружие, но он был цельным. Тяжёлым. Реальным.

'Это оно.' Мысль была ясной, странное спокойствие снизошло на него посреди бури. 'Всё или ничего. Другого хода нет. Больше нет времени.'

Его взгляд впился в грудь Дарэма, в место, где распятый Гвоздь вонзался в его плоть. Конечная цель. Источник всего этого кошмара.

'Вся моя сила. Всё, что осталось. В этом последнем вздохе.'

С криком, который был скорее рёвом агонии и решимости, Феникс ринулся вперёд. Он игнорировал боль, игнорировал колючие ветви, пытавшиеся поймать его, игнорировал всё, кроме точки, которую он должен был пронзить. Металлический прут, удерживаемый как копьё, был направлен прямо в сердце Дарэма.

Дарэм, в свою очередь, не отступил. Видя отчаянную атаку Феникса, искра чего-то, что могло быть уважением, блеснула в его сверхъестественных глазах. Он тоже рванулся вперёд, его штык-ножи чёрного пламени скрестились перед ним, образуя смертельный крест.

Мир замедлился.

Феникс, с каждым граммом своего существа сосредоточенный на ударе, почувствовал момент истины. Остриё металлического прута коснулось груди Дарэма... и не встретило сопротивления.

Не было влажного звука разрываемой плоти. Не было крика боли.

Только металлический щелчок, едва слышный.

Феникс на мгновение, бесконечно малое, улыбнулся. Он думал, что преуспел.

— Я выиграл...! — сумел выдохнуть он.

Но затем он увидел правду.

Металлический прут не пронзил его. Он был чисто перерезан, всего в сантиметрах от острия, стремительным скрещением штык-ножей Дарэма. Конец, который он держал, с глухим стуком упал на землю. Он даже не поцарапал одежду Дарэма.

Время вернулось в своё обычное течение.

Прежде чем Феникс успел осознать провал, его настиг ужас.

Дарэм не остановил своего движения. Штык-ножи, перерезав прут, продолжили свою траекторию. Один вонзился в его горло с ужасающе беззвучным звуком. Другой — в его живот ниже.

Немедленной боли не было. Только абсолютный холод, пустота, расширяющаяся от точек удара быстрее любого пламени.

Затем вспыхнуло пламя. Это были не только прежние белые холодные языки. Это было чёрно-синее пламя, призрачный огонь, полностью охвативший его тело, запечатывая его в саркофаг из очищающей энергии. Феникс попытался закричать, но у него не было голоса. Попытался двинуться, но его конечности не слушались. Он был парализован, заточён внутри собственного горящего тела, чувствуя, как его собственная сущность начинает исчезать, стираться.

Дарэм стоял перед ним, медленно опуская свои штык-ножи. Призрачный огонь освещал его лицо, на котором была необычно торжественная гримаса.

— Феникс, — начал он, его голос больше не был насмешливым, а стал серьёзным, резонируя с древней властью. — Ты сражался с яростью, которую я редко видел за все свои годы. Ты бросал вызов судьбе, плевал в лицо смерти снова и снова. Ты дошёл до этого, до последнего момента, лишь с помощью чистого мужества и воли. Потому я говорю тебе искренне: для меня было честью пересечься с тобой на пути. Ты был достойным противником.

Сине-чёрное пламя трещало, пожирая жизненную силу Феникса. Он попытался последним титаническим усилием воли пошевелить пальцем, сократить мышцу. Но это было бесполезно. Пламя не только жгло; оно обездвиживало, нейтрализовало. Это была идеальная тюрьма.

— Но всему приходит конец, — продолжил Дарэм, наблюдая, как сознание начинает угасать в глазах Феникса. — Это не обычная смерть. Это не просто прекращение функций. Это очищение. Последний суд для существования, бросившей вызов естественным законам. Твоя регенерация, твоя сила, твой неукротимый дух... всё будет обращено в пепел. И от этого пепла не останется памяти. Сама вселенная забудет, что Феникс когда-либо ходил по этой земле.

Феникс больше не мог видеть. Тьма сгущалась над его зрением, но он ещё мог слышать, мог чувствовать приближающееся уничтожение.

— Покойся, — были последние слова, которые он услышал, сказанные с оттенком подлинной жалости. — Борьба окончена.

И тогда Феникс перестал чувствовать. Холод полностью охватил его, покрывало небытия, которое сначала погасило боль, затем звук и, наконец, последнюю искру его мысли.

Борьба была жестоким танцем пота и усилий. Энид, стиснув зубы и с дрожащими мышцами, удерживала Виктора в болевом приёме, грозившем сломать ему руку. Но хриплый смех, смешанный с кровью, вырвался из губ Виктора.

— Наивная!

Со взрывом сверхъестественной силы он высвободился, вывернув своё тело неестественным образом. Он развернулся на оси, его кулак со свистом пронёсся по воздуху к лицу Энид. Однако она уже двигалась. Она присела, удар просвистел у неё над головой, и её рука сжалась вокруг одной из заточенных медных труб, лежавших на земле.

Без крика, только с глухим рычанием того, кто отдаёт всё, она рванулась вперёд и вонзила трубу в торс Виктора изо всех сил, пригвоздив его к бетонной стене позади. Влажный, металлический тук отдался в помещении.

Виктор затрясся в конвульсиях, откашляв струю алой крови, которая заляпала пол и его собственную одежду. Но, что пугало, искривлённая, окровавленная улыбка не сходила с его лица.

— Что случилось, Виктор? — выплюнула Энид, не отпуская трубу, её голос был бичом, заряженным ненавистью. — Уже не такой неуязвимый?

Виктор поднял взгляд, его глаза, всё ещё полные безумной ясности, наблюдали за ней.