ГЛАВА 174: ГОРНИЛО ХАОСА - ЧАСТЬ XI

ГЛАВА 174: ГОРНИЛО ХАОСА - ЧАСТЬ XI

Сине-чёрное призрачное пламя всё ещё танцевало вокруг безжизненного тела Феникса, словно саркофаг из очищающей энергии. Дарем наблюдал за этим, его лицо было маской торжественной уверенности и победной решимости. Всё было кончено.

И тут одна рука пошевелилась.

Сначала это был спазм, едва заметный среди языков пламени. Затем пальцы Феникса сомкнулись на рукояти штык-ножа, торчащего из его горла.

Глаза Дарема, уже начавшие терять свою сверхъестественную интенсивность, широко распахнулись.

— Нет... — пробормотал он, тонкая нить сомнения омрачила его уверенный голос.

С усилием, которое, казалось, заставило содрогнуться саму реальность, Феникс применил чудовищное давление. Штык-нож, наполненный силой, предназначенной для его очищения от существования, переломился с сухим, неестественным треском. Металл, теперь инертный, упал с его шеи, оставив рану, которая, на изумлённых глазах Дарема, затянулась за считанные секунды, не оставив и следа на неповреждённой коже.

Не останавливаясь, вторая рука Феникса взметнулась и тем же небрежным и жестоким движением вырвала второй штык-нож из живота. Эта рана тоже зажила мгновенно.

Призрачное пламя, лишённое якоря в его плоти, разом погасло, зашипев и погаснув со вздохом чёрного дыма, растворившегося в воздухе.

Феникс поднялся. Без усилий, с пугающей плавностью. Его тело было целым, невредимым. Очищающий ожог на плече исчез. Дыхание было спокойным, глубоким. Его глаза, теперь обретшие глубину, какой не было прежде, впились в Дарема.

— Твой огонь, — произнёс Феникс, и голос его был ясным, без следа полученных повреждений, — погас.

Дарем отступил на шаг — совершенно инстинктивное движение. Божественная уверенность, владевшая им, дала трещину.

— Это... невозможно. Сила Гвоздя... очищение... — заикаясь, проговорил он, и уверенность, определявшая его, рушилась.

— Следующий удар, — продолжил Феникс, поднимая правый кулак, костяшки пальцев побелели, — станет последним. Я не уничтожу тебя, Дарем. Я вырву твоё сердце, а вместе с ним и тот гвоздь, который ты оскверняешь.

Угроза была простой, прямой и наполненной истиной, которую Дарем не мог опровергнуть. Он частично вернул самообладание, холодная ярость сменила изумление. Он поднял руки, и оставшиеся штык-ножи, хоть и без пламени, засияли в свете луны.

— Я отвечу тебе тем же, Феникс, — заявил он, возвращаясь к тону фанатика-проповедника. — Следующий удар очистит твоё существование от этой реальности. На этот раз возвращения не будет.

Больше не было слов. Воздух натянулся до предела. Две абсолютные воли — одна, обновлённая адским договором, другая, подкреплённая божественной реликвией, — приготовились к финальному обмену.

Напряжение прорвалось взрывом движения.

Первым был Дарем — вихрь божественной ярости. Его оставшийся штык-нож просвистел в идеальной горизонтальной дуге, стремясь одним чистым ударом отсечь Фениксу голову. Но Феникса там уже не было. Он пригнулся, лезвие прошло в миллиметре над его макушкой, срезав пряди волос.

Прежде чем Дарем успел восстановить равновесие, левый кулак Феникса, заряженный силой его возрождения и сдерживаемой яростью, врезался ему в висок. Удар был сухим, костяным. Дарема качнуло, оглушило, и из виска потекла струйка крови.

Не давая передышки, Феникс развернулся на опорной ноге и нанёс сокрушительный круговой удар ногой, пришедшийся по рукояти штык-ножа, которую Дарем всё ещё сжимал. Металл, выкованный и благословлённый для очищения, не выдержал грубой силы в сочетании с энергией договора, пылавшей теперь внутри Феникса. Лезвие переломилось с душераздирающим звуком, разлетевшись на куски, вонзившиеся в асфальт.

Дарем посмотрел на сломанную рукоять в своей руке, затем на Феникса. Ярость в его глазах сменилась холодным и окончательным принятием. Странное спокойствие овладело им.

— Ты прав, — сказал Дарем, его голос теперь был безмятежным и пугающим шёпотом. — Это конец. Больше нет места для ударов. Для игр.

Он уронил бесполезную рукоять. Освободившимися руками он схватился за оставшийся штык-нож, последний. Он поднёс его к лицу, и от него начал исходить ослепительный белый свет, настолько интенсивный, что резало глаза. Воздух вокруг затрещал, и само пространство, казалось, исказилось, сконцентрировавшись на острие клинка.

— Я сосредоточу всё. Всю сущность Гвоздя. Всё очищение, — объявил он, и его тело начало бледнеть, словно сама жизнь вытягивалась в оружие. — В одном единственном выпаде. Он не разрежет тебя, Феникс. Это лезвие больше не коснётся твоей плоти. Оно достигнет твоей души напрямую и дезинтегрирует её.

Феникс не дрогнул. В его глазах не было страха. Только столь же абсолютная решимость. Он встал в позицию для рывка, правый кулак сжат, всё тело — катапульта, готовая высвободить свою силу.

— Действуй, — бросил вызов Феникс, его голос был низким эхом. — А я исполню своё обещание. Вырву твоё сердце.

Не было сигнала. Не было обратного отсчёта.

Просто, одновременно, словно невидимая струна отпустила их, оба ринулись друг на друга.

Дарем — комета чистейшего, уничтожающего белого света, его штык-нож вытянут, как последнее жало судьбы.

Феникс — торпеда из плоти, кости и неукротимой воли, его кулак направлен, как бурав, в грудь врага.

Две противоположные силы, одна предназначенная очищать, другая — выживать любой ценой, столкнулись в точке невозврата.

Мир остановился. Звук исчез, воздух затвердел. Для Феникса и Дарема следующая секунда растянулась, вместив в себя вечность мыслей и решений.

'Всё в этом выпаде.' Сознание Дарема было ледяным озером, ясным и смертоносным. 'Он не будет уклоняться. Он доверяет своей грубой силе. Его инстинкт — атаковать, а не защищаться. Мой клинок найдёт его горло. Сначала я перережу его руку, простой боковой удар, чтобы отвести его атаку, а затем, беспрепятственно, пронжу его шею. Сила Гвоздя очистит его душу прежде, чем его кулак преодолеет последний дюйм. Это логика. Это порядок. Это конец.'