ГЛАВА 176: ГОРНИЛО ХАОСА - ЧАСТЬ ФИНАЛЬНАЯ

ГЛАВА 176: ГОРНИЛО ХАОСА - ЧАСТЬ ФИНАЛЬНАЯ

Феникс шёл медленными, тяжёлыми шагами; адреналин битвы уступал место глубокой усталости, пронизывающей до костей. Город вокруг погрузился в странную тишину, словно затаил дыхание. Когда он приблизился ко входу в массивный небоскрёб, знакомая фигура обрисовалась на фоне тусклого света, струящегося из вестибюля.

Энид сидела на мраморных ступенях, положив руки на колени. Она не была ранена, просто казалась невероятно уставшей. Увидев его приближение, спокойная улыбка — первая искренняя за целую вечность — озарила её лицо.

Феникс подошёл и, не говоря ни слова, тяжело опустился рядом с ней на ступеньку. Их плечи почти соприкасались. Из его лёгких вырвался долгий вздох — звук, вмещающий в себя груз веков борьбы.

Энид покосилась на него, изучая его усталый профиль.
— Всё кончено? — спросила она мягко, уже не тоном командира, а голосом женщины в конце долгого дня.

Феникс медленно кивнул, не глядя на неё, устремив взгляд в какую-то дальнюю точку во тьме.
— Да, — ответил он хрипло. — Всё кончено.

Она скользнула своей рукой рядом с его по холодному мрамору, их пальцы слегка соприкоснулись. Простое прикосновение, сказавшее больше тысячи слов.
— Значит, всё хорошо, — прошептала она, скорее утверждая это для себя, чем спрашивая.

— Наконец-то, — заключил он, на мгновение закрыв глаза, смакуя это слово.

Они помолчали некоторое время, позволяя хрупкому, новорождённому покою осесть вокруг них. Тишину нарушила Энид, её голос стал легче, мечтательнее.

— Когда мы вернёмся в Берлин... — начала она, и Феникс повернул голову, чтобы взглянуть на неё, — я хочу, чтобы мы уехали. Далеко. Надолго. Только ты и я.

Феникс приподнял бровь, искорка любопытства вернула немного жизни его уставшим глазам.
— Вот как? И куда ты хочешь поехать?

Энид улыбнулась — широкой, беззаботной улыбкой, достигшей самых глаз.
— На пляж. Туда, где белый песок и вода такая синяя, что кажется ненастоящей. Где единственный звук — это шум волн, и где никто не ждёт, что мы спасём мир. — Она сделала паузу, встречая его взгляд. — Что скажешь?

Феникс удержал её взгляд, и впервые за очень, очень долгое время на его губах заиграла искренняя, спокойная улыбка. Это была не улыбка торжества или облегчения, а улыбка простого, чистого предвкушения.

— Звучит идеально, — сказал он, и в его голосе больше не слышалось усталости, только надежда.

Спокойствие было хрупким покрывалом на плечах Феникса и Энид. Они сидели на мраморных ступенях, плечом к плечу, их руки переплелись. Тишина постапокалиптического города была почти священной. Пока внезапный озноб, висцеральное предчувствие, не пробежал по позвоночнику Феникса. Он вскочил на ноги, его чувства, только что расслабившиеся, вмиг обострились.

— Феникс, что случилось? — спросила Энид, её голос дрогнул от замешательства при виде его реакции.

— Игра... — пробормотал он, сжимая кулаки до белизны костяшек. — Виктор мёртв, но игра... не отключилась. Барьеры...

Энид мгновенно встала, понимание омрачило её лицо.
— Думаешь, они всё ещё активны?

— Если мы их не отключим, они сомкнутся, — подтвердил Феникс, его взгляд лихорадочно сканировал горизонт. — И если это случится...

Треск помех разрезал ночь, за которым последовал металлический, безличный голос, который они знали слишком хорошо, доносящийся из скрытых динамиков.

— Горнило Хаоса завершено. Инициирован протокол закрытия. Периметральные барьеры схлопнутся через 30 секунд.

Их глаза встретились — зеркальное отражение чистого ужаса. Не говоря ни слова, Феникс рванул внутрь разрушенного здания.

— Феникс! — крикнула Энид, бросаясь за ним. — Нет времени!

— Должен быть способ остановить это! — прорычал он, лихорадочно копаясь в обломках зала финальной битвы, ища панель управления, ядро, что угодно.

— 20... 19... 18...

Отсчёт был неумолим. В воздухе начал нарастать низкочастотный гул, а затем они увидели их: барьеры, прежде невидимые, материализовались как завесы ослепительно-синей энергии, смыкающиеся от границ города к их позиции в центре.

— 10... 9... 8...

Феникс перестал искать. Он повернулся к Энид. Поражение и принятие встретились в их взглядах. Бежать было бесполезно. Идти было некуда.

— 5... 4... 3...

— Феникс... — прошептала Энид, её глаза наполнились слезами, которые не смели упасть.

Он преодолел разделяющее их расстояние и взял её руку, сжав с силой, обещающей, что не отпустит её даже в конце.

— 2... 1...

Они смотрели друг на друга, целая вселенная невысказанных слов пронеслась между ними в эту последнюю секунду. Синий свет поглотил их — безмолвная, ослепляющая пелена, не несущая ни тепла, ни холода, а просто... прекращение.

А затем — ничего.

ИНТ. ОВАЛЬНЫЙ КАБИНЕТ, БЕЛЫЙ ДОМ — ДЕНЬ
10 января 2001 года

Президент Джордж Буш-младший сидел за культовым столом Resolute, нахмурившись над документом с грифом "АРМАГЕДДОН". Свет послеполуденного солнца просачивался сквозь окна, освещая суровые выражения лиц двух мужчин напротив: директора ЦРУ Джона Митчела и министра обороны Уильяма Харпера.

— Джентльмены, — начал Буш, откладывая документ на стол, — то, что произошло в Манхэттене в новогоднюю ночь, было... катастрофическим. Но правда — это роскошь, которую американский народ не может себе позволить.

Митчел мрачно кивнул.
— Господин Президент, разглашение вызовет необратимую панику и полную потерю доверия к нашим институтам. Нам нужна контролируемая версия событий.

Харпер подался вперёд.
— Террористическая атака — наиболее правдоподобное объяснение. Это оправдает уровень реагирования и даст нам карт-бланш на будущие действия.

Буш прищурился, задумавшись.
— Террористическая атака, да. Но с экспериментальным оружием. Что-то, что объяснит разрушения, не оставляя обычных следов. Грязная бомба продвинутого дизайна, которая дала сбой, вызвав массовые жертвы от радиации или биологических агентов, но оставив инфраструктуру в значительной степени нетронутой.