ГЛАВА 179: ПЕПЕЛ МЮНХЕНА

ГЛАВА 179: ПЕПЕЛ МЮНХЕНА

9 февраля 2001 года, Мюнхен.

Снег собирался в сугробы по углам, грязный от проезжающих машин и городского смога. Феникс вышел из киоска с пакетом в руке, его дыхание вырывалось наружу маленькими белыми облачками. Он улыбнулся — чему-то, чему не улыбался так искренне уже давно.

— Спасибо, шеф, — сказал он мужчине за прилавком, прежде чем толкнуть стеклянную дверь и раствориться на обледенелом тротуаре.

Пока он шёл, он ощущал лёгкость момента без оков.

«Не помню, когда в последний раз чувствовал себя так... свободно. Без врагов, таящихся в каждой тени, без этого постоянного давления, что кто-то воткнёт мне штык в спину».

Хруст снега под ботинками сопровождал его, как старый друг.

«Лусио, Ванесса, Алукард... их нет. Я потерял их на пути. Но, впервые, вина не душит меня. Может быть... может быть, мне удалось выжить, чтобы почтить их память».

Он остановился на углу, наблюдая, как город продолжает свой безразличный ритм, словно мир никогда и не был на грани коллапса.

— Больше нет монстров, на которых нужно охотиться, — пробормотал он тоном, звучавшим скорее как обещание, чем как облегчение. — Больше нет войн, которые нужно вести.

Неведомое спокойствие овладело им. Оно не было идеальным, оно было полно утрат, но оно было его.

«Может, это и есть то, что называют миром».

Феникс вышел из киоска с пакетом в руке. Зимний холод кусал пальцы, но ему было всё равно. Он улыбнулся — искренней улыбкой, из тех, что, казалось, были забыты.

— Больше нет монстров, нет психопатов со штыками... — пробормотал он про себя.

«И подумать только, раньше я и спать спокойно не мог. А теперь иду по улице, и единственное, что меня волнует — не слишком ли горьким будет кофе».

Дойдя до входа в Enid Corp, он толкнул стеклянную дверь и остановился. Он посмотрел прямо перед собой, но не в вестибюль, а куда-то дальше.

— А, вы всё ещё здесь? — сказал он, приподняв бровь. — Полагаю, ждёте, что я скажу вам: кошмар закончился, да? Ну да, в некотором смысле. Больше не появлялось монстров, на которых нужно охотиться. Ну... — он почесал затылок с кривой улыбкой, — время от времени появляется какое-нибудь странное создание, но ничего такого, с чем нельзя было бы справиться за вечер.

Он шёл по коридору, сотрудники официально приветствовали его.

— Моя жизнь теперь другая, — продолжил он, понизив голос, словно доверяя секрет. — Я больше не бегаю по переулкам, залитым кровью, и не дерусь до поломанных костей. Теперь... я подписываю бумаги. Отчёты, контракты, разрешения. Да, звучит скучно, знаю, но поверьте... после всего пережитого бюрократия может быть отдыхом.

Он поднялся на лифте и улыбнулся своему отражению в зеркале.

— Относительно спокойно, а? — сказал он, пожимая плечами. — И знаете что? Я не жалуюсь. В конце концов, возможно, это самая большая победа, которую я мог себе позволить.

Он поднялся на лифте на свой этаж. Когда открыл дверь в свою комнату, заметил на столе конверт — белый, с его именем, написанным тем самым изящным почерком Энид, который нельзя было спутать.

Феникс осторожно взял его, сломал печать. Внутри была короткая записка:

«Жду тебя сегодня вечером в своей комнате. Будет ужин, свидание.
– Э.»

Он замер, глядя на неё, и широкая улыбка расплылась по его лицу.

— Ничего себе, похоже, ночь ещё готовит мне сюрпризы, — прошептал он.

Аккуратно сложив письмо, он убрал его во внутренний карман куртки и, впервые за долгое время, подошёл к окну с уверенностью, что его жизнь может быть чем-то большим, чем просто выживание.

День медленно угасал. Феникс опустился на кровать с книгой в руках. На обложке серебристыми буквами значилось: «Трактаты о ликантропии и прочих метаморфозах».

Он спокойно листал страницы, мысленно подчёркивая некоторые фрагменты.

«Никогда не было времени на это... теперь полно. Может, понять, кто я такой — лучший способ обрести с этим покой».

Часы на тумбочке показывали 20:30. Феникс вздохнул, закрыл книгу и положил её на подушку.

— Время ужинать, — пробормотал он с полуулыбкой.

Он встал, открыл шкаф и выбрал что-то простое: однотонную футболку с длинным рукавом, тёмно-синюю, и чёрные карго. Ничего нарядного.

— Нечего выпендриваться... — тихо сказал он, поправляя рукав.

Повернувшись, его взгляд упал на стол в комнате. Там лежала его верная Матильда, поблёскивая металлом, напоминая о всех прошлых битвах.

Он замер на мгновение в нерешительности.

«А если...? Нет, не надо. Сегодня — нет».

В конце концов, он тихо рассмеялся и покачал головой.

— Зачем она мне понадобится... — прошептал он, отводя взгляд.

Феникс вздохнул, разгладил ткань футболки обеими руками и направился к двери. Письмо Энид всё ещё лежало в кармане, напоминая, что этой ночью нет войны, нет монстров, нет страха. Только свидание.

Феникс подошёл к двери Энид. Глубоко вздохнул, словно видел её впервые после долгого дня. Поднял руку и мягко постучал.

— Да? — тёплый, знакомый голос ответил изнутри.

Дверь открылась, и появилась Энид. На ней была повседневная одежда, удобная, но по-своему элегантная: облегающие брюки и простая блузка, подчёркивающая её улыбку.

— А, вот и ты, — сказала она, открывая дверь полностью. — Заходи, я ждала тебя.

Феникс улыбнулся и вошёл. Комната была освещена тёплым светом свечей. На низком столике ждал простой, но тщательно приготовленный ужин: две тарелки, бокалы с вином и небольшой центр с мерцающими свечами. Рядом со столиком стоял удобный диван, приглашая присесть и расслабиться.

— Ничего себе... — Феникс с восхищением огляделся. — Ты постаралась.

— Ну... не могла же я позволить тебе просто так прийти в мою комнату без романтической атмосферы, — ответила Энид, подмигнув, пока подходила ближе. — Тебе нравится?

— Да, очень... — Феникс устроился на диване, наконец расслабляясь. — Никаких формальностей, никакого этикета. Только ты и я.