ГЛАВА 197: Цена вечности

ГЛАВА 197: Цена вечности

Где-то в Англии, XVI век.

Зал каверны был погружён в полумрак, освещённый лишь канделябрами из ржавого железа, отбрасывавшими дрожащие тени на каменные стены. Древние гербы вампирской семьи, когда-то правившей этим местом, свисали наполовину, потускневшие от пыли и запустения.

В центре трон из чёрного мрамора, где прежде восседал Люсьан, теперь был креслом Мариуса. С расслабленной позой, его рука свисала со спинки трона, пока его глаза свирепого жёлтого цвета окидывали взглядом пустой зал. Рядом с ним ждал небольшой дубовый столик, грубый, но прочный.

Двери со скрипом открылись, и вошла женщина в простом сером платье, казавшемся из забытой эпохи. Она несла серебряное блюдо с приготовленным мясом, а в другой руке — золотую чашу, полную тёмной жидкости. Она поставила их перед троном с поклоном.

— Всегда такая услужливая, Амара, — сказал Мариус с хищной улыбкой. — Но скажи мне, ты когда-нибудь задумывалась, сколько капель крови твоего рода в этой чаше?

— Не мне задавать вопросы, мой господин. Только повиноваться, — холодно ответила она.

Мариус рассмеялся — низким, гортанным смехом — прежде чем откусить кусок мяса. Кровь потекла по его подбородку с гротескным наслаждением.

— Скажи мне, Амара, скольких из твоих ты помнишь? Твою мать? Твою сестру? Ту, что пела на банкетах Люсьана… Как её звали?

Амара сжала губы.

— Ах, да. Аннализ. У неё был прекрасный голос. Жаль, что теперь она… здесь, со мной.

Тишина сгустилась. Мариус поднял чашу.

— Тоcт, Амара. За Люсьана, за Аннализ… и за всё, что мы отвоевали.

Когда он допил, он с силой поставил чашу и насмешливо посмотрел на неё.

— Знаешь, Амара, иногда я задаюсь вопросом, как Люсьан всё ещё дышит. Этой крысе удалось улизнуть… но ненадолго.

Он встал и начал медленно обходить её вокруг.

— Веками вампиры верили, что они боги, гуляющие среди смертных. Ликаны были псами. Псами, которых вы клеймили, запирали и пытали в ваших концентрационных лагерях.

Амара сжала кулаки. Мариус улыбнулся.

— О да. Я хорошо помню те дни. Твои хозяева очищали нашу расу. Они заковывали нас в цепи в полнолуние, чтобы посмотреть, сколько мы выдержим, прежде чем сломаемся. Сколько их так погибло? Десять тысяч? Сто тысяч?

Его голос зазвучал с древней ненавистью.

— Но всё изменилось. Это я изменил. Теперь не вы диктуете правила, не так ли?

Он наклонился над Амарой.

— И ты должна быть благодарна. Потому что, если бы не я, ты была бы там, снаружи, с остальными. Гнила бы заживо, как и остальная часть твоей жалкой семьи.

Мариус отстранился, довольный.

— Знаешь, сколько вампиров погибло от моих рук, Амара? Я сбился со счёта после двух тысяч. Хотя, возможно, уже достиг пяти тысяч.

Она закрыла глаза, чтобы сдержаться.

— Ах, и твоя семья… Аннализ была особенно вкусна.

Тишина упала, как камень.

Мариус вернулся к трону, крутя чашу в пальцах.

— Скажи мне, Амара, как ты думаешь, почему я оставил тебя в живых?

— Потому что я умею хорошо готовить мясо вампиров, мой господин, — ответила она.

Мариус расхохотался.

— Именно. Уникальный навык.

— Если бы ты когда-нибудь задумала предать меня, — продолжил он, — как ты думаешь, что бы я с тобой сделал?

— Вы содрали бы с меня кожу заживо и скормили бы моим же сородичам.

— Неплохо, — кивнул он. — Хотя я бы добавил кое-что ещё.

Он проводил её взглядом, словно смакуя её страх.

— Ещё вопрос. Из всех моих зверств, какое, по-твоему, было моим любимым?

— Ночь осады каверны Люсьана, — прошептала Амара.

Мариус довольно улыбнулся.

— Та была memorable, признаю. Но моим любимым было не убить тебя. Потому что теперь, каждый день, видя твоё лицо, я вспоминаю то, что завоевал.

Амара сглотнула, её руки дрожали.

— Мариус… ты когда-нибудь знал любовь? У тебя нет угрызений совести за убийство детей-вампиров? Они такие уязвимые…

Мариус посмотрел на неё с абсолютным безразличием.

— Дети-вампиры нежнее на зуб. Они всего лишь средство для достижения цели. Нет угрызений совести, когда понимаешь равновесие вещей. А теперь уйди.

Амара молча вышла.

Мариус наблюдал за закатом из окна с кривой улыбкой.

— С того дня, как я родился, всё изменилось.

Он медленно прошёлся по залу.

— Каждый ликан, существующий сегодня, — всего лишь тень того, кем был я. Вирус родился вместе со мной. Я был началом. Маленький подарок.

Он посмотрел на себя в зеркало, довольный.

— Нет никаких правил. Я разрушил всё, что, как они считали, понимали. Я — их начало, их господин, их неизбежное будущее.

Вспышка безумия сверкнула в его глазах.

— Я — бог монстров. И весь мир у моих ног.

— Словно я могу умереть. Я, Мариус, вечный. Никто не может покончить со мной. Я бессмертен с того момента, как решил им стать.

Он созерцал свою империю.

— Моё владычество будет длиться вечно. Руины будут моими. Мир склонится передо мной.

— Весь мир будет моей игровой площадкой. И когда все умрут, я останусь здесь.

Он повернулся к зеркалу.

— Если кто-то попытается отнять у меня то, что я построил, я позабочусь о том, чтобы его страдания были вечными. Потому что я — монстр, который никогда не перестанет жить, убивать, властвовать.

Он вышел из зала со смехом, становившимся всё тише.

— Я бессмертен, и для меня нет конца.

Эхо его смеха было последним, что осталось среди тех теней.