ГЛАВА 199: Начало

ГЛАВА 199: Начало

Год 0.
В Эдеме Адам и Ева покоились в безмятежности, окружённые совершенством мира, ещё не знавшего ни боли, ни вины. Трава была мягкой, воздух — чистым, а деревья, отягощённые плодами, сияли в вечном свете. Всё было равновесием... пока любопытство не нарушило тишину.

Адам остановился перед деревом, непохожим на остальные. Его ствол казался древнее, а среди ветвей висели яблоки насыщенно-красного, почти гипнотического цвета. Ева наблюдала за ним с тревогой.

— Нам не следует приближаться, — сказала Ева тихим голосом. — Это единственное дерево, которое было нам запрещено.

Адам улыбнулся с самодовольством, протягивая руку к одному из плодов.

— Запрещено почему? — ответил он. — Если всё это было нам даровано, зачем бояться простого яблока? Не может быть зла в том, что существует в творении.

Ева покачала головой, делая шаг назад.

— Это не страх, Адам. Это послушание. Нас просили лишь об одном.

Адам посмотрел на неё снисходительно, словно уже принял решение, которое невозможно отменить.

— С нами обращаются как с детьми, — сказал он. — Разве мы не заслуживаем знать больше? Разве мы не заслуживаем выбирать сами?

Он взял яблоко. Ева колебалась, но, видя уверенность в его словах, её сопротивление начало рушиться.

— Если ты съешь... я тоже это сделаю, — прошептала она.

Адам откусил первый кусок. Хруст плода разнёсся неестественно. Ева повторила за ним секунды спустя.

И тогда мир изменился.

Небо Эдема мгновенно потемнело. Чистый свет погас, будто задушенный, и подавляющее присутствие спустилось с высоты. Оно не имело определённой формы, лишь абсолютный свет, покрывающий всё. Земля задрожала под их ногами.

— Вы совершили единственное, чего не должны были совершать, — прогремел голос, глубокий и вечный. — Вам было дано всё, и всё же вы предпочли ослушаться.

Адам упал на колени. Ева ощутила страх, которого никогда прежде не знала.

— Это было не из злобы, — попытался сказать Адам. — Это было из желания понять.

— Понимание без послушания есть гордыня, — ответил голос. — А гордыня требует наказания.

Свет стал ярче, почти невыносимым.

— Ева, — продолжил голос, — твоим наказанием будет вечность без покоя. Ты будешь жить кровью, ходить в ночи и никогда больше не принадлежать свету. Ты станешь вампиршей, и мир будет страшиться тебя.

Ева закричала, пока её тело горело изнутри, чувствуя, как нечто новое и тёмное пробуждается в её крови.

Голос обратился к Адаму.

— А ты, Адам, будешь осуждён стать зверем. Плоть твоя сломается, и дух твой окажется в ней заточён. Ты станешь ликантропом и никогда больше не вернёшься к человеческой форме. Рассудок больше не будет твоим убежищем.

Адам закричал, пока его кости деформировались, а тело поглощалось дикой и неконтролируемой силой.

Когда свет вознёсся и небо начало закрываться, Эдем погрузился в тишину. Две фигуры лежали на земле, преображённые навсегда.

Так родилось проклятие.
Так началась ночь.

Наказание не закончилось превращением. После того запретного деяния Адам и Ева были изгнаны из Эдема, отлучены от всякой благодати и всякой божественной защиты. Врата рая закрылись навсегда, и с ними угасла последняя возможность искупления. Мир, ожидавший их, был враждебным, бескрайним и безмолвным — местом, где больше не существовало ни изобилия, ни милосердия.

Чтобы творение не осталось проклятым из-за греха первых людей, Бог придал форму новому человечеству. На каждом континенте Он создал по изначальной цивилизации из ста человек — мужчин и женщин, рождённых без памяти об Эдеме, свободных от наказания, тяготевшего над Адамом и Евой. Из этих малых общин произойдут народы, языки и культуры. С ходом поколений человечество расширялось, не ведая об истинном происхождении зла, дремавшего в крови мира.

Адам и Ева, со своей стороны, блуждали вдали от этих новых народов. Изолированные, отмеченные своими проклятиями, они создали собственное потомство. У них было десять детей, хотя на самом деле лишь девять увидели свет. Двое из них были близнецами, зачатыми во время крайнего голода, когда скудость начала взимать свою цену ещё до рождения. Во чреве Евы один из братьев пожрал другого — примитивный, инстинктивный акт, который скрепил судьбу их рода ещё до его начала.

То событие стало первым братоубийством, совершённым без рук и без слов, рождённым из нужды и тьмы, уже обитавшей в проклятой крови их родителей.

От тех девяти детей, рождённых из наказания, произошло племя, которое время в конце концов станет бояться и одновременно забывать. Их назвали Девять Исчадий Человечества — первые поистине чудовищные существа, ступавшие по Земле. Они не были ликанами и не были вампирами. Они были чем-то предшествующим и высшим — отдельным видом, рождённым из прямого проклятия Эдема. Исчадия, полубоги для одних, демоны для других.

Одно их присутствие изменяло мир, по которому они ступали. Они обладали силой, долголетием и способностями, каких тогда не имело ни одно другое существо. В разных регионах древние культуры поклонялись им как изначальным божествам, возводя храмы, принося жертвы и слагая гимны в их честь. Некоторое время Исчадия были одновременно законом и мифом. Однако с ходом веков их имена стёрлись, их храмы пали, а их истории были низведены до слухов, искажённых страхом и невежеством. Человечество забыло... или предпочло забыть.

Адам, поглощённый своим проклятием и ненавистью к божественному творению, избрал иной путь. Он посвятил себя распространению своей болезни по всему континенту. Он делал это не наугад, а с намерением. Кусал, заражал, обращал. Так родились первые ликантропы — существа, произошедшие непосредственно от крови Адама, носители дикого и необратимого наследия. В отличие от других, Адам никогда не вернул себе человеческую форму; его наказанием было стать первым и самым проклятым из своих.

Ева же выбрала иной путь. Она не стремилась к безудержному распространению, но к союзу. В одном из своих странствий она встретила Луциана — пожилого командира, предводителя людей, закалённых войной. Ева увидела в нём железную волю и молчаливое честолюбие. Она обратила его в вампира, даровав ему силу, бессмертие и голод. Луциан, верный своей природе лидера, без промедления обратил своё войско. Так родились первые вампиры — не как чума, а как организованный легион.