ГЛАВА 205: Самоубийственная миссия

ГЛАВА 205: Самоубийственная миссия

Миссия «Возвращение»

Ночь окутывала горный хребет плотной тишиной, едва нарушаемой ветром, который хлестал снегом, словно невидимыми лезвиями. На передовой базе, в нескольких километрах от входа в пещеру, команда «Альфа» готовилась к спуску. Майкл затягивал застёжки своего тактического снаряжения, а Селена в последний раз проверяла магазин своего оружия. Рядом с ними четверо солдат «Энид Корп» проверяли тепловые датчики и анкерные тросы.

На поверхности, на импровизированной платформе из стали и галогенных прожекторов, Энид Дрейквуд наблюдала за экранами вместе с Грунбаком. Изображение показывало трёхмерную карту пещеры: лабиринт древнего льда с огромной центральной камерой, отмеченной красным.

— Миссия ясна, — твёрдым голосом произнесла Энид через коммуникатор. — Вы входите, зачищаете периметр и извлекаете останки Евы. Никакой самодеятельности. Если там внизу что-то шевельнётся, я хочу знать об этом немедленно.

Майкл прижал коммуникатор к уху.
— Принято. Какие у вас показания?

Грунбак вмешался со странно спокойным тоном.
— Прерывистые тепловые всплески. Слишком регулярные, чтобы быть естественными. Чем бы это ни было, оно не совсем мертво… или спит не так, как что-то нормальное.

Селена нахмурилась, глядя на тёмный провал входа в пещеру.
— Значит, мы пришли не просто за трупом.

— Никогда иначе, — ответила Энид. — Но помните: Ева — приоритет. Если сможете доставить её нетронутой — лучше. Если нет… принесите доказательства.

Команда «Альфа» выдвинулась. Фонари пронзили голубоватую тьму льда, открывая стены, покрытые древними символами, почти стёртыми временем. С каждым шагом холод становился всё глубже, всё более неестественным, словно пещера медленно дышала.

— Мне не нравится это место, — пробормотал один из солдат.

Майкл услышал его, но не ответил. У него было чувство, что они не одни, что нечто веками ждало именно этого момента.

На поверхности Грунбак едва заметно улыбнулся, наблюдая за показаниями.
— Начинается, — сказал он тихо.

А в глубине заснеженной пещеры нечто древнее, казалось, шевельнулось в своём вечном оцепенении.

Пока они медленно спускались по заснеженной пещере, тросы скрипели под тяжестью снаряжения, а ледяной ветер просачивался из верхнего провала, словно древний шёпот. Фонари освещали голубоватые ледяные стены, покрытые трещинами, похожими на шрамы времени. Майкл продвигался молча, прислушиваясь к каждому звуку, а Селена спускалась рядом с ним с необычайно торжественным выражением лица.

— Для вампиров Ева — не просто миф, — начала Селена, нарушая молчание. — Она мать нашего вида. Первая. Та, что приняла тьму, когда мир ещё не понимал, что такое истинный страх.

Майкл слегка повернул голову к ней, внимательно слушая.

— Говорят, Ева не была создана, как остальные, — продолжила Селена. — Не было ни укуса, ни незавершённого ритуала. Она была преобразована напрямую, в чистом виде. Поэтому её кровь иная. Более древняя. Более сильная. Многие верят, что, если бы она пробудилась, она могла бы призвать всех вампиров как своих… или уничтожить их с той же лёгкостью.

Один из солдат команды «Альфа» сглотнул, явно чувствуя себя неловко, но Селена продолжала говорить твёрдым голосом.

— Веками кланы тайно поклонялись ей. Скрытые храмы, песнопения, символические жертвоприношения. Но со временем страх превзошёл преданность. Они поняли, что, если Ева вернётся, равновесие рухнет. Поэтому её покой стал священным. Никто не должен был её найти. Никто не должен был её разбудить.

Майкл всматривался в глубину пещеры, всё ещё невидимую сквозь ледяной туман.

— И всё же мы здесь, — пробормотал он.

Селена медленно кивнула.

— Потому что «Энид Корп» не верит в священное. Она верит в силу. А Ева… — она сделала короткую паузу, — само определение этого.

Команда продолжила спуск, окружённая могильной тишиной пещеры.

Команда осторожно продвигалась, пока туннель не расширился, открыв колоссальную камеру. Перед ними возвышалась огромная дверь, сложенная из слоёв древнего льда и чёрного камня, покрытая вырезанными символами, которые, казалось, пульсировали безмолвной энергией. Воздух был настолько холодным, что каждое дыхание становилось видимым.

Селена резко остановилась. Её глаза прищурились, узнавая резьбу.

— Я так и знала… — пробормотала она. — Это дверь, запечатанная древними.

Майкл шагнул ближе, разглядывая сооружение.

— Древними вампирами? — спросил он тихо.

— Да, — ответила Селена. — Первыми кланами. До войн, до Луциана, до всего. Такие печати не открываются ни силой, ни технологией. Они признают только кровь своего рода.

Не колеблясь, Селена сняла перчатку. Достала маленькое лезвие и сделала чистый надрез на ладони. Тёмная кровь медленно закапала, и она провела ею по одной из центральных борозд двери. В тот же миг символы начали светиться приглушённым багровым оттенком. Лёд затрещал, словно пробуждаясь от долгого сна.

Глубокий звук разнёсся по всей пещере. Дверь начала разделяться надвое, выпуская поток ледяного и древнего воздуха. По ту сторону открылся гигантский склеп, поддерживаемый колоннами из камня и льда, с коленопреклонёнными вампирскими статуями и колоссальным саркофагом в центре.

Майкл посмотрел на Селену с изумлением.

— Как именно это работает? — спросил он.

Селена сжала раненую руку и снова надела перчатку.

— Дверь живая, — объяснила она. — Она узнаёт кровь, но также и намерение. Если кто-то, не принадлежащий к роду, попытается её открыть, печать убьёт его. Это не защитный механизм… это испытание. Только те, кто почитает Еву, могут пройти.

Команда «Альфа» обменялась напряжёнными взглядами, продвигаясь внутрь склепа. Нечто спало здесь тысячелетиями, и все это чувствовали. Это был не просто холод.

Это было присутствие.

Селена осторожно приблизилась к центру склепа. Свет фонарей осветил поверхность чёрного камня, покрытую изморозью. Подойдя, её взгляд остановился на буквах, вырезанных с почти ритуальной точностью. Она опустилась на колени перед надписью и провела пальцами по древним символам, счищая скопившийся снег.