CAPÍTULO 1: LA SELECCIÓN DEL ESCRIBA

AVA

Me quedo de pie frente a la puerta del dormitorio, con la mandíbula tan tensa que me duelen los dientes. El sonido que llega desde adentro hace que mi loba se lance hacia adelante, exigiendo sangre.

Un gemido entrecortado de mujer. «Sí, Kevin... ahí mismo...»

Kevin. El nombre de mi escriba sabe a veneno en mi lengua. El guardia a mi lado —Garrett, uno de los más leales— cruza su mirada con la mía y asiente. Recibimos la noticia hace una hora: Kevin ha estado vendiendo secretos del reino a la Manada Sombra Nocturna. Y lo ha estado haciendo mientras se acostaba con una de las amantes de su rey.

La traición arde peor que cualquier herida.

—A mi señal —susurro.

Otro gemido resuena a través de la puerta, más fuerte esta vez. «¡Kevin!»

Mi loba gruñe. Le hago un gesto a Garrett con la cabeza.

Él patea la puerta con fuerza suficiente para astillar la madera. Se abre de golpe, y la escena dentro sería casi cómica si no fuera tan condenatoria.

Kevin está en la cama, desnudo y enredado con una mujer pelirroja que reconozco de las reuniones de la corte Sombra Nocturna. Pergaminos —mis pergaminos— están esparcidos sobre la mesita de noche, todavía con el sello Sinclair.

La mujer grita. Los ojos de Kevin se abren de par en par de terror al verme parada en el umbral.

—Su Alteza, yo... —se aparta de la mujer a rastras, empujándola con tanta fuerza que ella cae de la cama. Cae de rodillas al suelo, con las manos juntas frente a él—. Por favor, puedo explicarlo.

—¿Explicarlo? —mi voz sale baja, letalmente calmada. Mi loba está tan cerca de la superficie ahora que puedo sentir cómo mis ojos cambian, el brillo ámbar de mi bestia asomándose—. Te atraparon con tu miembro dentro de una espía rival y los secretos de nuestro reino sobre la mesita de noche. ¿Qué exactamente requiere explicación?

—¡Piedad! —está temblando ahora, su aroma de omega agriado por el miedo—. Su Alteza, por favor, se lo suplico.

Camino hacia él lentamente, cada paso deliberado. Mi vestido azul real se desliza sobre el suelo, y en algún lugar detrás de mí, escucho a Garrett conteniendo a la mujer que sigue gritando.

Kevin tiembla cuando me acerco. Bien. Debería tener miedo.

Me agacho frente a él, lo bastante cerca como para que probablemente sienta el calor de la furia de mi loba. Sus ojos están húmedos de lágrimas, todo su cuerpo tiembla.

—Solo tengo una cosa que decirte, Kevin.

Levanta la mirada hacia mí, una esperanza desesperada parpadeando en sus ojos patéticos.

Me inclino más cerca. —Espero que haya valido la pena.

Entonces me muevo.

Mi mano se hunde en su pecho con la precisión de años de entrenamiento. No es salvaje, ni frenética, sino controlada. Disciplinada. Exactamente como una heredera Alfa debe ejecutar la justicia. Mis dedos se cierran alrededor de su corazón, que late frenéticamente, y tiro.

El acto es rápido. Ni siquiera tiene tiempo de gritar.

Su cuerpo se desploma al suelo mientras me pongo de pie, su corazón todavía caliente en mi mano. La sangre gotea por mi brazo, manchando la manga de mi vestido. Detrás de mí, los gritos de la mujer alcanzan un tono histérico antes de que Garrett la silencie con una orden cortante.

Dejo caer el corazón sobre el pecho sin vida de Kevin y me giro hacia Garrett. —Decapítalo. Pon la cabeza en una pica en el centro del pueblo. Quiero que todo aquel que siquiera piense en traicionar esta corona vea lo que sucede.

—Sí, Su Alteza —Garrett ni siquiera parpadea. Ya me ha visto impartir justicia antes.

Miro mi mano manchada de sangre, luego a la mujer acurrucada en la esquina. Está envuelta en una sábana ahora, su cabello rojo revuelto alrededor de su rostro.

—Devuélvanla al reino Sombra Nocturna —digo—. Con un mensaje: el próximo espía que envíen no saldrá de aquí con vida. Ni siquiera en pedazos.

Salgo de la habitación, mis zapatos dejando huellas ensangrentadas sobre el suelo de piedra.

***

Tres días después, estoy de pie en la Biblioteca Real otra vez. El suelo de mármol brilla bajo la luz de la tarde, y los estandartes de plata lunar y oro Sinclair cuelgan inmóviles en el aire quieto.

Siete nuevos candidatos esperan en una fila nerviosa frente al estrado del trono. Puedo oler su miedo desde aquí —más agudo ahora, probablemente porque todos vieron la cabeza de Kevin pudriéndose en la pica al entrar a la ciudad.

Bien. Que recuerden lo que les pasa a los traidores.

Me acomodo en la silla tallada, alisando la falda de mi vestido de terciopelo azul profundo. Mi loba está más tranquila hoy, satisfecha por la justicia que impartimos. Pero sigue inquieta, todavía hambrienta de algo que no puedo nombrar.

—Primer candidato —digo.

Un hombre delgado de cabello canoso da un paso al frente y hace una reverencia tan profunda que me sorprende que no se caiga. El aroma de su terror es casi abrumador.

—Su Alteza, es un profundo honor...

—Sus calificaciones —lo interrumpo. No tengo paciencia para adulaciones.

Tartamudea a través de una lista de casas menores a las que ha servido, sus manos temblando mientras me entrega una carta de recomendación. La reviso brevemente. Caligrafía mediocre. Referencias más débiles incluso que las de Kevin.

—Siguiente.

La mañana se arrastra. Cada candidato está demasiado aterrorizado, demasiado incompetente, o demasiado obviamente desesperado por el puesto. Uno incluso rompe a llorar cuando le pregunto sobre el Tratado de Sombraluna. Para el sexto rechazo, estoy considerando simplemente encargarme yo misma de mi correspondencia hasta que aparezca alguien adecuado.

Entonces el candidato final da un paso al frente.

Todo en él es diferente.

Su reverencia es precisa sin ser servil —respetuosa pero no rastrera. Cuando se endereza, noto que es alto y delgado, vestido con ropa sencilla de viaje, limpia pero gastada. El cabello oscuro le cae ligeramente sobre la frente, y sus ojos son de un gris que me recuerda a nubes de tormenta.