Capítulo I: El Viento sobre el Yaxartes

El aire olía a polvo y humo distante, presagiando no un verano, sino una ardiente cólera. Sobre la estepa abrasadora no había ni una sola nube, solo una llanura ilimitada que se extendía hasta el horizonte, como una alfombra descolorida por el sol.

​En el kurgan, desde donde se abría una vista de las curvas del Tiras, se encontraba Otaku, hijo de Skil, con su caballo de guerra, negro como la noche. Sus ropas de cuero, adornadas con placas de oro, estaban cubiertas con una fina capa de polvo amarillo. Otaku tenía solo veinticuatro primaveras, pero en su mirada, que se clavaba en la distancia, se había congelado una pesada herencia.

​Su pueblo, los Grandes Escitas, había sido una vez el señor de todas las estepas desde el Danubio hasta el Tanais. Pero dos generaciones atrás, el rey Ateas cayó cerca del Ister, derrotado por la mano pesada del rey macedonio Filipo, padre de aquel que ahora se hacía llamar dios: Alejandro.

​Otaku nunca olvidó esa historia. Estaba bordada en el tapiz de su padre, grabada en las canciones de los chamanes, y gritaba desde cada tumba vacía. Los escitas pagaron un alto precio por el orgullo de Ateas, quien subestimó las "lanzas que caminan como un muro" macedonias.

​«Nos llaman bárbaros, Otaku», dijo el viejo Targitai, que estaba a su lado, acariciando su barba gris. Targitai había sido mentor de Otaku y había servido a Ateas. «Creen que porque su rey corrió tras el oro de Asia, nosotros hemos olvidado a sus gobernadores».

​Otaku asintió en silencio. Los gobernadores. En Tracia, más allá del Danubio, se sentaba Zopirión — otro "filípida" que se bañaba a la sombra de Alejandro, pero que anhelaba su propia gloria. A los campamentos escitas llegaban noticias inquietantes de los mercaderes griegos de Olbia:

​Zopirión está reuniendo fuerzas. Quiere más que solo Tracia. Mira al norte, a las ricas ciudades y las estepas ilimitadas, a los escitas invictos, para ganar una fama digna de su amo.

​«¿Qué dicen los olbiopolitas?», preguntó Otaku, entrecerrando los ojos ante el sol.

​«Temen. Los macedonios exigen tributo y lealtad. Solo ven a los escitas como un objetivo, no como un aliado. Pero...» Targitai se inclinó más. «Olbia es la puerta. Si Zopirión la toma, tendrá un puerto, suministros y el hierro para invadir más profundamente en la Estepa. Necesitamos sus muros, y ellos necesitan nuestros caballos».

​Otaku extendió su mano hacia el horizonte, como si pudiera tocar al enemigo.

​«Entonces comenzaremos donde terminó Ateas. Pero no con la espada en la frente, sino con la flecha en la espalda. Zopirión puede tener soldados de a pie, pero el viento y la estepa son nuestros aliados. Él no sabe lo que es el verdadero hambre, la verdadera sed, y no sabe cómo se ve la venganza.

​«Targitai, reúne a los hombres. Es hora de recordar la canción de batalla. Le mostraremos a Zopirión lo que es el fuego escita».