Capítulo II: El Camino a Olbia

En el campamento macedonio, extendido más allá del Danubio, donde la humedad del río luchaba contra el calor de agosto, reinaba una actividad tensa. El gobernador de Tracia, Zopirión, un hombre corpulento con un rostro duro y voluntarioso, estudiaba un gran mapa desplegado sobre una mesa rústica. Su mirada depredadora se deslizaba desde las montañas de Tracia en el sur hasta las grandes estepas en el norte.

​Cerca estaba su primer lojago (comandante) Cleón, un veterano experimentado cuyo rostro estaba marcado por cicatrices.

​«Los escitas son fantasmas, Zopirión», comentó Cleón, pasando el dedo por el mapa en el lugar donde el Danubio desembocaba en el Ponto Euxino (Mar Negro). «Nuestro rey Filipo los derrotó, pero no los sometió. Son nómadas como el viento. Su fuerza reside en su ausencia».

​Zopirión rió, y su risa sonó áspera como una bofetada.

​«¿Ausencia? ¡Es solo miedo, Cleón! Temen a las sarissas. O temen la gloria de su nombre. El mundo entero cae a los pies de Alejandro, y nosotros estamos aquí, custodiando a los rebeldes tracios. ¡No! Le traeremos a Alejandro, para su triunfal regreso, tierras y oro que Persia no pudo dar. En las estepas, dicen, hay más ganado que estrellas en el cielo».

​Señaló el mapa con decisión.

​«Nuestro objetivo es Olbia. Es una ciudad griega. Su pequeña flota, su comercio de grano y, lo más importante, sus fuertes muros nos servirán de puerta y base para el invierno. Si tomamos la ciudad, los escitas perderán a su único aliado y su única fuente de suministro de hierro».

​Cleón frunció el ceño. «Pero, señor, Olbia son griegos, nuestra gente. Pueden resistir si aparecemos con un ejército de treinta mil hombres...»

​«¡Se someterán! ¡Nos han visto en acción! Además, solo son treinta mil, pero es un ejército selecto. Aquí no solo está la falange, Cleón. Tenemos mercenarios tracios, arqueros persas y catapultas. Es una máquina que muele. ¿Y los escitas? Un puñado de salvajes a caballo con arcos».

​«Salvajes que enterraron a Ateas en esta estepa», murmuró Cleón para sí, recordando cómo Filipo casi pagó con su propia vida por la victoria. Pero guardó silencio. La gloria de Zopirión dependía de su fe ciega.

​«Marcharemos en una semana», decretó Zopirión, poniéndose de pie. «Los informes de los exploradores indican que las hordas escitas están muy al este, ocupadas en sus propias disputas. Nuestro golpe será rápido e inesperado. Cuando Alejandro regrese, encontrará una nueva provincia: Escitia».

​La orden fue dada. La pesada, torpe, pero despiadada máquina de guerra macedonia comenzó a prepararse para la marcha. Su camino se dirigía al noreste, a las orillas del Ponto, donde les esperaban tanto los muros de piedra de la ciudad griega como la silenciosa, pero mortal resistencia de la estepa.