Capítulo IV: Asedio y Hambre

El asedio de Olbia comenzó con furia. Zopirión, irritado por la audacia de los griegos y los escitas, ordenó construir inmediatamente máquinas de asedio y torres. No podía permitir que un puñado de "bárbaros" y griegos rebeldes desafiaran la sombra de Alejandro.

​Los ingenieros macedonios, a pesar de la fatiga, trabajaron rápidamente. En las laderas del estuario aparecieron torres de asedio móviles, y las pesadas catapultas comenzaron a arrojar piedras y vasijas incendiarias sobre la ciudad.

​«Actúan según el libro», dijo el arconte Dion a Otaku, observando al enemigo desde el muro. «Es la táctica de Filipo: asalto rápido, demostración de fuerza, y la ciudad cae».

​Pero Olbia no caía. Los hoplitas griegos, reforzados por los arqueros escitas que estaban en los muros, repelieron todos los intentos de asalto. Los escitas, con su increíble puntería y profundo conocimiento del terreno, se convirtieron en los ojos y las manos de los defensores. Sus flechas, disparadas con arcos compuestos, perforaban incluso los cascos de bronce y alcanzaban los puntos débiles de las torres de asedio, provocando incendios.

​Sin embargo, la verdadera guerra se desarrollaba no junto a los muros, sino detrás del campamento.

​Cada noche, pequeños destacamentos de Otaku, como fantasmas, salían de la estepa. No atacaban a la falange. Cazaban suministros.

​«¡Huye tan pronto como dispares la flecha! ¡Golpea en la oscuridad! ¡Desaparece antes del amanecer!» — tales eran las órdenes de Otaku.

​Los escitas atacaban las caravanas que traían provisiones de los puertos de Tracia, degollaban a las mulas, se llevaban los rebaños de ovejas que aún les quedaban a los macedonios y, lo peor para Zopirión, destruían las reservas de agua, contaminando los pozos.

​El lojago Cleón, a cargo de la retaguardia, estaba desesperado.

​«¡Señor Zopirión, no podemos encontrarlos! ¡No son nada y están en todas partes! Enviamos mil jinetes a buscarlos, y queman el puente sobre el río. Enviamos la falange, y desaparecen en la hierba. ¡Nuestros mercenarios tracios tienen miedo, creen que son espíritus malignos de la estepa, no simples guerreros!»

​Zopirión estaba furioso. Su gloria, su nombre, su campaña — todo se hundía en el barro de la estepa.

​«¡Mil infantes seleccionados! ¡Enviadlos a custodiar cada estadio del camino! ¡No son espíritus, Cleón, son solo salvajes que temen la batalla abierta! ¡Tráeme a su líder y el asedio terminará!»

​Pero Otaku no salía a la batalla abierta. Era paciente. Sabía que el enemigo más terrible del ejército macedonio no era el arco escita, sino el hambre y la enfermedad.

​Después de dos meses, el calor del verano y la falta de carne fresca hicieron su efecto. En el campamento macedonio, situado en terreno pantanoso junto al estuario, estalló una enfermedad. Entre los guerreros, acostumbrados a la disciplina y la buena comida, comenzaron a propagarse la fiebre y la disentería. La moral caía y las quejas contra Zopirión crecían.

​«¡Necesitamos carne!» — gritaban los guerreros. «¡Necesitamos pan! ¿Acaso vinimos aquí a morir de sed?»

​Una noche, mientras Zopirión estaba sentado en su tienda, revisando informes sobre nuevas bajas por enfermedad, Cleón vino a verlo. Su rostro estaba pálido y su voz temblaba.

​«Señor, no podemos más. Nos faltan provisiones, no podemos interrumpir el suministro de la ciudad, y estamos perdiendo cien hombres por semana a causa de la plaga y las flechas escitas. Nuestro explorador ha informado: Otaku está uniendo a otras tribus. Están esperando las lluvias de otoño para convertir nuestros caminos en barro. Debemos retirarnos, Zopirión. La retirada es una estrategia, no una deshonra».

​Zopirión se levantó. Sus ojos ardían de odio. Derrota. Retirada. Esa era la palabra que destruiría su reputación. Su nombre se convertiría en sinónimo de catástrofe, mientras Alejandro se bañaba en gloria.

​«¡No!» — gritó, golpeando la mesa con el puño. «¡Tomaremos la ciudad, o moriremos intentándolo! ¡No regresaré a Tracia con deshonra! Cleón, prepara al ejército para un asalto general. ¡Será nuestra victoria o el fin del asedio!»