Capítulo 1. La bruja en la soga

Episodio 1. La soga para la chica

El pecho del caballo embistió a dos templarios y los dispersó por el claro. La espada cortó con un golpe sordo la cuerda sujeta a la rama. El lazo aflojó. La muchacha adolescente cayó al barro y empezó a jadear a través de la mordaza. León giró el caballo, recogió la lanza y atravesó el pecho del primer templario cuando este intentaba levantarse. Arrancó el arma y traspasó al segundo guerrero, encabritó el caballo y descargó los cascos sobre el tercero. Luego saltó a la hierba y lo atravesó con la espada en el vientre.

¡Maldita sea! Inútiles… León escupió. Limpió la espada en el manto de un templario, se volvió y caminó hacia la muchacha. Vaya forma de meter la pata: por poco arruina toda la operación y compromete al rey. Menos mal que no llevo el uniforme de la guardia. Al acercarse a la chica, León fue anotando los detalles: la muchacha seguía en el suelo tal como había caído, hecha un ovillo, sin atreverse a moverse. Solo sollozaba en voz baja con un hilo de voz ronca. Aterrada hasta los huesos. Bueno, ya pasó todo. La espada resbaló hacia la vaina.

A sus espaldas, el último de los templarios armados gemía y se quejaba. ¡Malditas bestias! Los músculos de la mandíbula del guerrero se tensaron. Solo saben meterse con los débiles. Mejor se hubieran ocupado de la Mancha. El guerrero se agachó junto a la chica y le quitó la venda de la cabeza. La muchacha se sacudió, intentó apartarse y abrió los ojos de par en par. La mirada vidriosa recorrió el claro y se detuvo en el enorme guerrero pelirrojo.

— No tengas miedo. — El guerrero arrancó la mordaza sin miramientos y dio vuelta a la chica como si fuera una muñeca.

— Ahora te desato. — En la mano del salvador relució la hoja de un cuchillo. La cuerda aflojó y cayó sobre la hierba.

— El lazo te lo quitas tú sola. — El gigante se volvió y fue hacia el templario herido. ¿Para qué querían matar a esta criatura? ¿Será otra vez una bruja?

— ¿Quiénes son los dos que huyeron? — El guerrero pateó al templario herido y apoyó la mano en el pomo de la espada. — Habla, o te dejo para las bestias.

El templario del manto blanco gimió y empezó a asentir.

— Todo lo digo, pero no me mates. — El hombre pelirrojo sonrió de costado.

— Habla.

— Son los ayudantes del prior, y esa es una bruja. La ejecutamos por orden suya. — El templario intentó cambiar de posición, pero el movimiento le arrancó otro gemido.

— ¡Miente! — desde el otro lado del claro llegó la voz de la muchacha, ronca por el ahorcamiento.

El guerrero no reaccionó.

— ¿Orden de quién? — El gigante pelirrojo volvió a patear al templario. — Habla más rápido. No tengo tiempo.

El herido perdió el conocimiento un instante por el golpe, pero volvió en sí enseguida.

— El prior Rufo dio la orden en persona.

— Entendido. — La hoja del cuchillo relució y abrió la garganta del prisionero.

La muchacha, encogida en un amasijo sucio, observaba a su inesperado salvador. Sin prisa, este recorrió el claro, recogió las armas de los templarios, registró los cadáveres y luego se dirigió hacia ella. ¿Soy un testigo incómodo? Pero si él me salvó. ¿Me matará también a mí? ¡Yo no hice nada! Los pensamientos se dispersaron como una bandada de gorriones asustados. Pero ya no le quedaban fuerzas para huir.

Vaya con la desgraciada. El guerrero observó por fin a quien había rescatado. La muchacha, sentada en el suelo, intentaba limpiarse la sangre, pero solo conseguía embadurnársela más por la cara. El andrajo viejo y roto no alcanzaba a cubrir los rasguños de brazos y piernas. Igual que un gatito perdido. Mara trajo uno a casa una vez. El gigante frunció el ceño y los músculos de la mandíbula volvieron a tensarse.

La muchacha se quedó inmóvil mirando al gigante pelirrojo. Pero si no hice nada, ¿por qué frunce el ceño?

— ¿Puedes caminar? — Unas manos fuertes levantaron a la adolescente y la pusieron en pie.

— Mm… No sé, supongo. — El guerrero, al oír la respuesta, se volvió y fue hacia su caballo.