Capítulo 1. La bruja en la soga

El pecho del caballo se estrelló contra dos templarios y los dispersó por el claro.

¡Estas bestias otra vez con lo mismo! Cortar la soga.

La espada cortó con un golpe sordo la soga apretada contra la rama. La soga se aflojó. La muchacha adolescente cayó al barro y jadeó a través de la mordaza.

Tres armados.

León giró el caballo, atravesó con la lanza el pecho del primer templario cuando intentó levantarse. Arrancó el arma y atravesó al segundo guerrero. El asta crujió y se partió, quedando clavada en el cuerpo.

¡Diablo! ¡La lanza se rompió!

Levantó el caballo sobre las patas traseras y descargó los cascos sobre el tercer combatiente. Luego saltó a la hierba y lo golpeó con la espada en el vientre.

— ¡Maldición! Qué débiles…

León escupió. Limpió la espada en el manto del templario, se giró y fue hacia la muchacha adolescente.

Qué manera de meter la pata, casi pongo en riesgo toda la operación y al rey. Menos mal que no llevo el uniforme de la Guardia Real.

Está tirada sin moverse. Temblando. Viva. Aterrada. Venda en los ojos. No vio el combate. Pobrecita. Harapos desgarrados. Arañazos y moratones en el cuerpo. Cara ensangrentada. ¿La nariz entera? Moratón bajo el ojo. En lugar de pelo, un pegote de barro. ¿Qué le han hecho estas bestias?

La espada se deslizó en la vaina.

A sus espaldas, el último de los templarios armados jadeaba y gemía.

¡Malditas bestias! Aguanta.

Los músculos de la mandíbula del guerrero se tensaron.

Solo saben abusar de los débiles. Mejor se hubieran ocupado de los manchados.

El guerrero se agachó junto a la niña y le quitó la venda de la cabeza.

¿Qué? ¿Estoy viva? ¡No veo! ¿Dónde estoy? ¿Quién es este? ¡No es un templario! ¡Qué gigante! ¡Qué miedo! ¿Qué quiere?

La chiquilla se sacudió, intentó alejarse y abrió los ojos de par en par. La mirada vidriosa recorrió el claro y se detuvo en el enorme guerrero pelirrojo.

— No tengas miedo.

El guerrero arrancó la mordaza sin miramientos y giró a la muchacha como si fuera una muñeca.

¿No me va a matar? ¿Por qué? ¿Quiere lo mismo que Rufo? ¡No!

— Ahora te desato.

En la mano del salvador brilló la hoja de la daga. La soga se aflojó y cayó a la hierba.

— La soga te la quitas tú.

El gigante se giró y fue hacia el templario herido.

¿Se fue? ¿No me necesita? ¿La soga? ¿Me iban a colgar?

¿Para qué matar a una niña? ¿Otra vez una bruja?

Eli observaba los movimientos del enorme guerrero y no se atrevía a moverse.

— ¿Quiénes son los dos que escaparon?

El guerrero pateó al templario herido y posó la mano en la empuñadura de la espada.

— Habla, o te dejo a las bestias.

El guerrero del manto blanco gimió y empezó a asentir.

— Lo diré todo, solo no me mates.

El hombre pelirrojo esbozó una sonrisa torcida.

Héroes delante de viejos y niños, pero cuando llega el momento, basura.

— Habla.

— Son los ayudantes del prior, y ella es una bruja. La ejecutamos por orden.

El templario intentó cambiar de posición, pero el movimiento le arrancó otro gemido.

¿Qué bruja soy yo? El prior quiso violarme. No pudo y me declaró bruja. ¡Canalla!

— ¡Miente!

Del otro lado del claro llegó la voz ronca de la chiquilla, áspera por la asfixia. El guerrero no reaccionó.

— ¿Orden de quién?

El gigante pelirrojo volvió a patear al templario.

— Habla más rápido. No tengo tiempo.

El herido perdió el conocimiento un momento por el golpe, pero volvió en sí.

— El prior Rufo dio la orden en persona.

— Entendido.

La hoja de la daga brilló y le abrió la garganta al prisionero.

Por fin los torturadores recibieron lo que merecían. Lástima que Rufo no esté aquí…

La chiquilla, hecha un ovillo sucio, observaba a su inesperado salvador. Él, sin prisa, recorrió el claro, recogió las armas de los templarios, registró los cadáveres y luego fue hacia ella.

¿Soy un testigo incómodo? ¡Pero si me salvó! ¿Acaso también me va a matar? ¡Pero yo no soy culpable de nada!

Los pensamientos pasaron veloces, como una bandada de gorriones asustados. Sin embargo, ya no le quedaban fuerzas para huir.

Qué pobre desgraciada.

El guerrero por fin examinó a quien había salvado.

La chiquilla, sentada en el suelo, intentaba limpiarse la sangre pero solo la extendía más por la cara. Los harapos viejos y desgarrados no podían ocultar los arañazos en brazos y piernas.

Definitivamente, un gatito perdido. Mara trajo uno así a casa en algún momento.

El gigante frunció el ceño y los músculos de la mandíbula volvieron a tensarse.

¡Yo no hice nada! ¡Ni siquiera dije nada!

La chiquilla se quedó inmóvil, mirando al gigante pelirrojo.

Yo no hice nada. ¿Por qué frunce el ceño?

— ¿Puedes caminar?

Unas manos fuertes levantaron a la adolescente y la pusieron en pie.

Las piernas apenas aguantan. ¿No piensa matarme? No le llego al hombro. ¡Qué enorme! ¿Es bueno? ¿De verdad existen así?

— M… No sé, creo que sí.

El guerrero, al oír la respuesta, se giró y fue hacia su caballo.