Capítulo 1. La bruja en la soga

El pecho del caballo embistió a dos templarios y los dispersó por el claro.

¡Otra vez estas bestias con lo suyo! Cortar la cuerda.

La espada cortó con un golpe sordo la cuerda presionada contra la rama. La soga se aflojó. La adolescente se desplomó en el barro y soltó un jadeo ronco a través de la mordaza.

Tres con armas.

León hizo girar al caballo, atravesó con la lanza el pecho del primer templario cuando este intentó levantarse. Arrancó el arma y ensartó al segundo guerrero. El asta crujió y se partió, quedando clavada en el cuerpo.

¡Diablos! ¡Se rompió la lanza!

Encabritó al caballo y descargó los cascos sobre el tercer combatiente. Luego saltó a la hierba y lo golpeó con la espada en el vientre.

—¡Maldición! Debiluchos…

León escupió. Limpió la espada con la capa del templario, se dio la vuelta y caminó hacia la adolescente.

Tenía que meter la pata así, casi puse en peligro toda la operación y al rey. Menos mal que no llevo el uniforme de la Guardia Real.

Está tirada, no se mueve. Tiembla. Viva. Aterrada. Venda en los ojos. No vio la pelea. Pobre. Harapos desgarrados. Moretones y arañazos en el cuerpo. Cara ensangrentada. ¿Nariz intacta? Moretón bajo el ojo. No es pelo, es una bola de barro. ¿Qué le hicieron estas bestias?

La espada se deslizó en la vaina.

A sus espaldas, el último de los templarios armados emitía roncos jadeos y gemía.

¡Malditas bestias! Te aguantas.

En el rostro del guerrero se movieron los músculos de la mandíbula.

Solo saben maltratar a los débiles. Mejor que se ocuparan de la Mancha.

El guerrero se agachó junto a la niña y le quitó la venda de la cabeza.

¿Qué? ¿Yo estoy viva? ¡Yo no veo! ¿Dónde estoy yo? ¿Quién es? ¡No es un templario! ¡Qué gigante! ¡Da miedo! ¿Qué quiere?

La chiquilla se sobresaltó, intentó apartarse y abrió los párpados de par en par. Su mirada vidriosa recorrió de golpe el claro y se detuvo en el enorme guerrero pelirrojo.

—No tengas miedo.

El guerrero le arrancó la mordaza sin cuidado y volteó a la muchacha como si fuera una muñeca.

¿No va a matarme? ¿Por qué? ¿Quiere lo mismo que Rufo? ¡No!

—Ahora te desato.

En la mano del salvador brilló la hoja de una daga. La cuerda se aflojó y cayó sobre la hierba.

—La soga te la quitas tú misma.

El gigante se dio la vuelta y caminó hacia el templario herido.

¿Se fue? ¿Yo no le hago falta? ¿La soga? ¿Querían ahorcarme?

¿Para qué mataban siquiera a una criatura? ¿Otra vez una bruja?

Eli observaba los movimientos del enorme guerrero y no se atrevía a moverse.

—¿Quiénes son esos dos que escaparon?

El guerrero pateó al templario herido y puso la mano en la empuñadura de la espada.

—Habla, o te dejo para las fieras.

El guerrero de la capa blanca gimió y empezó a asentir.

—Te lo diré todo. ¡Pero no me mates!

El hombre pelirrojo esbozó una sonrisa burlona.

Héroes ante viejos y niños. A la hora de la verdad, basura.

—Habla.

—Son ayudantes del prior, y esta es una bruja. La ejecutábamos por orden.

El templario intentó cambiar de posición, pero el movimiento le arrancó otro gemido.

¿Qué bruja voy a ser yo? El prior quiso violarme. No lo logró y me declaró bruja. ¡Canalla!

—¡Miente!

Desde el otro lado del claro llegó la voz de la chiquilla, enronquecida por el estrangulamiento. El guerrero no reaccionó en absoluto.

—¿Por orden de quién?

El gigante pelirrojo volvió a patear al templario.

—Habla más rápido. No tengo tiempo.

El herido perdió el conocimiento un instante por el golpe, pero volvió en sí.

—El prior Rufo dio la orden en persona.

—Entendido.

La daga brilló con su hoja y le rajó la garganta al prisionero.

¡Por fin los verdugos recibieron su merecido! Lástima que Rufo no esté aquí…

La chiquilla, hecha un ovillo sucio, observaba a su inesperado salvador. Él, sin prisa, recorrió el claro, recogió las armas de los templarios, registró los cadáveres y luego caminó hacia ella.

¿Es que yo soy testigo inconveniente? ¡Pero si él me salvó! ¿Acaso también me va a matar? ¡Pero si yo no tengo la culpa!

Los pensamientos pasaron volando como una bandada de gorriones asustados. Pero no le quedaban fuerzas para huir.

Vaya pobre desgraciada.

El guerrero por fin miró bien a quién había salvado.

La chiquilla, sentada en el suelo, intentaba limpiarse la sangre, pero solo lograba embarrarla más por la cara. Los harapos viejos y desgarrados no podían ocultar los arañazos en los brazos y las piernas.

Justo un gatito perdido. Mara una vez se trajo uno así a casa.

El gigante frunció el ceño, y los músculos de la mandíbula volvieron a moverse bajo la piel.

¡Yo no hice nada! ¡Ni siquiera dije nada!

La chiquilla se quedó inmóvil, mirando al gigante pelirrojo.

¡Pero si yo no hice nada! ¿Por qué frunce el ceño?

—¿Puedes caminar?

Unas manos fuertes levantaron a la chiquilla y la pusieron de pie.

Las piernas apenas me sostienen. ¿No va a matarme? Yo no le llego ni al hombro. ¡Qué enorme! ¿Es bueno? ¿De verdad existe gente así?

—Eh… No sé, supongo.

El guerrero, al oír la respuesta, se dio la vuelta y caminó hacia su caballo.