Capítulo 2. La banda de bandidos

Hace tres días. Ravel. Frontera entre Marval y Voltera.

Una centuria de guardias reales, al mando de su comandante León Terzo, se acercaba al paso a las murallas de Ravel, un pequeño pueblo fronterizo.

¿Qué es este alboroto? ¿Un motín?

—Rangar, ¿qué es esa multitud frente a las puertas? —León se llevó la palma de la mano a las cejas, escudriñando—. Envía a dos guerreros por delante.

—A la orden, capitán.

Si hay disturbios, habrá una pelea brutal. Al comandante no le gusta el desorden.

El lugarteniente hizo girar su caballo y se dirigió hacia la tropa para enviar a dos jinetes a las puertas, a averiguar la situación. Los guardias reales le hicieron el saludo militar al lugarteniente y espolearon sus caballos.

¿Qué tiempos son estos? Ni una ciudad sin desorden. ¿Cuándo pondrá orden el rey?

El capitán de la Guardia Real no temía un motín, pero la prudencia militar nunca estaba de más.

Los guardias reales enviados por delante, al llegar a las murallas de la ciudad, dieron media vuelta de inmediato. Por los ojos encendidos y las sonrisas socarronas de sus subordinados que se acercaban, León comprendió enseguida que allí delante había cierto jaleo.

Los guardias reales hicieron el saludo militar, y uno de ellos puso su caballo en paralelo al del comandante, mientras el segundo regresó de inmediato a la tropa.

—Señor capitán, el alcalde de la ciudad solicita nuestra ayuda.

Nada nuevo. Cada día en la frontera pasa algo que exige la intervención de los militares: unas veces la Orden de la Luz se pasa de la raya, otras los bandidos hacen de las suyas, y otras hasta las bestias manchadas atacan a la gente.

El guerrero calló, observando al comandante y sin atreverse a interrumpir sus pensamientos.

—Continúa —León siguió observando a la multitud frente a la ciudad.

—El alcalde contó que al norte de la ciudad apareció una nueva banda de bandidos: atacan caravanas, a los habitantes locales y a los viajeros. Se han vuelto tan descarados que hasta delante de las murallas de la ciudad arman desórdenes.

Bandidos en la frontera. Previsible.

—¿Cuántos bandidos?

En el rostro de León no se movió ni un solo músculo. Desde fuera parecía que se aburría.

—El alcalde dijo que no lo sabe con certeza, pero que son unos treinta, aproximadamente.

Al ver al comandante asentir con la cabeza, el guardia real volvió a la formación.

—¿Qué opinas, Rangar? Los muchachos llevan tiempo sin acción, es hora de estirar las piernas —León volvió la cabeza hacia el lugarteniente y vio el mismo rostro aburrido que el suyo.

Ah, ojalá llegáramos pronto a la capital. Pero hay que ocuparse de los bandidos. El rey alabará.

—Sí, llevan tiempo sin acción, capitán. Un pequeño calentamiento les vendrá bien, para no perder la forma.

Rangar hizo unos gestos con la mano, y a sus espaldas recorrió la tropa un leve murmullo, entre el cual se podían distinguir algunas frases sueltas.

—¡Por fin nos vamos a divertir!

—¿Otra vez bandidos?

—No hagas ruido, llegaremos y veremos. A pesar de la evidente alegría ante el combate, los guardias reales se volvieron más concentrados.

Mientras tanto, la tropa ya se había acercado a las puertas, y el alcalde de la ciudad salió al encuentro de los guardias reales. León detuvo su caballo, y la tropa se quedó quieta tras él.

—Señor capitán —el alcalde no se atrevió a levantar la vista, solo juntó las manos frente al pecho en señal de respeto.

—¿Puede la ciudad contar con vuestra ayuda?

Sabe el muy bribón que no me voy a negar.

—Sí. Designa a un hombre para que nos cuente la situación por el camino; no nos detendremos en la ciudad.

León hizo avanzar a su caballo y entró por las puertas. Los guardias de la ciudad se apartaron de un salto, despejando el paso.

—Como ordenéis, señor capitán —el alcalde suspiró aliviado e hizo una reverencia a la tropa que se alejaba.

Ya veremos cómo cambia de tono Rufo cuando se entere de que le han destrozado la banda.

Los habitantes del pueblo, al ver entrar a la caballería, despejaron rápidamente la calle central. No tanto por miedo a ser pisoteados por los caballos, sino por respeto. Muchos de ellos susurraban que por fin la ciudad respiraría aliviada.

El comandante seguro que se quedará. Su hermana está enterrada aquí.

—Capitán, ¿de verdad no nos vamos a detener en la ciudad? —Rangar lanzó una mirada pensativa hacia el comandante.

Se preocupa. Está bien, un lugarteniente con cabeza. Me cubrirá ante el rey.

—No, luego os dejaré aquí por un día —León asentía a los habitantes en respuesta a sus saludos, manteniendo al mismo tiempo un rostro impasible y severo.

Entonces hasta la capital mando yo.

—Como digas, capitán —el lugarteniente no siguió con la conversación, aunque sabía perfectamente que en esa ciudad estaba enterrada la hermana del comandante.

Primero el deber militar, luego los asuntos personales. Así es nuestro comandante…

El combate, corto pero muy brutal, no duró más de quince minutos.

—Treinta y cinco bandidos: quince muertos, diez heridos, diez arrestados. Liberados dos mercaderes y seis habitantes de la ciudad.

Una banda pequeña. Los templarios podrían haberse ocupado ellos mismos, pero prefirieron no intervenir. Entonces esto es obra suya.

León escuchaba el informe del lugarteniente, observando cómo los guardias reales arreaban a la multitud de bandidos y los ponían de rodillas.

—A los mercaderes y a los habitantes, a la ciudad; a los muertos los enterrará el alcalde; a los heridos, a las carretas; a los sanos, en cadenas.

Cuándo se ocupará por fin el rey de estas alimañas.