Capítulo 2. La banda de bandidos

Tres días antes. Ravel. Frontera de Marval y Voltera.

Cien guardias reales al mando de su comandante León Tercio se acercaban al paso a las murallas del pequeño pueblo fronterizo de Ravel.

— Ránghar, ¿qué es esa multitud ante las puertas? — León se llevó la palma a las cejas y entornó los ojos. — Manda dos hombres adelante.

— A sus órdenes, capitán.

El lugarteniente giró el caballo enseguida y fue hacia la tropa para enviar dos jinetes a las puertas a evaluar la situación. Los guardias reales hicieron el saludo militar y espolearon los caballos. El capitán de la Guardia Real no temía una revuelta, pero la precaución militar nunca estaba de más.

Los guardias reales enviados por delante, al llegar a las murallas, se volvieron enseguida. Por los ojos encendidos y las sonrisas de los subordinados que se acercaban, León entendió al instante que había follón por delante.

— Señor capitán, el alcalde del pueblo solicita nuestra ayuda. — Los guardias reales hicieron el saludo militar, y uno de ellos puso su caballo en paralelo al del comandante; el segundo volvió de inmediato a la formación. Nada nuevo. Cada día en la frontera ocurre algo que requiere intervención militar: unas veces la Orden de la Luz se pasa de la raya, otras los bandidos hacen de las suyas, y a veces son las bestias manchadas las que atacan a la gente. El guardia real calló, observando al comandante sin atreverse a interrumpir sus pensamientos.

— Continúa. — León siguió examinando la multitud ante el pueblo.

— El alcalde informa de que al norte del pueblo ha aparecido una nueva banda de bandidos: atacan caravanas, a los vecinos y a los viajeros. Se han envalentonado tanto que arman disturbios incluso ante las propias murallas.

— ¿Cuántos bandidos?

En la cara de León no se movió un solo músculo. Desde fuera parecía aburrido.

— El alcalde dice que no lo sabe con exactitud, pero aproximadamente unos treinta bandidos. — Al ver el gesto de asentimiento del comandante, el guardia real volvió a la formación.

— ¿Qué te parece, Ránghar? Los chicos llevan tiempo sin moverse, ya es hora de desentumecerse. — León giró la cabeza hacia su lugarteniente y vio en su cara el mismo aburrimiento que en la suya.

— Sí, llevan tiempo parados, capitán. Un poco de calentamiento les vendrá bien para no perder la forma. — Ránghar hizo varios gestos con la mano y a sus espaldas recorrió la tropa un murmullo suave, en cuyo interior podían oírse frases sueltas.

— ¡Por fin un poco de diversión!

— ¿Otra vez bandidos?

— No armes ruido, llegaremos y veremos. — A pesar de la alegría evidente ante la pelea, los guardias reales se pusieron más concentrados.

Entre tanto la tropa ya se había acercado a las puertas y el alcalde del pueblo salió al encuentro de los guardias reales. León detuvo el caballo y la tropa se inmovilizó tras él.

— Señor capitán. — El alcalde no se atrevió a levantar los ojos, solo juntó las manos ante el pecho en señal de respeto. — ¿Puede el pueblo contar con vuestra ayuda?

— Sí. Asigna a un hombre para que nos explique la situación por el camino; no vamos a detenernos en el pueblo. — León espoleó el caballo y entró por las puertas. Los guardias de la ciudad se apartaron a un lado despejando el paso.

— Como ordenéis, señor capitán. — El alcalde exhaló aliviado e hizo una reverencia al destacamento que se alejaba.

Los vecinos del pueblo, al ver entrar a la caballería, despejaron rápidamente la calle principal. No tanto por miedo a ser arrollados por los caballos como por respeto. Muchos murmuraban que por fin el pueblo podría respirar aliviado.

— Capitán, ¿de verdad no vamos a detenernos en el pueblo? — Ránghar lanzó al comandante una mirada pensativa.

— No, luego os dejaré un día. — León correspondía a los saludos de los vecinos con un gesto de cabeza manteniendo la cara impasible y seria.

— Como digas, capitán. — El lugarteniente no siguió con la conversación, aunque sabía perfectamente que en ese pueblo estaba enterrada la hermana del comandante. Primero el deber militar, luego los asuntos personales. Así es nuestro comandante…

El combate fue breve y muy brutal, y no duró más de quince minutos.

— Treinta y cinco bandidos: quince muertos, diez heridos, veinte arrestados. Liberados dos mercaderes y seis vecinos. — León escuchaba el informe de su lugarteniente mientras observaba cómo los guardias reales arreaban a la masa de bandidos y los ponían de rodillas.

— Los mercaderes y los vecinos al pueblo, los muertos los enterrará el alcalde, los heridos a los carros, los sanos encadenados. — ¿Por qué no se encargó la Orden de la Luz de los bandidos? ¿Estarían en connivencia? Cuándo llegará el rey a estas bestias por fin. En la cara y la voz de León no se distinguía ni rabia hacia los bandidos ni satisfacción por la victoria.

— Las armas y los pertrechos entregadlos a la guardia del pueblo; del resto del botín se encargará el alcalde.

— ¿Y los trofeos? — Ránghar señaló a los guardias reales, que ya miraban de reojo las pertenencias de los bandidos.

— Como siempre. Sin olvidar el honor. Con los prisioneros con cuidado; en las minas hacen falta hombres. — El sol se acercaba al cénit. León volvió el caballo hacia el pueblo de Ravel.

— Los despachos y los documentos se los entregas al rey en persona. Ya iré a dar parte.

— Entendido. — Ránghar hizo el saludo militar llevándose el puño derecho al corazón. Cinco años han pasado y todavía no lo supera. No importa, algún día esas bestias lo pagarán.

León espoleó el caballo; aquí ya no tenía nada que hacer. Ránghar no era ningún crío, se apañaría, y con su hermana había que pasar un rato. León no entró al pueblo. Simplemente lo bordeó por el exterior; el cementerio estaba de todas formas extramuros. Viajaba ligero. El yelmo y la armadura pesada los había dejado en el bagaje. La armadura de cuero ligera, sin insignias, era más adecuada para los viajes en solitario. Veré a Mara, pasaré la noche en Ravel. Por la mañana atajaré por el bosque y alcanzaré a la tropa.