Capítulo 2. La banda de bandidos

Hace tres días. Ravel. Frontera de Marval y Voltera.

Una centuria de guardias reales encabezada por su comandante León Terzo se acercaba al paso a las murallas de la pequeña ciudad fronteriza de Ravel.

¿Qué desorden es este? ¿Un motín?

— Rangar, ¿qué multitud es esa ante las puertas? — León se llevó la palma a las cejas, escudriñando. — Manda dos guerreros adelante.

— A sus órdenes, capitán.

Si hay disturbios, habrá una matanza brutal. El comandante no soporta el caos.

El lugarteniente giró el caballo y fue hacia el destacamento para enviar a dos jinetes a las puertas a reconocer la situación. Los guardias reales hicieron el saludo militar y espolearon los caballos.

¿Qué tiempos son estos? En cada ciudad, caos. ¿Cuándo pondrá orden el rey?

El capitán de la Guardia Real no temía una rebelión, pero la precaución militar no estaba de más.

Los guardias reales enviados por delante, al llegar a las murallas de la ciudad, dieron media vuelta de inmediato. Por los ojos encendidos y las sonrisas torcidas de los subordinados que se aproximaban, León adivinó enseguida que había alguna trifulca por delante.

Los guardias reales hicieron el saludo militar, y uno de ellos dirigió su caballo en paralelo al del comandante; el segundo regresó al destacamento de inmediato.

— Señor capitán, el alcalde de la ciudad solicita nuestra ayuda.

Nada nuevo. Cada día en la frontera ocurre algo que requiere intervención militar: o la Orden de la Luz se pasa de la raya, o los bandidos hacen de las suyas, o directamente bestias manchadas atacan a la gente.

El guerrero calló, observando al comandante y sin atreverse a interrumpir sus pensamientos.

— Continúa. — León siguió examinando la multitud ante la ciudad.

— El alcalde contó que al norte de la ciudad ha aparecido una nueva banda de bandidos: atacan caravanas, a los habitantes locales y a los caminantes. Se han envalentonado tanto que incluso ante las murallas de la ciudad siembran el caos.

Bandidos en la frontera. Predecible.

— ¿Cuántos bandidos?

En el rostro de León no se movió un solo músculo. Desde fuera parecía que se aburría.

— El alcalde dijo que no lo sabe con exactitud, pero aproximadamente unas tres decenas.

Al ver el gesto de asentimiento del comandante, el guardia real regresó a la formación.

— ¿Qué piensas, Rangar? Los chicos llevan demasiado tiempo parados, es hora de entrar en calor. — León giró la cabeza hacia su lugarteniente y vio el mismo rostro aburrido que el suyo.

Ojalá llegar cuanto antes a la capital. Pero con los bandidos hay que ocuparse. El rey lo agradecerá.

— Sí, llevan demasiado tiempo parados, capitán. Un pequeño calentamiento les vendrá bien para no perder la forma.

Rangar hizo varios gestos con la mano, y a sus espaldas recorrió el destacamento un leve murmullo, en cuyo fondo podían oírse frases sueltas.

— ¡Por fin nos divertiremos!

— ¿Otra vez bandidos?

— No hagas ruido, llegaremos y veremos. — A pesar de la evidente alegría ante el combate, los guardias reales se pusieron más concentrados.

Mientras tanto, el destacamento ya se había aproximado a las puertas y el alcalde de la ciudad salió al encuentro de los guardias reales. León detuvo el caballo, y el destacamento tras él se inmovilizó.

— Señor capitán. — El alcalde no se atrevió a levantar los ojos, solo juntó las manos ante el pecho en señal de respeto.

¿Puede la ciudad contar con vuestra ayuda?

Sabe el bribón que no me negaré.

— Sí. Asigna a un hombre para que nos explique la situación por el camino, no vamos a detenernos en la ciudad.

León espoleó el caballo, entrando por las puertas. Los guardias de la ciudad se apartaron de un salto, despejando el paso.

— Como digáis, señor capitán. — El alcalde exhaló aliviado e hizo una reverencia tras el destacamento que se alejaba.

Veremos cómo canta Rufo cuando sepa que su banda está destruida.

Los habitantes de la ciudad, al ver entrar a la caballería, despejaron rápidamente la calle principal. No tanto por miedo a ser arrollados por los caballos, sino por respeto. Muchos de ellos susurraban que por fin la ciudad podría respirar aliviada.

El comandante seguro que se queda. Su hermana está enterrada aquí.

— Capitán, ¿de verdad no vamos a detenernos en la ciudad? — Rangar lanzó al comandante una mirada pensativa.

Se preocupa. Bien que el lugarteniente tenga cabeza. Ante el rey me cubrirá.

— No, luego os dejo un día. — León respondía con un gesto de cabeza a los saludos de los ciudadanos manteniendo al mismo tiempo el rostro impasible y severo.

O sea que hasta la capital mando yo.

— Como digas, capitán. — El lugarteniente no prolongó la conversación, aunque sabía perfectamente que en esa ciudad estaba enterrada la hermana del comandante.

Primero el deber militar, luego los asuntos personales. Así es nuestro comandante…

El combate breve pero muy brutal duró no más de 15 minutos.

— 35 bandidos: 15 muertos, 10 heridos, 10 arrestados. Liberados dos mercaderes y seis habitantes.

Una pandilla pequeña. Los templarios podían haberlo resuelto solos, pero prefirieron no intervenir. O sea que esto es obra suya.

León escuchaba el informe del lugarteniente observando cómo los guardias reales reunían a la multitud de bandidos y los ponían de rodillas.

— A los mercaderes y a los habitantes, a la ciudad; a los muertos, el alcalde los enterrará; a los heridos, a los carros; a los sanos, en cadenas.

Cuándo se ocupará por fin el rey de estas bestias.

En el rostro y en la voz de León era imposible distinguir ni rabia hacia los bandidos ni alegría por la victoria.