Capítulo 3. El comienzo de la cacería

Esa misma mañana. La casa del prior Rufo.

— ¡Inútiles! ¡Incompetentes! ¡Vagos! ¡No se os puede confiar nada! — De la boca del prior Rufo volaron saliva y trozos de desayuno. El asqueroso gordo con la manto de la Orden de la Luz agitó el brazo y volcó el cáliz de vino aguado. El líquido rubí empapó los anillos de oro de sus dedos.

Sin dejar de delirar, el prior arrojó el plato del desayuno contra los dos novicios arrodillados ante él. Su cuerpo adiposo se estremeció con el movimiento.

— ¡Solo teníais que colgar a esa pequeña bruja! ¡Y ni con eso pudisteis!

— V… vuestra i… lu… minidad… — uno de los novicios empezó a explicar con voz temblorosa y apagada la causa del fracaso de la ejecución.

— Matar y sus ayudantes ya le habían echado el lazo a la bruja, pero entonces del bosque salió a caballo un guerrero enorme y pelirrojo con una lanza. Primero atravesó a Matar con la lanza, luego al segundo… Y nosotros sin armas… pues huimos a buscar refuerzos… — Rufo dejó las excusas sin respuesta. De todas formas mienten, los miserables… Hay que resolver esto de alguna manera.

— Es más temible que un oso manchado — apuntó el segundo novicio. — ¿Qué podíamos hacer? Nosotros mismos por poco no lo contamos. Si nos hubiera perseguido, ya no estaríamos aquí informando a vuestra iluminidad.

— ¡Maldita sea! ¿Cómo pudo acabar así una simple ejecución secreta? ¿La conoce, o qué? — Rufo empezaba a calmarse. Hay que pensar en algo; si esto llega a oídos de los guardias reales, habrá problemas.

La campana de la Orden de la Luz dobló para la misa matutina. ¡Maldición! La ciudad despierta. El gordo se acercó a la ventana y miró a la calle. Fuera, Ravel despertaba despacio: una vendedora abría los postigos, un muchacho arreaba una cabra, junto al pozo ya había dos mujeres con cubos.

Una ciudad fronteriza corriente, pero cuántas posibilidades. Casi sin control real, contrabando, bandidos bajo mi mando… los había… ¡Malditos guardias reales! Gente corriente. Leña húmeda, pan barato, miedo al hambre y fe en que la Orden los protegerá de la Mancha. Los vecinos saben que a la Orden de la Luz hay que temerla. Y ahora, por culpa de una miserable fugitiva, puede derrumbarse mi pequeño imperio…

— ¿La chica está viva? — preguntó, sin dejar de mirar por la ventana, forzando el pensamiento. Demasiado inesperado y sin ninguna información sobre el guerrero. Los guardias reales abandonaron la ciudad ayer mismo.

— No lo sabemos. — Los novicios hundieron la cara en el suelo y siguieron temblando. — Huimos a buscar refuerzos… pero no nos dio tiempo a colgar a la chica. Quizás él la… la usa y la mata…? — intentó tranquilizar al prior uno de los novicios.

— ¡Idiotas! — Rufo ni se volvió. ¿A quién le interesan esas chicas? Si yo mismo ayer la quería… El prior ahuyentó los pensamientos obscenos. Ahora no es el momento…

— ¿Se la llevó? — La pregunta quedó suspendida en el aire.

Rufo se volvió.

— ¡El escribano, aquí, ahora! ¡Y el dibujante! — Esta orden iba ya para el monaguillo, que imitaba la figura de una estatua temblorosa.

— Sí, vuestra iluminidad. — El monaguillo se lanzó hacia la salida.

Si admito que la Orden perdió ante el guerrero y que no la mató, empezarán a correr rumores, y eso es malo. Si admito que intentamos ejecutar a una inocente, la ciudad empezará a hacer preguntas, y de ahí a los guardias reales no hay mucho trecho.

— Convocar a los hermanos — dijo Rufo, y señaló a uno de los novicios con el dedo. — Y tú — señaló al segundo —, trae aquí al alcalde, al molinero, a la viuda Tarva y a las mujeres que van a lavar al río.

El novicio se quedó inmóvil.

— ¿Las mujeres?

— Las mujeres difunden la verdad más rápido que los mensajeros. Y la mentira, más rápido aún.

— La ciudad debe saber lo siguiente. La bruja no fue rescatada. La bruja hechizó al guerrero y con su ayuda escapó.

— Pero, vuestra iluminidad…

— Estaba colgada en el lazo y aun así logró sobrevivir. Un guerrero sospechoso se alzó contra los servidores de la Luz. ¿Qué es eso si no brujería?

— Sí, sí, vuestra iluminidad. — El novicio lo miraba. — Así fue. Yo lo vi. Ella lo hechizó, y él parecía enloquecido.

Rufo lo miró, y el novicio calló.

— Exactamente eso dirás.

Rufo cogió un cáliz nuevo, dio un pequeño sorbo de vino y torció el gesto. El vino le supo agrio.

— Al mediodía todo Ravel debe saber: la bruja pelirroja ha sometido a su voluntad al guerrero. Él mató a los hermanos de la Orden no por su propia voluntad. Ahora es peligroso. Ella lo es aún más. Y anunciad una recompensa por su captura. En el anuncio podéis escribir: «Entregar viva o muerta».

Un cadáver también puede purificarse… — Rufo se quedó pensativo un instante y volvió a la ventana, como si estudiara la ciudad de nuevo. Hay que lograr que cada perro les huya como de ratas apestadas. Quizás entonces el guerrero haga él mismo lo que estos inútiles no pudieron.

— Activad la red de espías, que difundan la noticia. El bosque, los caminos, las posadas. Que todo el mundo sepa: quien dé pan a la bruja alimenta la Mancha. Quien le dé agua bebe con ella del mismo cáliz.