Capítulo 4. Él se va

La chiquilla estaba sentada en el lugar de la ejecución sin entender qué estaba pasando. Hacía un momento ese guerrero pelirrojo la había salvado de la muerte, había interrogado al templario herido, y ahora simplemente se marchaba… ¿Cómo era posible? ¿Esto no puede estar pasando? ¿Qué hago ahora? ¿Le pido ayuda? ¿Pero en qué puede ayudarme? No puedo entrar a la ciudad, y en el bosque hay animales… ¿Por qué es tan severo y tan temible? Aunque no, no es temible, hasta es guapo, y no me presta ninguna atención. ¿Para qué me salvó entonces? ¿Y ahora simplemente montará su caballo y se irá?

Mientras tanto, el hombre se acercó al caballo y sacó de la alforja una bota de cuero. La abrió, dio varios tragos largos y se volvió hacia la chiquilla.

— ¿Quieres beber? — El desconocido le tendió la bota.

¿A mí? ¿Me está ofreciendo beber? ¿Me está ofreciendo agua? ¿Acaso no se va? La garganta le escocía con fuerza, y el lazo corredizo aún no se lo había quitado del cuello.

— ¿Puedo? — La chiquilla se puso de pie con inseguridad sobre las piernas temblorosas, intentó arreglarse los harapos desgarrados y sacudirse el polvo.

— Si te lo ofrezco, puedes. — El guerrero cruzó el claro y puso la bota en las manos de la chiquilla.

— Sin prisas, no te la voy a quitar. — Se dio la vuelta y se dirigió hacia los enemigos abatidos. Un momento de debilidad y ya ves las consecuencias. ¿Qué hago ahora con ella? Tengo que mandarla a la ciudad. Aunque, pensándolo bien… Si la trajeron desde Ravel, lo más probable es que la estén buscando. Maldita sea, ¿para qué me habré metido a salvarla? Mientras los pensamientos se arremolinaban en la cabeza de León, él revisaba los cadáveres con destreza. Nada de valor, solo armas…

El desconocido pelirrojo seguía con lo suyo: recogía armas, arrastraba los cadáveres hacia los arbustos más cercanos. La niña continuaba de pie, aferrada a la bota con ambas manos como si fuera una piedra preciosa, observando al guerrero. Tengo hambre. Seguro que ahora me abandona. ¿Para qué le sirvo yo, tan sucia y harapienta? ¿Qué provecho le doy? ¿Para qué me salvó? Así quizás ya habría dejado de sufrir. ¿Y ahora qué hago? A pesar del torrente desenfrenado de pensamientos, Eli no se atrevió a dirigirle la palabra al desconocido.

Por fin León terminó de ordenar el claro y se volvió hacia la chiquilla que había rescatado. ¡Dios mío! ¿Dónde encontraron esta criatura? La cara ensangrentada, un moratón bajo el ojo. Brazos y piernas llenos de arañazos. ¿La torturaron? Y encima está flaca, como si llevara dos semanas sin comer. León volvió a fruncir el ceño. Regresó al caballo, rebuscó en la alforja y sacó un trozo de pan. Como un gatito callejero. Mara trajo uno a casa una vez… El pensamiento sobre su hermana le recordó por qué se había metido en la ejecución. Bueno, la alimento ahora y me voy. No tengo tiempo de salvar a todo el mundo.

León se acercó a la muchacha rescatada, le quitó la bota y le tendió el trozo de pan.

— Come. — La muchacha se estremeció, volvió a abrir los ojos de par en par, y León notó lo profundos y verdes que eran. Soltando la bota, agarró el trozo de pan y le hincó el diente. Como un animalillo salvaje. Se nota a la legua que no es de familia noble. ¿Qué habría hecho para que los templarios decidieran ahorcarla aquí en el bosque? ¿La habrán acusado otra vez de brujería? Aunque no parece que pudiera hacerle daño a nadie. Bueno, hay que mandarla a la ciudad e irme…

— ¿Puedes caminar? — La pregunta de León tomó a la niña por sorpresa.

¿Me está echando? ¿Qué hago? ¡No quiero ir a la ciudad! ¡Allí estará ese Rufo otra vez! A lo mejor le pido que me lleve a otra ciudad. Pero no tengo dinero. Las rodillas le temblaron a traición y los ojos se le llenaron de lágrimas. La chiquilla asintió, pero no dijo nada.

— Pues si puedes, vuelve a casa. Tus padres ya deben de estar esperándote.

León pronunció el monólogo más largo del día. Se dio la vuelta y fue hacia el caballo. Le dio una palmada en la grupa y subió de un salto a la silla de montar. El caballo resopló suavemente, como reprochándole algo a León, dio media vuelta y se adentró al paso en el bosque.

¡Se va! La alegría por haberse salvado se convirtió en desesperación. ¿Cómo es posible? ¿Qué hago? Es bueno, me salvó de la muerte, me dio agua y pan. Y ahora se va. Viviendo en los barrios bajos de Ravel, Eli casi nunca había conocido a hombres buenos; siempre querían algo de ella. Pero este desconocido simplemente la había salvado y se marchaba. En Ravel no me espera nada salvo el dolor y el sufrimiento. Mejor lo sigo, a ver si no me echa?

Eli aún no sabía entonces que aquella decisión sería la más acertada de toda su vida. La muchacha reunió fuerzas y siguió al desconocido.