Capítulo 5. No es mi carga

Se fue del claro al paso. No miró atrás. No llamó. Ni siquiera fingió que esperaba.

Eli intentaba enfadarse, pero no lo lograba.

¿Quién soy yo para enfadarme con él? Él no me debe nada. Sí pero se dio la vuelta con tanto descaro y se fue. Como si yo fuera nada. Pero es que yo no lo conozco. Yo no sé quién es de dónde es. ¿Y si de verdad yo no soy nada para él? ¿Qué hago ahora? A la ciudad no puedo ir. En el bosque hay fieras…

Los pensamientos de Eli se agitaban, su alma estaba sumida en la confusión. La muchacha, menuda y frágil, apretaba los puños por el resentimiento hacia el Mundo entero, hacia el desconocido pelirrojo, hacia su suerte, hacia el hecho de ser tan débil y hacia el hecho de que no hubiera nadie para protegerla.

Voy a seguirlo. Es bueno. Si me echa… ¡No! Yo no le voy a estorbar. Solo voy a ir detrás. Sin que se note…

Los harapos desgarrados y sucios se le pegaban al cuerpo exhausto y herido. Los pies descalzos resbalaban en el barro, las raíces golpeaban dolorosamente las plantas de los pies y los dedos. La muchacha tropezaba, se agarraba con las manos a las ramas, mientras la grupa del caballo negro y el guerrero pelirrojo montado en él se distinguían más adelante entre los árboles.

¿No tiene prisa? Podría simplemente haberse ido al galope. Mira qué caballo tan enorme. Igual que un demonio. Justo un Demonio Negro. Tan aterrador como su dueño. No me mira entonces no me vio y yo no le estorbo.

La muchacha se hacía ilusiones, sin sospechar que el guerrero la veía perfectamente.

León cabalgaba al paso por el bosque.

Vaya enana. Al final se enganchó. Menuda carga para mí. Valiente. No tuvo miedo de meterse en el bosque. ¿Y ahora qué hago? Bien, la saco del bosque y ahí ya veremos. No hacía falta salvarla.

Armak, como si entendiera que su dueño no tenía prisa, mantenía el rumbo. Por el camino mordisqueaba hierba, arrancaba hojas de los árboles y resoplaba al sentir el olor de su perseguidora. La muchacha no se escondía, pero tampoco se acercaba.

Para este pelirrojo todo había terminado. Me sacó de la soga me dio de beber me dio pan y me dejó viva. Lo demás no es asunto suyo. En los caminos de Marval cada día alguien moría alguien perdía su casa alguien caía en malas manos. Si hay que arrastrar tras de sí a cada uno que mira con ojos asustados…

Eli ni siquiera sospechaba que prácticamente estaba leyendo los pensamientos de su salvador.

León pensaba más o menos lo mismo, solo que de forma más breve.

La salvé, le di agua, le di pan, está viva, puede caminar. Mi trabajo terminó. Si arrastro a cada uno conmigo, no llegaré a Arvey ni de broma.

Pasó la palma de la mano por el cuello del caballo.

—Tranquilo, Armak, ya lo sé…

León no necesitaba mirar atrás para saber que la chiquilla lo seguía. Aquí un crujido de rama, allá un ay sofocado. Todos esos sonidos indicaban que no iba a librarse tan fácilmente del «gatito» que había salvado.

Tal vez soy demasiado cruel, y debí haberla acompañado hasta la ciudad. Pero mi camino es otro. Me esperan el destacamento y el rey en la capital. Podría haber espoleado al caballo y desaparecer en la primera curva del sendero. Podría haber ladrado que volviera. Podría haberle recordado que no es niñera, ni sacerdote, ni un carromato para huérfanos. Y al mismo tiempo no podía.

El bosque alrededor era húmedo, denso y ajeno. Sí, más allá del bosque había caminos, gente, posadas, pero León y su perseguidora se alejaban cada vez más de todo eso. Él iba atajando el camino, así que había que cruzar la espesura.

—Menuda carga para mí —masculló él.

Habrá que pasar la noche en el bosque, convendría cazar algo para la cena.

Detrás volvió a crujir una rama. Eli se quedó inmóvil. Una ola de miedo pegajoso se arrastró por su espalda.

¡No! No me oyó. Yo no le estorbo. Yo solo voy detrás. ¿Para qué me va a echar? ¿Qué hace? ¿Por qué de repente empezó a mirar el bosque? ¿Está buscando algo?

Él no miraba hacia donde estaba ella: algo le había llamado la atención en otra dirección. Su mano izquierda bajó hacia la funda del arco. El guerrero saltó del caballo y sacó del carcaj atado a la silla dos flechas.

¿Para qué el arco? ¿Va a cazar?

Eli tragó saliva espesa. El estómago le gruñó traicioneramente.

Tengo sed y hambre también.

León no ató al caballo. Además, Armak no era un caballo cualquiera: un verdadero caballo de guerra. Uno así sabe qué y cómo hacer sin que se lo ordenen, como si leyera los pensamientos de su dueño.

Eli también se detuvo. No enseguida. Demasiado tarde. Dio dos pasos más por inercia y se escondió detrás de un tronco delgado, tras el cual ni siquiera un gato se habría escondido.

El guerrero levantó el arco y puso la flecha en la cuerda. Vzhzhzhik, la flecha desapareció entre el follaje, algo aleteó entre las ramas y cayó al suelo con un golpe suave. El guerrero desapareció entre los arbustos y volvió al cabo de un minuto.

Eli volvió a tragar saliva, el dolor otra vez le atravesó la garganta.

¿Por qué yo no sé hacer eso? Vzhik y la cena está lista.

En la mano del guerrero colgaba un ave.

Grande gris tonta. Buena presa para la cena. De esas venden en el mercado de Ravel. ¿Será sabrosa? Yo no habría podido comprar una así. Y él simplemente la cazó.

Cuando el guerrero regresaba al caballo, por un instante deslizó la mirada sobre la muchacha. A ella le pareció que la habían desnudado, examinado y vuelto a vestir, pero no con lujuria, sino evaluándola más bien como a un caballo o una vaca. Como preguntándose si de ella saldría algún provecho.

¡Me vio! ¡Ahora me va a echar!

Se le cortó la respiración, y las rodillas traicioneramente empezaron a temblar. El guerrero, sin emoción en el rostro, subió de un salto a la silla.