Capítulo 5. No es mi carga

Se fue del claro al paso. Sin mirar atrás. Sin llamarla. Sin siquiera fingir que esperaba. Eli intentó enfadarse, pero no podía. ¿Quién soy yo para enfadarme con él? No me debe nada. Sí, pero se dio la vuelta y se fue tan tranquilo. Como si yo no existiera. Pero es que no lo conozco. No sé quién es, qué es. A lo mejor es que realmente no existo para él.

Los pensamientos de Eli se agitaban, el alma estaba en plena confusión. La muchacha, menuda y frágil, apretaba los puños de rabia contra el Mundo entero, contra el desconocido pelirrojo, contra su suerte, contra su propia debilidad y contra el hecho de que nadie la protegía. Los harapos desgarrados y sucios se le pegaban al cuerpo agotado y lleno de heridas. Los pies descalzos resbalaban en el barro, las raíces golpeaban dolorosamente las plantas y los dedos. La muchacha tropezaba, se agarraba a las ramas con las manos, mientras la grupa del caballo negro y el guerrero pelirrojo montado sobre él destellaban entre los árboles más adelante.

León cabalgaba por el bosque al paso. Armak, como si comprendiera que su amo no tenía prisa, mantenía la dirección. Por el camino mordisqueaba hierba, arrancaba hojas de los árboles y resoplaba al percibir el olor de quien los seguía. La muchacha no se ocultaba, pero tampoco se acercaba.

Para ese pelirrojo todo había terminado: me sacó del lazo, me dio de beber, me dio pan, y seguí viva. Lo que venga después no es asunto suyo. En los caminos de Marval cada día moría alguien, alguien perdía su hogar, alguien caía en malas manos. Si uno se lleva a rastras a cada persona que le mira con ojos asustados… Eli ni sospechaba que estaba leyendo casi al pie de la letra los pensamientos de su salvador.

León pensaba más o menos lo mismo, solo que de forma más concisa. La salvé, le di agua, le di pan, está viva, puede caminar. Mi trabajo ha terminado. Si me llevo a todo el mundo detrás, no llegaré a Arvey en la vida. Pasó la palma de la mano por el cuello del caballo.

— Tranquilo, Armak, ya sé… — León no necesitaba mirar atrás para saber que la chiquilla lo seguía. Un crujido de rama aquí, un quejido ahogado allá. Todos esos sonidos le indicaban que no iba a librarse tan fácilmente del gatito que había rescatado. A lo mejor soy demasiado cruel y debería haberla acompañado hasta la ciudad. Pero yo voy en dirección contraria. El rey me espera en la capital. Podría haber espoleado al caballo y desaparecer tras el primer recodo del sendero. Podría haber gritado que volviera. Podría haberle recordado que no era niñera, ni sacerdote, ni caravana para huérfanos. Y al mismo tiempo, no podía.

El bosque a su alrededor era húmedo, espeso y ajeno. Sí, más allá del bosque había caminos, gente, posadas, pero León y su seguidora se alejaban cada vez más de ellos. Iba cortando camino, así que había que atravesar la espesura.

— Vaya cruz me ha caído encima — murmuró. Habrá que pasar la noche en el bosque, habría que cazar algo para cenar.

Detrás volvió a crujir una rama. Eli se quedó inmóvil. Una oleada de miedo pegajoso le recorrió la espalda. No. No le tenía miedo al guerrero; tenía miedo de que la echara. Eli vio cómo el guerrero salía de sus pensamientos y comenzaba a escudriñar el bosque que lo rodeaba. Sin embargo, no miraba en su dirección en absoluto: algo al otro lado había captado su atención. Su mano izquierda bajó hacia el arco. Se apeó del caballo y sacó del carcaj sujeto a la silla dos flechas.

León no ató al caballo. Aunque Armak no era un caballo cualquiera — era un auténtico caballo de guerra. Ese tipo sabe sin órdenes qué hacer y cómo hacerlo, como si leyera los pensamientos de su amo.

Eli también se detuvo. No de inmediato. Demasiado tarde. Dio dos pasos más por inercia y se escondió detrás de un tronco delgado tras el que ni un gato habría podido ocultarse.

El guerrero levantó el arco y encajó una flecha en la cuerda. Ffff, la flecha desapareció entre el follaje, algo aleteó entre las ramas y cayó al suelo con un golpe sordo. El guerrero se internó en los arbustos y regresó al cabo de un momento.

Eli tragó saliva; el dolor volvió a atravesarle la garganta. ¿Por qué yo no sé hacer eso? Ffff, y la cena está lista. En la mano del guerrero colgaba un ave. Grande, gris, torpe. Buena pieza para cenar. Eli había visto pájaros así en el mercado de Ravel, pero nunca los había probado. La caza solo podían permitírsela los cazadores o quienes tenían dinero. Ella no era ninguna de las dos cosas, no sabía cazar, y de dinero mejor ni hablar.

Cuando el guerrero volvía hacia el caballo, por un instante deslizó la mirada sobre la muchacha. A ella le pareció que la habían desnudado, examinado y vuelto a vestir, pero no con lascivia, sino con la mirada de quien tasa a un caballo o a una vaca. A ver si sirve de algo.

¡Me ha visto! ¡Ahora me echará! La respiración se le cortó y las rodillas le traicionaron temblando. El guerrero, con el rostro sin expresión, subió de un salto a la silla. ¿Cómo? El caballo es enorme, ¿cómo puede subir con tanta facilidad? Yo ni con un taburete podría llegar ahí arriba, es altísimo y da tanto miedo. Armak, como si hubiera captado sus pensamientos, le lanzó una mirada de reojo y resopló.

Detrás del tronco asomaban un trozo de manga sucia y un cabello sucio y apelmazado de color indefinido. Desde luego, con ese aspecto parecía exactamente una bruja. Justo la bruja de caricatura de la que siempre hablan los templarios: horrible, sucia. Solo le faltaban la escoba y las uñas largas.

El caballo reanudó la marcha. León entretanto guardó el arco, ocultó las flechas y ató la pieza al fuste. Bueno, la cena está resuelta. Ahora hay que buscar sitio para pasar la noche. Cerca se oía el murmullo de agua. Sin prestar atención a la chiquilla, León siguió adelante y pronto llegó a la orilla de un arroyo. Perfecto: agua cerca, leña cerca y un pequeño claro. Un lugar excelente para acampar.