Capítulo 5. No es mi carga

Se fue del claro al paso. No se giró. No llamó. Ni siquiera fingió que esperaba.

Eli intentaba enfadarse, pero no podía.

¿Quién soy yo para enfadarme con él? No me debe nada. Sí pero se giró tan descaradamente y se fue. Como si yo no existiera. Pero es que no le conozco. No sé quién es ni de dónde es. ¿Y si de verdad para él no existo? ¿Qué hago ahora? A la ciudad no puedo volver. En el bosque hay bestias…

Los pensamientos de Eli se debatían, el alma estaba en confusión. La muchacha baja y frágil apretaba los puños de rabia contra todo el Mundo, contra el desconocido pelirrojo, contra su suerte, contra ser tan débil y contra no tener a nadie que la protegiera.

Le seguiré. Es bueno. Si me echa… ¡No! No le voy a molestar. Solo iré detrás. Sin que me vea…

Los harapos sucios y desgarrados se pegaban al cuerpo agotado y lleno de heridas. Los pies descalzos resbalaban en el barro, las raíces golpeaban dolorosamente los pies y los dedos. La muchacha tropezaba, se agarraba a las ramas con las manos, y la grupa del caballo negro y el guerrero pelirrojo montado en él aparecían y desaparecían más adelante entre los árboles.

¿No tiene prisa? Podría simplemente haberse escapado al galope. Vaya caballo tan enorme. Un auténtico demonio. Exacto, el Demonio Negro. Tan aterrador como su dueño. No me mira así que no me ha visto y no le molesto.

La muchacha se consolaba con esperanzas sin sospechar que el guerrero la veía como en la palma de la mano.

León cabalgaba por el bosque al paso.

Vaya enana. Al final se enganchó. Menuda carga para mí. Valiente. No tuvo miedo de entrar en el bosque. ¿Y qué hago ahora? Bueno, la saco del bosque y ya veremos. No hacía falta salvarla.

Armak, como si entendiera que su amo no tenía prisa, mantenía la dirección. Por el camino mordisqueaba hierba, arrancaba hojas de los árboles y resoplaba al sentir el olor de la que le seguía. La muchacha no se escondía, pero tampoco se acercaba.

Para ese pelirrojo todo había terminado. La sacó de la soga la dio de beber le dio pan y la dejó viva. Lo demás no era asunto suyo. En los caminos de Marval cada día alguien moría alguien perdía su casa alguien caía en malas manos. Si llevas contigo a cada uno que te mira con ojos asustados…

Eli ni siquiera sospechaba que prácticamente leía los pensamientos de su salvador.

León pensaba más o menos lo mismo, solo que de forma más breve.

La salvé, le di agua, le di pan, está viva, puede caminar. Mi trabajo ha terminado. Si llevo a cada uno conmigo, a Arvey no llegaré.

Pasó la palma por el cuello del caballo.

— Quieto, Armak, ya sé…

León no necesitaba girarse para saber que la chiquilla le seguía. Un crujido de rama aquí, un ay sofocado allá. Todos esos sonidos indicaban que no iba a deshacerse tan fácilmente del "gatito" que había salvado.

Quizás soy demasiado duro y debería haberla acompañado a la ciudad. Pero tengo que ir en la otra dirección. Me esperan el destacamento y el rey en la capital. Podría espolear el caballo y desaparecer tras el primer recodo del camino. Podría gritarle que volviera. Podría recordarle que no es niñera, ni cura, ni convoy para huérfanos. Y al mismo tiempo no podía.

El bosque alrededor húmedo, denso y ajeno. Sí, al otro lado del bosque había caminos, gente, posadas, pero León y su seguidora se alejaban cada vez más de ellos. Atajaba por el bosque, así que había que atravesar la espesura.

— Menuda carga para mí, — murmuró.

Habrá que pasar la noche en el bosque, habría que cazar algo para cenar.

Detrás volvió a crujir una rama. Eli se quedó inmóvil. Por la espalda se extendió una ola de miedo pegajoso.

¡No! No me ha oído. No le molesto. Solo voy detrás. ¿Para qué va a echarme? ¿Qué hace? ¿Por qué de repente se pone a examinar el bosque? ¿Busca algo?

No miraba hacia ella: le había llamado la atención algo en la otra dirección. Su mano izquierda bajó hasta la funda del arco. El guerrero saltó del caballo y sacó del carcaj atado a la silla dos flechas.

¿Para qué el arco? ¿Va a cazar?

Eli tragó saliva espesa. El estómago traicioneramente gruñó.

Tengo sed y hambre también.

León no ató al caballo. Pero Armak no era un caballo corriente, era un auténtico caballo de guerra. Uno así sin orden sabe qué y cómo hacer, como si leyera los pensamientos del dueño.

Eli también se detuvo. No enseguida. Demasiado tarde. Dio dos pasos más por inercia y se escondió detrás de un tronco delgado detrás del cual ni un gato se habría escondido.

El guerrero levantó el arco y encajó la flecha en la cuerda. Vzhzhzhik, la flecha desapareció entre el follaje, algo se agitó entre las ramas y cayó al suelo con un golpe sordo. El guerrero desapareció entre los arbustos y al cabo de un momento volvió.

Eli volvió a tragar saliva, el dolor volvió a atravesarle la garganta.

¿Por qué yo no sé hacer eso? Vzhik y la cena lista.

En la mano del guerrero colgaba un ave.

Grande gris tonta. Buena presa para cenar. Esas en el mercado de Ravel las venden. Me pregunto si está buena. Yo una así no podría comprarla. Y él simplemente la cazó.

Cuando el guerrero volvía al caballo, por un momento le deslizó la mirada por encima. A ella le pareció que la desnudaron, la examinaron y la vistieron de nuevo, pero no con lujuria, sino evaluándola más bien como a una yegua o una vaca. Es decir, si de ella se sacaría algún provecho.

¡Me ha visto! ¡Ahora me echa!

La respiración se cortó, y las rodillas traicioneramente temblaron. El guerrero, sin emoción en el rostro, saltó a la silla.

¿Cómo? El caballo es tan enorme ¿cómo puede saltar a la silla tan fácilmente? Yo ni desde un taburete podría subir ahí. ¡El Demonio Negro es tan alto y tan aterrador!