Capítulo 7. «La rareza pelirroja»

¿Por qué es tan callado? No cuenta nada de sí mismo me preguntó y se calló y ya está a dormir. Ojalá contara algo. ¿Quién es? ¿Adónde va cómo terminó cerca del lugar de la ejecución? ¿Por qué me salvó?

Tantas preguntas y ninguna respuesta. Dijo a dormir se acostó y cerró los ojos. Nunca antes conocí a hombres tan callados. Todos los hombres son como pavos reales siempre dicen algo exigen algo cuentan algo fanfarronean de algo y este es huraño como un oso.

A pesar de que la cabeza se le había hinchado de tantas preguntas y pensamientos, el cansancio y el estómago lleno hicieron su trabajo. La manta la calentó agradablemente, y el olor masculino desconocido no le pareció ajeno en absoluto. El sueño la venció de golpe. Un instante antes aún pensaba en algo, y luego empezó a respirar suavemente, apenas audible.

Qué inquieta. Todo el día caminó por el bosque, hambrienta. Y después de una cena abundante, le cuesta tanto dormirse. Sufrió, pobrecilla. ¿Y ahora qué hacer con ella? Hay que llevarla a la aldea más cercana, encontrar al alcalde y arreglar que se quede con él. Habrá que dar un rodeo.

Ante los ojos cerrados de León se desplegó mentalmente un mapa de los alrededores, no muy detallado, pero en el que estaban marcadas las aldeas grandes. En fin, habrá que dar un rodeo, no se podrá ir en línea recta hasta la capital. Me pregunto si los templarios saldrán a buscarla o dejarán todo como está.

El temor de León no era en vano. Aunque no conocía el panorama exacto de lo que ocurría, como militar lo entendía perfectamente.

Es probable que el prior Rufo tenga problemas, si Eli llega hasta la gente y cuenta su historia. Claro que importa mucho con quién se tope y cuánto le compadezcan. No cualquiera puede ir contra los templarios, pero si por casualidad llega hasta gente honesta, correrán rumores. Empezarán las investigaciones, y si llega hasta la capital, podrían enviar inspectores. Entonces todos los negocios turbios del prior saldrán a la luz.

¡Maldita sea! ¿En qué estoy pensando?

León se despejó la cabeza de pensamientos y se durmió con un sueño ligero.

La mañana despertó a León con el canto de los pájaros y una ligera frescura. Se levantó, se estiró y se dirigió al arroyo a lavarse. Eli, envuelta en la manta, respiraba suavemente, apenas se la oía, sumida en un sueño apacible.

Tiene nervios de acero.

León sonrió con sorna al pasar.

Tantos sucesos, un entorno desconocido, y ella duerme como un oso en su guarida.

—Arriba. —Una voz aún desconocida arrancó a Eli del sueño.

¿Qué? ¿Dónde estoy yo? ¿Qué es esa voz desconocida?

Eli se estremeció, abrió los ojos y miró alrededor. Delante de ella estaba el guerrero pelirrojo de la pesadilla de ayer.

—¿Qué? ¿Dónde estoy? —Un instante después le llegó la comprensión.

¡Cierto! Yo misma ayer me enganché a él — es León. ¿Para qué despertar tan temprano? El sol ni siquiera se ha alzado sobre los árboles todavía. ¡Alto! ¿Por qué está desnudo de cintura para arriba?

Su mirada se deslizó por el torso desnudo y poderoso, y se posó en la hierba.

Y las cicatrices, algunas hasta daban miedo.

Eli entrecerró los ojos y miró alrededor. Una ligera bruma esmeralda atravesaba el claro y el bosque. El sol intentaba abrirse paso entre el follaje. Por el claro, al murmullo del arroyo, saltaban destellos de sol, y el Demonio Negro los pisoteaba sin piedad, mordisqueando la hierba.

—En la capital, en un desfile. —León se dio la vuelta y fue hacia el equipo. Sacó de la alforja una camisa limpia.

—¿En un desfile? ¿En la capital? —Eli trató de entender si bromeaba o se burlaba de ella.

—¿Vas a seguir ahí tirada? —Se puso la camisa y empezó a vestirse con la armadura de cuero ligera.

—Termina de comer. Lava el caldero y recoge leña. Voy a cazar. Vuelvo pronto. Arréglate tú, y la ropa también.

León no hablaba, no pedía, simplemente daba órdenes.

¿Acaso me considera una soldado? ¡Se puso a mandar!

Protestando por dentro, Eli se levantó. Comprendiendo que él tenía razón.

Yo no soy más que una gorrona. Al menos le seré útil en algo. Tengo que ganarme la comida y la protección, mejor así.

León no esperó a que ella se pusiera con las tareas. Agarró el arco y el carcaj, y se internó en el bosque.

—Si pasa algo, grita —le llegó desde detrás de los árboles.

¿Acaso se preocupa por mí?

En el pecho se le extendió un calor extraño.

¡Pero si me dejó sola en el bosque! ¡No se preocupa nada por mí!

Eli hizo tal como había dicho León. Terminó rápido los restos de la cena, agarró el caldero y se fue al arroyo.

No tuvo que cazar mucho tiempo. Tras alejarse un centenar de pasos, León rastreó una liebre. Con el primer disparo, la flecha clavó al animalillo contra el suelo.

Bien, alcanzará para el desayuno y también para el camino, solo hay que asarla. La piel también servirá, la chiquilla va descalza, al menos algo de protección para los pies. ¿Ya te preocupas por sus pies? No, simplemente con calzado caminará más rápido.

La practicidad militar consistía en usar todo lo que tuviera a mano para aumentar la eficacia en el cumplimiento de la misión. Y ahora, la misión principal de León resultó ser llevar a la chiquilla hasta la aldea.

Al acercarse al claro, oyó que la chiquilla lo llamaba, pero no de miedo, sino de manera lastimera.

Vaya problema, ¿y ahora qué habrá pasado?

León se desvió y fue hacia el arroyo.

En la orilla del arroyo, la chiquilla desnuda se escondía tras los arbustos, observando a León con impotencia.

—¿Qué pasó?

León deslizó la mirada por Eli y se dio la vuelta.