Capítulo 7. «La rareza pelirroja»

¿Por qué es tan callado? No cuenta nada de sí mismo, me preguntó y se calló, y ya está, a dormir. Que contara aunque sea un poco. ¿Quién es? ¿Adónde va, cómo acabó cerca del lugar de la ejecución? ¿Por qué me salvó? Tantas preguntas y ninguna respuesta. Dijo: a dormir, se tumbó y cerró los ojos. Nunca había conocido a alguien tan taciturno. Todos los hombres son como pavos reales, siempre hablando, exigiendo, contando cosas, presumiendo de algo, pero este es hosco como un oso.

A pesar de que la cabeza le bullía de preguntas y pensamientos, el cansancio y el estómago lleno hicieron su efecto. La manta la calentó agradablemente, y el desconocido olor masculino no le resultó en absoluto ajeno. El sueño la venció de repente: un segundo antes estaba pensando en algo, y al siguiente respiraba suavemente con los ojos cerrados.

Qué inquieta. Todo el día caminando a pie por el bosque, hambrienta. Y después de una cena abundante le cuesta tanto dormirse. La pobrecilla ha sufrido lo suyo. ¿Y ahora qué hago con ella? Hay que llevarla al asentamiento más cercano, encontrar al alcalde y arreglarlo para que se quede. Habrá que dar un rodeo. Ante los ojos cerrados de León se desplegó mentalmente el mapa de los alrededores, no muy detallado, pero con los asentamientos principales marcados. En fin, habrá que dar un rodeo, no se podrá ir en línea recta a la capital. Me pregunto si los templarios saldrán a buscarla o lo dejarán estar.

El temor de León no era infundado. Aunque no conocía el cuadro completo de la situación, como militar entendía perfectamente que el prior Rufo tendría problemas si Eli llegaba hasta la gente y contaba su historia. Claro que mucho dependía de con quién se topara y de cuánta simpatía le tuvieran. No cualquiera puede ir contra los templarios, pero si llegaba a dar con gente honrada, correrían los rumores. Empezarían las investigaciones, y si llegaba a la capital, podrían mandar inspectores. Entonces todos los turbios asuntos del prior saldrían a la luz.

¡Maldita sea! ¿En qué estoy pensando? León despejó la cabeza de pensamientos y se quedó dormido con un sueño ligero.

La mañana despertó a León con el canto de los pájaros y una frescura suave. Se levantó, se estiró y se dirigió al arroyo a lavarse. Eli, envuelta en la manta, respiraba tranquilamente sumida en un sueño apacible. Vaya nervios de acero que tiene. León sonrió al pasar a su lado. Tantos eventos, un entorno desconocido, y duerme como un oso en su guarida.

— Arriba. — La voz, todavía desconocida, arrancó a Eli del sueño. ¿Qué? ¿Dónde estoy? ¿Qué voz es esta? Eli se estremeció, abrió los ojos y miró a su alrededor. Ante ella estaba el guerrero pelirrojo de la pesadilla del día anterior.

— ¿Qué? ¿Dónde estoy? — Al cabo de un segundo lo recordó todo. ¡Claro! Ayer lo seguí yo sola — es León. ¿Para qué despertar tan temprano? El sol ni siquiera ha salido por encima de los árboles. ¡Espera! ¿Por qué está sin camisa de cintura para arriba?

Su mirada resbaló por el poderoso torso desnudo y bajó hasta el suelo. Y las cicatrices, algunas hasta daban miedo.

Eli entornó los ojos mirando a su alrededor. El claro y el bosque estaban atravesados por una leve neblina esmeralda. El sol intentaba filtrarse entre el follaje. Por el claro, al son del murmullo del arroyo, saltaban destellos de luz, y el demonio negro los pisoteaba sin piedad mientras mordisqueaba la hierba.

— En la capital, en el desfile. — León se dio la vuelta y fue hacia su equipo. Sacó de la alforja una camisa limpia.

— ¿En el desfile? ¿En la capital? — Eli intentó entender si bromeaba o se burlaba.

— ¿Vas a seguir tumbada? — Se puso la camisa y comenzó a ponerse la armadura de cuero ligero.

— Termina de comer. Lava el caldero y recoge leña. Yo voy a cazar. Vuelvo pronto. Arréglate tú y la ropa.

León no hablaba ni pedía, simplemente daba órdenes. ¿Me toma por un soldado? Quién le ha dado tanto mando. Protestando por dentro, Eli se levantó. Pero sé que tiene razón. No soy más que una carga. Al menos le seré de algo de utilidad. La comida y la protección hay que ganárselas, mejor así.

León no esperó a que ella se pusiera con las tareas del campamento. Agarró el arco y el carcaj y se adentró en el bosque.

— Si pasa algo, grita — llegó desde detrás de los árboles. ¿Está preocupado por mí? Por el pecho se extendió un calor inexplicable. ¡Pero si me ha dejado sola en el bosque! ¡No le importo nada!

Eli hizo lo que León le había dicho. Terminó rápido los restos de la cena, agarró el caldero y fue al arroyo.

La cacería no fue larga. Alejándose unos cien o ciento cincuenta pasos, León rastreó una liebre. Con el primer disparo la flecha clavó al animal en el suelo. Perfecto, alcanza para el desayuno y para el camino, solo hay que asarla. La piel también vendrá bien, la chiquilla va descalza, será algo de protección para los pies. ¿Ya te preocupas por sus pies? No, simplemente con calzado caminará más rápido. Pragmatismo militar: aprovechar todo lo que hay a mano para aumentar la eficacia del cumplimiento de la misión. Y ahora la misión principal de León era llevar a la chiquilla hasta el asentamiento.

Al acercarse al claro, oyó que la chiquilla lo llamaba, pero no con miedo, sino de forma lastimera. Vaya lío, ¿qué ha pasado ahora? León giró y fue hacia el arroyo.

En la orilla del arroyo, una chiquilla desnuda se escondía detrás de unos arbustos, observando a León con impotencia.

— ¿Qué ha pasado? — León deslizó la mirada por Eli y se dio la vuelta.

— Es que… Lavé el vestido. Está mojado y no tengo otra ropa. — La muchacha asomó por detrás de los arbustos, mostrando una mata de pelo pelirrojo encendido.