Capítulo 10. La armadura

Con las primeras sombras del atardecer, los fugitivos entraron en la aldea. León no prestó atención a los guardias, entró cabalgando por el portón, como si estuviera en su propia casa. Los guerreros no se atrevieron a cerrarle el paso: enseguida reconocieron en él a un combatiente temible y solo miraron de reojo a la muchacha sucia que venía detrás, pegada a sus talones. Apenas los viajeros se adentraron en la aldea, los guardias empezaron a hablar.

— ¿Dónde habrá recogido a esa mugrienta esmirriada?

Preguntó en voz baja el primer guardia, siguiendo con mirada curiosa al jinete y a su acompañante.

— No te metas donde no te llaman. ¿No ves? Con esos tipos es mejor no meterse: en un instante te corta en pedazos.

El segundo guardia tiró del hombro de su amigo.

— ¿A ti qué te importa? Que el alcalde se encargue.

León cabalgaba sin detenerse hacia el centro de la aldea. Los escasos transeúntes se volvían a mirar, pero preferían callar al ver al enorme guerrero sobre el corcel negro. Unos se pegaban a la cerca, otros se inclinaban con respeto y apartaban la mirada.

León asentía en silencio, respondiendo al saludo, y seguía su camino. Eli caminaba a su lado. Se sujetaba del estribo y no apartaba la vista del suelo. Pronto llegaron a la taberna local. El muchacho que estaba cerca saltó del poste de amarre. Le echó una mirada fugaz a la chiquilla y corrió hacia el caballo.

Seguro que no es tacaño. Cuidaré bien al caballo. Me dará una moneda. La chiquilla es rara. No es asunto mío. Puede que la haya recogido por el camino. Seguro que no es su novia. No tiene buena pinta para un guerrero tan imponente.

— Dale de beber. Dale de comer. Límpialo.

León le lanzó una moneda pequeña al muchacho y empujó la puerta.

¡Ja, ja! ¡Ahí está la moneda!

Las puertas de la taberna se abrieron de par en par. Entró un enorme guerrero pelirrojo con la espada al cinto. El bullicio en la sala se apagó al instante. Todos volvieron la cabeza hacia la puerta. León recorrió la sala con una mirada pesada y, sin prisa, se dirigió al mostrador.

Sin militares. Tampoco bandidos. Campesinos comunes. El dueño parece honesto. En la entrada, seguramente su hijo.

— Una habitación para dos.

Eli se pegaba a su espalda como una sombra.

¿Nosotros vamos a estar en la misma habitación? ¿En la misma cama?

¡Despierta, amiga! ¿Qué cama? Con suerte dormirás en el suelo…

El torbellino de pensamientos de la muchacha fue interrumpido por la ya conocida voz severa:

— Dos camas. Agua caliente y comida a la habitación.

La moneda golpeó sordamente el mostrador. León ni siquiera se molestó en preguntar el precio del alojamiento.

El tabernero dejó de limpiar la jarra, tomó la moneda y le tendió la llave:

— Segundo piso, tercera puerta a la izquierda.

El hombre corpulento le echó un vistazo a Eli y enseguida apartó la mirada.

Una fachosa con un guerrero tan imponente. Qué raro. No es asunto mío.

Se dio la vuelta de espaldas a los viajeros y gritó:

— ¡Eh, en la cocina! Cena para dos. — Se quedó pensando un instante y añadió:

— Buena.

Para entonces León ya subía por la escalera, sin prestar atención a los que lo rodeaban. Eli, sin levantar la vista, se arrastró tras él.

Dos camas. Agua caliente. Cena para dos.

¡Ya te estás haciendo ilusiones! ¿Cómo te vas a lavar delante de él?

¿Y qué? Si no se propasó conmigo en el arroyo ni se propasó en el claro ni se propasó de noche.

¿Y tú querrías que se propasara?

¡No! No sé…

— Entra —con una orden breve, León interrumpió los pensamientos de la muchacha. Eli entró obedientemente en la habitación y se dejó caer, cansada, en una de las camas. La habitación parecía casi vacía: dos camas, un armario pequeño, una ventana. Un cabo de vela sobre la mesa y un par de sillas.

— Traerán agua, lávate. Voy. Revisaré a Armak y traeré las cosas. — León se dio la vuelta hacia la puerta y casi salió.

— ¿A quién vas a revisar? Bien.

Eli alzó una mirada de desconcierto hacia su acompañante.

— Al caballo.

Salió y cerró la puerta tras de sí, dejando a la muchacha a solas con sus pensamientos.

Así que así te llamas, Demonio Negro. Armak. Un nombre orgulloso. No en vano eres tan feroz.

Llamaron a la puerta. Eli intentó levantarse, pero se detuvo.

— ¿Quién es?

— Es agua caliente —se oyó desde el otro lado de la puerta una voz joven de muchacha.

— Entra.

Eli se quedó sentada en la cama. La puerta se abrió de par en par. Entró en la habitación una muchacha, llevando una jarra de agua y una palangana.

Sí, es casi de mi edad. Puede que hasta más joven. Seguramente es la hija del tabernero.

La muchacha puso la palangana en el suelo; junto a ella dejó la jarra de agua caliente. Le echó una mirada a Eli y bajó los ojos al suelo.

— Traeré la comida un poco más tarde.

La hija del tabernero se dio la vuelta y salió corriendo de la habitación.

— Gracias.

Eli apenas alcanzó a agradecerle a la muchacha.

Mira qué lozana, nada que ver contigo, esmirriada sucia.

¡Claro! Ella tiene padres. ¡Los tiene! Alguien que la cuide.

Se le hizo un nudo en el pecho.

Y yo… No le hago falta a nadie y mañana volveré a quedarme sola. ¡El agua caliente es un lujo! No hay que dejar que se enfríe.

Se levantó de la cama y se acercó a la jarra. Vertió un poco de agua y empezó a lavarse.

León, como de costumbre, se acercó al tabernero y le hizo una pregunta:

— El muchacho de la entrada, ¿es tu hijo?

El tabernero asintió.

— Bien.

León golpeó suavemente el mostrador con la moneda.

— Hay noticias que necesito conocer.