Capítulo 10. La armadura

Con el primer crepúsculo, los fugitivos entraron en la aldea. León no prestó atención a los guardias, entró por las puertas como si fuera a su propia casa. Los guerreros no se atrevieron a cerrarle el paso: reconocieron de inmediato al feroz luchador, y sólo echaron una mirada de reojo a la sucia muchacha que lo seguía de cerca. En cuanto los viajeros se adentraron en la aldea, los guardias comenzaron a hablar.

— ¿Y dónde habrá recogido a esta zarrapastrosa mugrienta? — preguntó en voz baja el primer guardia, siguiendo con la mirada curiosa al jinete y su acompañante.

— No te metas donde no te llaman. ¿No ves? Con esa gente es mejor no meterse: te parte en trozos en un momento. — El segundo guardia tiró del hombro a su compañero. — ¿Para qué te metes en eso? El alcalde ya se encargará.

León cabalgaba sin detenerse hacia el centro de la aldea. Los escasos transeúntes se volvían a mirarlo, pero preferían callar cuando veían al enorme guerrero sobre el corcel negro. Algunos se pegaban a la valla, otros se inclinaban respetuosamente y apartaban la vista.

León asentía en silencio respondiendo al saludo y continuaba el camino. Eli caminaba a su lado. Se agarraba al estribo y no levantaba la vista del suelo. Pronto llegaron a la taberna del lugar. Un muchacho que estaba cerca saltó del poste de amarre. Echó una mirada rápida a la chiquilla y corrió hacia el caballo.

Seguro que no es tacaño. Si cuido del caballo me dará una moneda. La chiquilla es rara. No es asunto mío. Puede que la haya recogido por el camino. Seguro que no es su amiga. Tiene mala pinta para ir con un guerrero tan destacado.

— Dale de beber. De comer. Cepíllalo. — León lanzó una moneda pequeña al muchacho y empujó la puerta.

¡Ja-ja! ¡Ahí está la moneda!

Las puertas de la taberna se abrieron de par en par. Entró el enorme guerrero pelirrojo con la espada al cinto. El bullicio de la sala se silenció al instante. Todos giraron la cabeza hacia la entrada. León recorrió la sala de la taberna con una mirada pesada y se dirigió sin prisa hacia la barra.

No hay militares. Tampoco bandidos. Campesinos corrientes. El dueño tiene pinta de honrado. El de la entrada será su hijo, supongo.

— Una habitación para dos.

Eli se pegaba a su espalda como una sombra.

¿Vamos a estar en la misma habitación? ¿En la misma cama?

¡Despierta, chica! ¿Qué cama? Suerte tendrás si duermes en el suelo…

La ronda de pensamientos de la muchacha la interrumpió la ya familiar voz severa:

— Dos camas. Agua caliente y comida en la habitación. — La moneda golpeó sordamente la barra. León ni siquiera se dignó preguntar el precio del alojamiento.

El dueño de la taberna dejó de limpiar la jarra, cogió la moneda y extendió la llave:

— Segundo piso, tercera puerta a la izquierda. — El hombre corpulento echó una mirada a Eli y la apartó enseguida.

Una piltrafa con un guerrero tan destacado. Raro. No es asunto mío.

Se dio la vuelta a los viajeros y gritó:

— ¡Eh, vosotros, en la cocina! Cena para dos. — Se quedó pensativo un momento y añadió: — Buena.

Para entonces León ya subía la escalera sin prestar atención a nadie. Eli, sin levantar la vista, lo siguió arrastrando los pies.

Dos camas. Agua caliente. Cena para dos. ¡Qué ilusiones te haces! ¿Cómo vas a lavarte delante de él? ¿Y qué? No se metió conmigo en el arroyo y en el claro del bosque no se metió y de noche no se metió.

¿Y tú habrías querido que se metiera?

¡No! No sé…

— Entra — la breve orden de León interrumpió los pensamientos de la muchacha. Eli entró obediente en la habitación y se dejó caer agotada en una de las camas. La habitación parecía casi vacía: dos camas, un armario pequeño, una ventana. El cabo de una vela sobre la mesa y un par de sillas.

— Cuando traigan el agua, lávate. Voy a ver a Armak y a recoger las cosas. — León se giró hacia la puerta y casi salió.

— ¿A quién vas a ver? Bien. — Eli levantó una mirada desconcertada hacia su acompañante.

— Al caballo. — Salió y cerró la puerta tras de sí, dejando a la muchacha a solas con sus pensamientos.

Así que así te llamas, demonio negro. Armak. Un nombre orgulloso. No en vano eres tan fiero.

Llamaron a la puerta. Eli intentó levantarse, pero se detuvo.

— ¿Quién es?

— Agua caliente — sonó desde detrás de la puerta una voz joven y femenina.

— Entra. — Eli se quedó sentada en la cama. La puerta se abrió de par en par. Entró en la habitación una muchacha llevando un jarro de agua y una palangana.

Sí, tiene casi mi misma edad. Puede que incluso sea más joven. Probablemente es la hija del dueño de la taberna.

La muchacha dejó la palangana en el suelo, y junto a ella depositó el jarro de agua caliente. Echó una mirada a Eli y bajó los ojos al suelo.

— La comida la traigo un poco más tarde. — La hija del dueño se dio la vuelta y salió corriendo de la habitación.

— Gracias. — Eli apenas tuvo tiempo de agradecérselo.

Mírala, qué lozana, muy distinta a ti, larguirucha sucia.

¡Claro! Ella tiene padres. ¡Los tiene! Alguien que cuide de ella.

En el pecho se apretó un nudo.

Y yo… No le importo a nadie y mañana volveré a estar sola. ¡El agua caliente es un lujo! No puedo dejar que se enfríe.

Se levantó de la cama y se acercó al jarro. Vertió un poco de agua y comenzó a lavarse.

León se acercó al dueño de la taberna con paso habitual y le hizo una pregunta:

— El muchacho de la entrada, ¿es tu hijo? — El dueño de la taberna asintió.

— Bien. — León golpeó suavemente la barra con una moneda.

— Hay noticias que necesito saber.

— Considera que llevamos cinco días sin viajeros. ¿De dónde van a venir noticias? ¿Quizás vino o cerveza con la comida? — el dueño de la taberna miró a León con intención.