Capítulo 9. La salida hacia la gente, o el fin del rescate

Armak movía las patas sin prisa, mordisqueando hierba. Los rayos del sol atravesaban el follaje de los árboles y creaban una atmósfera esmeralda de bosque de cuento. León no prestaba atención ni a los sonidos, ni a los árboles, ni a la muchacha que caminaba detrás.

Al anochecer llegaremos a la aldea. Pasaremos la noche allí. Por la mañana, al alcalde. Hay que arreglarlo para que acepten a Eli. La aldea está lejos de los caminos principales. Quizá pueda perderse entre la gente. De todos modos, primero habrá que preguntar a los lugareños si hay persecución o no.

En algún rincón de su alma, León lo entendía.

Si el prior Rufo es una criatura vengativa, probablemente no se rendirá y la buscará. Para él, el fallo de la ejecución es un delito grave. Si el rumor llega a la capital, semejante abuso de poder podría acabar no solo en la destitución del cargo, sino incluso en la ejecución.

La cuestión es otra: si conviene dejar a la chiquilla en una aldea pequeña o llevarla más lejos, hasta Arden. Tenemos que desviarnos más al sureste si queremos llegar a Arden.

Eli caminaba detrás del caballo, casi sin quedarse atrás. El calzado improvisado de piel de liebre, al fin y al cabo, le daba cierta ventaja frente a caminar descalza.

No tenía tiempo para disfrutar del paseo, pues vigilaba en todo momento no quedarse atrás ni perderse en el bosque. Sin embargo, ni siquiera esa situación tan difícil le impedía hundirse en el desorden de sus propios pensamientos.

¿Él no se apresura a propósito para que yo no me quede atrás? Qué noble de su parte.

Sí, pero no te subió al caballo.

En la cabeza de Eli resonaron dos voces: una, la de una infeliz huérfana adolescente, y la otra, la de una mujer sensual que despertaba.

¿Por qué tendría que subirme al caballo? Además tiene la silla de montar para una sola persona y también distintas provisiones y equipo además de una manta. No me echa. Ya es algo. Mira cómo se preocupa por mí. Me dio una camisa. Me hizo unos zapatos. ¿Quizá eso signifique algo...?

¿Qué le has visto? Anda, mírale. Sí, guapo. Sí, fuerte. ¿Y qué? Trata mejor a su caballo que a ti.

¡Tú no entiendes nada! Si no fuera por él ya yo estaría colgada de un árbol hace tiempo.

Ajá, estarías colgada y sin preocuparte por nada. En cambio, ahora vas camino a la aldea más cercana, donde él te va a abandonar. ¿Y qué harás después? Él se irá, y tú te quedarás. Rufo, probablemente, ya ha mandado una persecución. En cuanto él te abandone, llegarán los templarios y te arrastrarán de vuelta a Ravel.

El último pensamiento hizo que Eli tropezara y se agarrara con un espasmo a la rama más cercana. El suspiro se quebró en un gemido. León se volvió, saliendo de sus propias reflexiones, y miró a la muchacha.

—Mira dónde pisas. En el bosque siempre hay que mirar dónde pisas, o te arriesgas a romperte una pierna.

Tras soltar el monólogo, no esperó respuesta y siguió su camino.

—Vale.

Eli se enderezó y empezó a mirar con más cuidado dónde pisaba.

Ya ves, se preocupa por mí hasta me enseña cómo caminar bien por el bosque.

Claro, para él eres una carga. Vas arrastrándote detrás, y no puede abandonarte. Te perderías, claro. Por eso piensa en que camines bien. Para que no te quedes atrás. Para no tener que correr después detrás de ti por el bosque, buscarte y rescatarte. ¿Por qué no te subió al caballo, si es tan noble?

Él… ¡Él no tiene por qué! ¿Quién soy yo para él?

Eso digo yo, ¿quién eres tú para él? Llegaremos a la aldea. Él te abandonará a tu suerte.

¡Yo le seré útil! ¡No me abandonará!

Eli apretó la mandíbula; los nudillos de sus puñitos se pusieron blancos. Siguió su camino con determinación, mientras se le llenaban los ojos de lágrimas de impotencia, resentimiento y rabia.

Armak volvió la cabeza, miró a la muchacha con indiferencia y siguió andando.

Maldito Demonio Negro, a ti sí que no te van a abandonar.

El humor de la muchacha empeoró.

—Ya casi llegamos.

León detuvo el caballo y desmontó de un salto. Delante ya se distinguía una abertura entre los árboles.

—Estamos casi en el borde del bosque.

El sol se inclinaba hacia el ocaso, pero la tarde seguía siendo clara. Por el bosque ya se deslizaba la penumbra, pero afuera todavía había luz.

—¿Ya llegamos? ¿Vamos ahora mismo a la aldea? —León percibió en la voz de la muchacha claras notas de disgusto, resentimiento y rabia.

¿De qué está descontenta? Por fin se puede dormir en una cama. Hay que esconderle el cabello por si el rumor de su rescate ya llegó a la aldea.

Se acercó a Eli y observó con atención aquel remedo de falda que llevaba. La muchacha se quedó inmóvil, sin entender qué pasaba, mientras León sacaba lentamente la daga.

¿Es que ha decidido degollarme?

En los ojos de la muchacha apareció la desesperanza, y por las mejillas le corrieron las lágrimas.

Él dio una vuelta a su alrededor, mientras seguía examinando los trapos en sus caderas.

¿Qué le pasa a esta tontita? ¿Por qué se ha echado a llorar? Solo quiero cortar un trozo de tela para hacerle un pañuelo, para esconderle el cabello.

León ni siquiera sospechaba lo que pasaba en la cabeza de la pobre chiquilla.

—Hay que cortar un trozo de tela de tus harapos —dijo por fin, y añadió:

—Hay que esconder tu cabello tan vistoso.

¿¡Ha llamado vistoso a mi cabello!? ¿Esconder el cabello? ¿Le preocupa que me reconozcan? ¡No quiere entregarme a los templarios!

—Si te están buscando, será una seña particular. Por eso hay que hacer un pañuelo con tus trapos.

La muchacha por fin revivió y soltó el aire.