Capítulo 9. La salida hacia la gente, o El fin de la salvación

Armak avanzaba despacio, mordisqueando la hierba. Los rayos del sol atravesaban el follaje de los árboles y creaban una atmósfera esmeralda de bosque encantado. León no prestaba atención ni a los sonidos, ni a los árboles, ni a la muchacha que caminaba detrás.

Al atardecer llegaremos a la aldea, pasaremos la noche, y por la mañana al alcalde. Hay que acordar que acojan a Eli. La aldea está lejos de los caminos principales. Puede que logre perderse entre la gente. De todas formas habrá que preguntar primero a los lugareños si hay persecución o no.

En algún lugar en el fondo de su alma León comprendía.

Si prior Rufo era una bestia vengativa, lo más probable es que no desistiera y la buscaría. Para él el fallo en la ejecución era un crimen grave. Si el rumor llegaba a la capital, semejante abuso de poder podría terminar no sólo con su destitución, sino incluso con su ejecución.

La cuestión era otra: ¿valía la pena dejar a la chiquilla en una aldea pequeña o llevarla más lejos, hasta Arden. Tenemos que desviarnos más hacia el sureste si queremos llegar a Arden.

Eli caminaba detrás del caballo sin quedarse prácticamente rezagada. El calzado improvisado de piel de liebre le daba ventaja frente a caminar descalza. No tenía tiempo de disfrutar del paseo, pues vigilaba a toda costa no quedarse atrás y no perderse en el bosque. Sin embargo, ni siquiera esa situación tan difícil le impedía hundirse en el desorden de sus propios pensamientos.

¿No tiene prisa adrede para que yo no me retrase? Qué noble de su parte.

Sí, pero no te subió al caballo.

En la cabeza de Eli sonaron dos voces: la de una adolescente huérfana e infeliz, y la de una mujer sensual que despertaba.

¿Por qué debería subirme al caballo? Además, tiene una silla para una sola persona y además los pertrechos el equipo la manta. Que no me eche ya es bueno. Mira cómo cuida de mí. Me dio una camisa hizo calzado. Quizás eso significa algo?..

¿Qué has visto en él? Vamos, mírale. Sí, es guapo. Sí, es fuerte. ¿Y qué? A su caballo lo trata mejor que a ti.

¡No entiendes nada! Si no fuera por él ya llevaría tiempo colgada de un árbol.

Claro, colgada y sin preocuparte de nada. En cambio ahora caminas hacia la aldea más cercana, donde te abandonará. ¿Y qué harás después? Él se irá, y tú te quedarás. Rufo seguramente ya habrá enviado perseguidores. En cuanto él te abandone, llegarán los templarios y te arrastrarán de vuelta a Ravel.

Ese último pensamiento hizo que Eli tropezara y se agarrara convulsivamente a la rama más cercana. Un suspiro se convirtió en gemido. León se volvió, saliendo de sus propias reflexiones, y miró a la muchacha.

— Mira por dónde pisas. En el bosque siempre hay que mirar dónde pones los pies, o te arriesgas a romperte una pierna. — Dicho el monólogo, no esperó respuesta y continuó el camino.

— Bien. — Eli se enderezó y comenzó a mirar con más atención dónde pisaba.

Ves él se preocupa por mí hasta me enseña a caminar bien por el bosque.

Claro, eres una carga para él. Vas arrastrándote detrás, y no puede abandonarte. Morirías. Por eso piensa en que camines bien. Para que no te quedes atrás. Para no tener que salir a buscarte por el bosque después, a buscarte y a rescatarte. ¿Por qué no te subió al caballo si es tan noble?

Él… ¡Él no tiene por qué! ¿Quién soy yo para él?

Y yo te digo lo mismo, ¿quién eres tú para él? Lleguemos a la aldea y te abandonará a tu suerte.

¡Seré útil para él no me abandonará!

Eli apretó la mandíbula, los nudillos se le pusieron blancos. Continuó el camino con decisión, y a los ojos se le asomaron lágrimas de impotencia, ofensa y rabia.

Armak giró la cabeza, miró a la muchacha con una mirada indiferente y siguió andando.

Maldito demonio negro, a ti seguro que no te abandonan.

El ánimo de la muchacha empeoró.

— Ya casi hemos llegado. — León detuvo el caballo y saltó al suelo. Delante ya se distinguía una abertura entre los árboles.

— Estamos casi en el límite del bosque.

El sol se inclinaba hacia el ocaso, pero la tarde seguía siendo clara. Por el bosque ya se arrastraba el crepúsculo, pero fuera todavía había luz.

— ¿Ya hemos llegado? ¿Vamos ahora mismo a la aldea? — León oyó en la voz de la muchacha notas evidentes de disgusto, ofensa y rabia.

¿De qué está descontenta? Por fin se podrá dormir en una cama. Hay que esconderle el cabello por si el rumor de su rescate ya ha llegado a la aldea.

Se acercó a Eli y miró atentamente ese remedo de falda que llevaba. La muchacha se quedó inmóvil sin comprender qué ocurría, y León sacó despacio la daga.

¿Ha decidido matarme?

En los ojos de la muchacha apareció la desesperanza, y por las mejillas corrieron lágrimas.

Él rodeó despacio, sin dejar de examinar los trapos en sus caderas.

¿Qué le pasa a esta tonta? ¿Por qué se ha echado a llorar? Sólo quiero cortar un trozo de tela para hacerle un pañuelo y esconderle el pelo.

León ni siquiera sospechaba qué ocurría en la cabeza de la pobre chiquilla.

— Hay que cortar un trozo de tela de tus harapos — dijo por fin, y añadió:

— Hay que esconder tu cabello brillante.

¡Ha llamado brillante a mi pelo! ¿Esconder el pelo? ¿Se preocupa de que me reconozcan? ¡No quiere entregarme a los templarios!

— Si te buscan, serán una seña particular. Por eso hay que hacer un pañuelo con tus trapos. — La muchacha por fin se animó y exhaló.

— ¿Qué? ¿Un pañuelo? ¿De mi falda? — Eli miró la daga con desconfianza.

¿Qué tonterías me había imaginado? ¿Para qué iba a matarme? Se preocupa para que no me reconozcan. Puede que no piense echarme.