Capítulo 12. A la altura de las expectativas

Un golpe suave en la puerta despertó a León.

¿Quién demonios viene a estas horas?

Abrió los ojos. Los rayos de la mañana iluminaban la habitación. Al levantarse de la cama, tomó la espada y se acercó a la puerta. Al otro lado se oyó un roce inseguro.

— ¿Te manda tu padre? — León abrió la puerta y miró al muchacho. Este asintió con aire de conspirador y dio un paso atrás.

— Señor, papá dice que han llegado noticias. — León asintió y volvió a la habitación.

Lo más probable es que sea sobre la persecución. Espero que sean sólo noticias, no perseguidores.

El chirrido de la puerta y los pasos de León despertaron a la muchacha.

— ¿Ha pasado algo? — Eli apartó la manta y se sentó en la cama. Los rayos del sol penetraron al instante en su abundante cabello pelirrojo. León se estaba poniendo la armadura. El sueño se disipó al instante y fue reemplazado por el pánico.

¿Acaso ha decidido abandonarme de todas formas? ¡No! ¡Sólo no eso!

En el pecho de la muchacha se apretó un nudo traicionero, y la voz le tembló.

No. ¡No puede ser! Si ayer mismo le ayudé a quitársela. Luego cenamos tranquilamente. ¡Hasta me pidió leche caliente! ¿Qué está pasando?

Se levantó de la cama, pero no se atrevió a acercarse. De pie con los pies descalzos en el suelo, con jirones de harapos en lugar de falda y la camisa de León, Eli tenía un aspecto desamparado. Los rayos del sol parecían burlarse de ella, dando a su melena pelirroja el aire de una corona. León no se volvió. Sólo dijo:

— Prepárate. Tenemos mucho que hacer. — No prestó atención a sus angustias y salió de la habitación.

No ha terminado de despertar y ya entra en pánico. ¿Qué le pasa?

¿Ha dicho que me prepare? ¿Entonces no me abandona? ¿Entonces vamos juntos?

Eli por fin exhaló y comenzó a moverse por la habitación sin saber qué debía recoger.

Ponte el calzado. ¡Tonta!

Al despertar, habló la mujer.

¿Acaso la gente de Rufo ya ha llegado a esta aldea?

¡No te despistes! Ha dicho que te prepares. ¡No te distraigas!

Habiéndose puesto el calzado, Eli recorrió la habitación con la mirada y salió al pasillo. Bajó a toda prisa y chocó con la espalda de León.

— Ay… Estoy lista. — Él se volvió y la midió con la mirada.

Ya me lo imaginaba. Tendría que haberle dado una indicación clara.

— El cabello… Da igual.

— Ahora mismo voy. — Eli dio un tirón hacia la escalera con intención de ir a buscar el pañuelo.

¡Tonta! Lo más importante se me ha olvidado completamente, esconder el pelo.

— Ya no importa. — La voz de León detuvo su impulso.

En su voz no hay rabia ¿no está enfadado? Pero es que he olvidado ponerme el pañuelo.

Una moneda golpeó la barra. El golpe sordo hizo estremecerse a Eli.

— Bien. — León asintió al dueño de la taberna y fue hacia la puerta. Sin volverse, lanzó:

— Vamos.

A la salida esperaba Armak ensillado. Miró a su dueño, resopló y golpeó el suelo con el casco. León le dio una palmada suave en el cuello y dijo:

— No te impacientes, amigo. Todavía tenemos un asunto pendiente. — El caballo cambió el peso de una pata a la otra y miró de reojo a Eli.

Tú dormiste en la cuadra, y yo con él en la misma habitación. ¡Envidia! ¡Demonio negro!

La muchacha, aprovechando que el guerrero no la veía, le sacó la lengua al caballo.

Caballo, pantalones, botas, chaqueta, cuchillo.

— Vamos — repitió León y se dirigió al edificio frente a la taberna. — Hay una tienda. Hay que vestirte — dijo el guerrero con voz uniforme.

¿Vestirme a mí? ¿Para qué? ¿Quiere comprarme ropa? ¿Es un regalo de despedida?

La respiración de la muchacha volvió a cortarse. No se atrevió a desobedecer y fue arrastrando los pies detrás de León. Al entrar en la tienda, León miró a su alrededor y no vio al vendedor. Golpeó el mostrador:

— ¡Que hay alguien!

Del cuarto trasero apareció un anciano enjuto. No tuvo tiempo de saludar a los clientes cuando León asintió hacia Eli y dijo:

— Para ella. Una chaqueta, botas, pantalones. — Se quedó pensativo un momento y añadió: — Un cuchillo de caza con vaina.

— Sí, señor. — El anciano se apresuró a buscar ropa de la talla adecuada.

¿Para qué necesito botas? Si ya tengo calzado. Él mismo me lo hizo.

Eli apretó los puños y bajó la vista al suelo.

— Cámbiate. Rápido. Hay poco tiempo. — León señaló el rincón de la tienda cerrado por una cortina gruesa. Luego se volvió hacia el mostrador y cogió el cuchillo de caza.

¿Un cuchillo? ¿Para qué compra un cuchillo? No sé pelear con un cuchillo.

¡Tonta! ¿Qué tiene que ver pelear? En el camino siempre hace falta un cuchillo. Para cortar la comida, cortar ramas.

Eli se quedó inmóvil intentando comprender qué estaba pasando.

— No te quedes parada. — La voz de León cambió, volviéndose dura. Sacó el cuchillo de caza de la vaina y se puso a examinar la hoja. La muchacha agarró la ropa y se lanzó tras la cortina.

Menos mal que no le ha quitado la camisa.

Se puso la chaqueta de cuero y luego se quitó la falda.

¡Tonta! Quítate el calzado. ¿Cómo vas a ponerte los pantalones?

La muchacha se quitó el calzado a regañadientes y se puso los pantalones.

León apartó la cortina.

— León, yo… — Eli se estremeció e intentó justificar el retraso, pero él sólo dijo:

— Siéntate. — Ella se sentó obediente en el banco. El guerrero puso junto a sus pies unas botas y dos trozos de tela suave. Luego se arrodilló en un solo rodilla y dijo:

— Dame el pie. — Ella no se movió.

¿Para qué quiere mi pie? Si antes no me prestaba ninguna atención. Y ahora me pide el pie.