Capítulo 12. A la altura de las expectativas

Un golpe suave en la puerta despertó a León.

¿Quién diablos llama?

Abrió los ojos. Los rayos de la mañana iluminaban la habitación. Al levantarse de la cama, agarró la espada y se acercó a la puerta. Del otro lado se oyó un roce vacilante.

—¿Te manda tu padre?

León abrió la puerta y miró al muchacho. Este asintió con aire de complicidad y dio un paso atrás.

—Señor, mi padre dice que han llegado noticias.

León asintió y regresó a la habitación.

Seguramente, sobre la persecución. Espero que sean solo noticias. No perseguidores.

El chirrido de la puerta y los pasos de León despertaron a la muchacha.

—¿Ha pasado algo?

Eli apartó la manta y se sentó en la cama. Los rayos del sol se colaron enseguida en su abundante cabellera pelirroja. León se estaba poniendo la armadura. El sueño se esfumó al instante y dio paso al pánico.

¿Acaso decidió dejarme al final? ¡No! ¡Eso no!

En el pecho de la muchacha se apretó un nudo traicionero, y la voz le tembló.

No. ¡No puede ser! Si ayer mismo yo lo ayudé a quitársela. Luego cenamos nosotros como si nada. ¡Hasta me pidió leche caliente! ¿Qué está pasando?

Ella se levantó de la cama, pero no se atrevió a acercarse. De pie, descalza sobre el suelo, con harapos desgarrados a modo de falda y la camisa de León, Eli parecía indefensa. Los rayos del sol parecían burlarse, dando a su melena pelirroja el aspecto de una corona. León no se volvió. Solo dijo:

—Prepárate. Tenemos mucho que hacer.

No prestó atención a su angustia y salió de la habitación.

Apenas despierta y ya en pánico. ¡¿Qué le pasa?!

¿Dijo que me prepare? ¿Entonces no me abandona? ¡Entonces nosotros vamos juntos!

Eli por fin exhaló y empezó a moverse nerviosamente de un lado a otro de la habitación, pensando qué debía llevarse.

¡Ponte el calzado! ¡Tontita!

Al despertar, dijo la mujer.

¿Será que la gente de Rufo ya llegó a esta aldea?

¡No seas tonta! Dijo que te prepares. ¡No te distraigas!

Tras ponerse el calzado, Eli recorrió la habitación con la mirada y salió disparada al pasillo. Bajando a toda prisa, chocó contra la espalda de León.

—Ay… Estoy lista.

Él se volvió y la midió con la mirada.

Lo sabía. Debí darle una orden clara.

—El pelo… Está bien.

—Ya vengo. —Eli se lanzó hacia la escalera, con intención de ir por el pañuelo.

¡Qué tonta! Se te olvidó lo más importante: esconder el pelo.

—Ya no importa.

La voz de León detuvo su impulso.

En su voz no hay enojo ¿no está enojado? Pero si yo me olvidé de ponerme el pañuelo.

Contra el mostrador golpeó una moneda. El golpe sordo hizo que Eli se sobresaltara.

—Bien.

León asintió al dueño de la taberna y se dirigió a la puerta. Sin volverse, soltó:

—Vamos.

Junto a la salida esperaba Armak, ya preparado. Miró a su dueño, resopló y golpeó el suelo con el casco. León le dio unas palmaditas suaves en el cuello y dijo:

—No te apures, amigo. Todavía tenemos algo que hacer.

El caballo cambió el peso de una pata a otra y miró de reojo a Eli.

Tú dormiste en el establo y yo con él en la misma habitación. ¡Envidia, Demonio Negro!

La muchacha, aprovechando que el guerrero no la veía, le sacó la lengua al caballo.

Caballo, pantalones, botas, chaqueta, cuchillo.

—Vamos.

Repitió León y se encaminó hacia el edificio de enfrente de la taberna.

—Ahí hay una tienda. Hay que vestirte —dijo el guerrero con voz serena.

¿Vestirme a mí? ¿Para qué? ¿Quiere comprarme ropa? ¿Esto es un regalo de despedida?

La respiración de la muchacha volvió a entrecortarse. No se atrevió a desobedecer y fue arrastrando los pies detrás de León. Al entrar en la tienda, León miró alrededor y no vio a ningún vendedor. Golpeó el mostrador:

—¡Atiendan!

De la trastienda surgió un viejecito delgado. Antes de que pudiera saludar a los clientes, León señaló con la cabeza a Eli y dijo:

—Para ella. Chaqueta, botas, pantalones. —Se quedó pensando un segundo y añadió—: Un cuchillo de caza con su vaina.

—Sí, señor.

El anciano se apresuró a buscar ropa de su talla.

¿Para qué quiero botas? Si ya tengo calzado. Él mismo me lo hizo.

Eli apretó los puñitos y bajó la mirada al suelo.

—Cámbiate de ropa. Rápido. No hay mucho tiempo.

León señaló la esquina de la tienda, cubierta por una pesada cortina. Luego se volvió hacia el mostrador y tomó el cuchillo de caza.

¿Un cuchillo? ¿Para qué compra un cuchillo? Yo no sé pelear con cuchillo.

¡Tontita! ¿Qué tiene que ver pelear? En el camino un cuchillo siempre hace falta. Cortar comida, cortar ramas.

Eli se quedó paralizada, tratando de entender qué pasaba.

—No te quedes parada.

La voz de León cambió, volviéndose dura. Sacó de la vaina el cuchillo de caza y se puso a examinar la hoja. La muchacha agarró la ropa y se metió corriendo detrás de la cortina.

Menos mal que no me quitó la camisa.

Se puso la chaqueta de cuero, luego se quitó la falda.

¡Tontita! Quítate el calzado. ¿Los pantalones, cómo te los vas a poner?

La muchacha, de mala gana, se quitó el calzado y se puso los pantalones.

León corrió la cortina.

—León, yo…

Eli se sobresaltó y trató de justificar la demora, pero él solo dijo:

—Siéntate.

Ella se sentó obedientemente en el banco. El guerrero puso junto a sus pies las botitas y colocó dos trozos de tela suave. Luego se arrodilló sobre una rodilla y dijo:

—Dame el pie.

Ella no se movió.

¿Para qué quiere mi pie? Si ni siquiera me prestaba atención. Ahora pide el pie.