Capítulo 13. La llanura

Para llegar al bosque, tendremos que cruzar un gran espacio abierto. No se podrá ir rápido, se caerá del caballo, se romperá una pierna o un brazo, habrá más problemas. Hay que enseñar a la chiquilla a montar a caballo. Espero que, si hay persecución, vaya rezagada o se dirija al norte.

León pensaba cómo escapar de la persecución. Armak caminaba sin prisa por los campos. Detrás, dócil, iba la yegua alazana, llevando a Eli sobre su lomo.

¿Cómo puede quedarse todo el día en la silla de montar? Es tan incómodo. ¡Las piernas se entumecen el trasero arde! Los callos ya deben de ser como un puño. Encima mece de un lado a otro. Monta como si no estuviera sobre el lomo de su caballo sino fuera uno solo con él. Ni siquiera presta atención a que el caballo camina. Y ni siquiera se mueve ¿está dormido?

La muchacha, sin costumbre, se removía en la silla de montar e intentaba encontrar una posición cómoda. Pero ni siquiera eso le impedía observar la espalda de León.

Mientras observaba al guerrero, ella también se sumió en sus pensamientos.

¡Lo principal es no caerme! Me compró ropa decente y un caballo. No me abandonó. Ahora yo soy su espo…

La muchacha no se atrevió a terminar el pensamiento, pero despertó a la mujer en su cabeza. Su cuerpo se vio invadido por una extraña languidez. Eli volvió a removerse en la silla de montar, y sus manos se aferraron a la crin de la yegua.

¡Tonta! ¿En qué piensas? ¿Y si ahora se pone a galopar? Te caerás del caballo y no serás su mujer, sino un saco de huesos rotos…

¡Aprenderé! Qué incómodo es montar a caballo. Tengo que pedirle a León que me enseñe a montar bien.

¿Encima del caballo?

Ante la pregunta repentina que apareció en su cabeza, Eli perdió el equilibrio y estuvo a punto de caerse de la silla de montar. Se le cortó la respiración y el rostro se le puso escarlata.

¿Por qué tuvo que darse la vuelta justo en este momento?

—¿Te mareó?

León salió de sus pensamientos y miró hacia atrás, a la muchacha.

Como un saco de patatas sobre el caballo, y otra vez roja como un cangrejo cocido. Por la falta de costumbre. Al final habrá que enseñarle a montar.

Detuvo a Armak y desmontó. Desató las riendas de la silla de montar y se acercó a la yegua, que se había detenido.

—Bájate.

La yegua de Eli era más baja que su caballo, pero aun así León tenía que mirar hacia arriba a la muchacha. Eli solo giró la cabeza, temiendo perder el equilibrio.

—No sé.

En su mirada se mezclaban la rabia y la súplica.

¡Otra vez yo soy una carga!

Mara también era torpe al principio. Y tenía la misma mirada. Se enfada consigo misma, pero me lo pide a mí.

—Suelta los pies de los estribos.

Eli sacó los pies de los estribos y se aferró aún más fuerte a la crin.

—Bien.

León agarró a Eli por la cintura y, como si fuera una pluma, la bajó del caballo, la puso en el suelo, pero no la soltó.

¿Por qué me sujeta? ¿Por qué no me suelta? ¡Sus palmas están tan calientes! ¡Y fuertes! ¡Es tan grande como una montaña!

—¿Puedes quedarte de pie?

Unas manos fuertes seguían sosteniendo a la muchacha.

—Puedo.

Yo no quiero que me suelte… ¿Por qué pregunta si yo puedo quedarme de pie?

Las palmas de León desaparecieron de su cintura. A Eli se le doblaron las piernas. La muchacha se desplomó al suelo.

Ah… ¡Las piernas! ¡El trasero! ¿Por qué me soltó?

—Pero dijiste que podías.

Miró con duda a la muchacha sentada.

—¡Puedo! —balbuceó Eli con voz lastimera—. Es que las piernas no me responden.

León asintió y se rascó la barbilla.

—Entendido.

¿Qué es lo que entiende? ¡Yo no siento las piernas! ¡Me golpeé el trasero! ¡Y encima tengo callos ahí!

Eli miró sus piernas, que temblaban traicioneramente.

¿Por qué yo soy tan desvalida? Su «entendido» me hace sentir como una nulidad.

—Levántate. —León le tendió la mano—. Apóyate.

Eli se agarró a la fuerte palma, apretó la mandíbula y se levantó. Las piernas no le respondían, parecían de algodón.

—La primera vez siempre es así. Incluso después de un paseo corto. Tienes que acostumbrarte.

León miró alrededor.

En medio del campo no es el mejor lugar, pero no hay tiempo.

—Cabalgaremos. Luego iremos a pie. Luego cabalgaremos otra vez. Cuando vayamos a pie, te explicaré cómo manejar el caballo.

—No puedo caminar —intentó quejarse Eli.

—No caminas, las piernas no se te desentumecerán. Es duro. Agárrate a la silla de montar.

León ignoró la voz lastimera de la muchacha y dio un paso. La yegua avanzó detrás. Eli se agarró a la silla de montar y también dio un paso.

—¿Ves? Puedes.

Llevó la yegua hasta Armak y ató la brida a la silla de montar.

—Vamos. Hay que llegar al bosque.

Caminaban por el campo. León explicaba cómo sujetar bien las riendas. Por qué no se podía balancear uno en la silla de montar. Cómo reaccionaba el caballo cuando inclinabas el cuerpo hacia adelante o hacia atrás, o te ponías de pie en los estribos.

Eli intentaba memorizar las instrucciones. A veces preguntaba de nuevo, pero él solo hacía un gesto de descarte, repitiendo: todo llegaría con la práctica.

Cuando explica algo es tan bueno. Me encanta tanto escuchar su voz. Y luego empiezan los tormentos…

León volvió a sentar a Eli en la silla de montar. Le ordenó sujetar las riendas ella sola.

¡Qué pesado es si yo no sé! No piensa para nada en mi trasero dolorido.

¿Y debería? ¿Tal vez quieres que te lo acaricie?

¡NO! ¡Yo no hablo de eso!

Eli volvió a cubrirse de rubor, soltó las riendas y se aferró convulsivamente a la crin.