Capítulo 13. La llanura

Para llegar al bosque tendremos que cruzar un gran espacio abierto. Ir rápido no será posible, se caerá del caballo, se romperá una pierna o un brazo, serán más problemas. Hay que enseñar a la chiquilla a montar. Espero que si hay persecución, vaya rezagada o se dirija al norte.

León reflexionaba sobre cómo escapar de la persecución. Armak avanzaba despacio por los campos. Detrás caminaba tranquila la yegua baya, llevando a Eli sobre el lomo.

¿Cómo puede pasarse todo el día en la silla? Es tan incómodo. Las piernas se adormecen la grupa arde! Las rozaduras ya serán del tamaño de un puño. Y encima te bamboleas de un lado a otro. Él cabalga como si no estuviera sobre el lomo de su caballo sino que fueran uno solo. Ni siquiera le presta atención al caballo. Y encima no se mueve ¿está dormido?

La muchacha, sin estar acostumbrada, se removía en la silla intentando encontrar una posición cómoda. Pero ni eso le impedía observar la espalda de León.

Siguiendo al guerrero con la mirada, ella también se hundió en sus pensamientos.

Lo principal es no caerme! Él me compró ropa normal y un caballo. No me ha abandonado. Ahora soy su espo…

La muchacha no se atrevió a terminar el pensamiento, pero despertó en su cabeza a la mujer. Una extraña languidez invadió su cuerpo. Eli volvió a moverse en la silla, y las manos se clavaron en la crin de la yegua.

¡Tonta! ¿En qué piensas? ¿Y si ahora echa a galopar? Te caerás del caballo y no serás su mujer sino un saco de huesos rotos…

¡Aprenderé! Qué incómodo es montar a caballo. Tengo que pedirle a León que me enseñe a montar bien.

¿A caballo?

De la pregunta repentina que apareció en su cabeza, Eli perdió el equilibrio y casi se cayó de la silla. La respiración se cortó, y la cara se le puso carmesí.

¿A qué viene que se gire justo en ese momento?

— ¿Te ha mareado? — León salió de sus reflexiones y se volvió hacia la muchacha.

Como un saco de patatas en el caballo y otra vez roja como un cangrejo cocido. La falta de costumbre. De todas formas hay que enseñarle a montar.

Detuvo a Armak y desmontó. Desató las riendas de la silla y se acercó a la yegua que se había detenido.

— Baja. — El caballo de Eli era más bajo que el suyo, pero aun así León tenía que mirar hacia arriba para ver a la muchacha. Eli sólo giró la cabeza, sin atreverse a perder el equilibrio.

— No sé. — En su mirada se mezclaron la rabia y la súplica.

¡Otra vez soy una carga!

Mara también era igual de torpe al principio. Y la misma mirada. Está enfadada consigo misma y me pide ayuda.

— Saca los pies de los estribos. — Eli sacó los pies de los estribos y se aferró aún más a la crin.

— Bien. — León tomó a Eli por la cintura y la bajó del caballo como una pluma, la puso en el suelo, pero no la soltó.

¿Por qué me sujeta? ¿Por qué no me suelta? ¡Sus palmas son tan cálidas! ¡Y fuertes! ¡Es tan grande como una montaña!

— ¿Puedes tenerte en pie? — Las manos fuertes seguían sujetando a la muchacha.

— Puedo.

No quiero que me suelte… ¿Por qué pregunta si puedo tenerme en pie?

Las palmas de León desaparecieron de su cintura. Las piernas de Eli flaquearon. La muchacha se desplomó en el suelo.

Ay… ¡Las piernas! ¡La grupa! ¿Por qué me ha soltado?

— Y dijiste que podías. — Él miró con escepticismo a la muchacha sentada en el suelo.

— ¡Puedo! — balbuceó Eli con voz lastimera. — Es que las piernas no me obedecen.

León asintió y se rascó la barbilla.

— Entendido.

¿Qué es lo que entiende? ¡No siento las piernas! ¡Me he dado un golpe en la grupa! ¡Y encima tengo rozaduras ahí!

Eli miró sus piernas que temblaban traidoramente.

¿Por qué soy tan inútil? Su «entendido» me hace sentir una miseria.

— Levántate. — León extendió la mano. — Apóyate. — Eli se agarró a la palma fuerte, apretó la mandíbula y se levantó. Las piernas no obedecían, parecían de algodón.

— La primera vez siempre es así. Incluso después de un viaje corto. Tienes que acostumbrarte. — León miró a su alrededor.

En medio del campo no es el mejor lugar, pero no hay tiempo.

— Vamos a cabalgar. Luego caminaremos a pie. Luego volveremos a cabalgar. Mientras caminemos a pie, te explicaré cómo manejar el caballo.

— No puedo caminar — intentó quejarse Eli.

— Si no caminas, las piernas no se recuperarán. Es duro, agárrate a la silla.

León ignoró la voz lastimera de la muchacha y dio un paso. La yegua avanzó detrás. Eli se agarró a la silla y también dio un paso.

— ¿Ves? Puedes. — Llevó la yegua junto a Armak y ató la brida a la silla. — Vamos. Hay que llegar al bosque.

Caminaban por el campo. León explicaba cómo sujetar correctamente las riendas. Por qué no hay que balancearse en la silla. Cómo reacciona el caballo cuando inclinas el cuerpo hacia delante o hacia atrás o te levantas en los estribos. Eli intentaba memorizar las instrucciones. A veces volvía a preguntar, pero él sólo hacía un gesto con la mano repitiendo: todo llega con la práctica.

Cuando explica algo es tan bueno. Me gusta tanto escuchar su voz. Y luego empiezan los tormentos…

León volvió a sentar a Eli en la silla. Le ordenó que sujetara las riendas ella sola.

Qué malo es estoy que no sé! No piensa nada en mi grupa dolorida.

¿Y debería? ¿Quizás quieres que te la frote?

¡NO! ¡No me refiero a eso!

Eli volvió a ponerse roja, soltó las riendas y se aferró convulsivamente a la crin.

— Sujeta las riendas. No te pongas nerviosa. — El guerrero miró a la muchacha. En sus ojos relampagueó un interés, pero desvió la mirada hacia el bosque que tenía delante.